Capítulo 2: Vento e Nuvens em Youbei 88. As Preocupações de Pei Yazhi

Na fronteira de Youbei, o recém-nomeado governador de Zhongshan, Pei Ya, que sucedera a Fu Ye, era originalmente originário do Ministério dos Ritos. Embora tivesse estudado arduamente na Academia Sanbei durante a sua juventude — onde as seis artes dos cavalheiros incluíam o tiro com arco e a equitação —, independentemente das suas notas, ainda existia um abismo intransponível entre a teoria e a prática. Portanto, em essência, Pei Ya continuava a ser um funcionário de formação civil.

No entanto, este governador de Zhongshan, de berço burocrático, encontrava-se agora com uma armadura impecável, uma espada embainhada na cintura e o cenho franzido à beira da fronteira norte de Zhongshan. Nas suas costas, trazia um arco recurvo, ostentando um ar imponente e formidável. Naquele momento, Pei Ya já exibia uma certa dualidade entre o rigor civil e o marcial.

— Senhor Governador, é melhor regressarmos ao acampamento. O vento está demasiado forte hoje, e é bem capaz rebentar uma grande batalha a qualquer momento. Se apanhar uma constipação ou febre com este vento, o que será de nós?

O capitão da guarda da mansão do governador, que o acompanhara na inspeção fronteiriça, aproximou-se e sussurrou-lhe ao ouvido. Aos olhos do capitão, embora este governador que sucedera ao velho Fu Ye tivesse um certo idealismo académico, não deixava de ser um homem competente. Antes de mais, ele dava enorme importância ao ambiente comercial da região de Zhongshan, liderando frequentemente tropas em patrulhas ativas pelas rotas mercantis. Ao mesmo tempo que treinava os novos recrutas, dizimou mais de trinta ninhos de bandidos, grandes e pequenos, em Zhongshan, conquistando o louvor e a admiração profunda do povo e dos mercadores locais. Sem o flagelo dos bandidos, os custos de transporte naturalmente desceram, os preços em Zhongshan estabilizaram gradualmente e a vida da população tornou-se cada vez mais próspera.

Na qualidade de governador, Pei Ya acumulava as funções de superintendente de impostos e de administrador civil, acumulando três cargos que normalmente deveriam ser exercidos separadamente. Era um arranjo altamente irregular, mas, graças ao favor imperial, ele teve o prazer de relegar os dois incompetentes membros da família Yan para o esquecimento. Agora, sob a complacência do Imperador Xuande, o poder nas mãos de Pei Ya rivalizava vagamente com o que outrora pertencera a Guo Yunsong, embora apenas na aparência.

Recentemente, a fronteira de Youbei encontrava-se em estado de alerta máximo, e mensageiros a cavalo tinham entregue um relatório secreto do Tribunal Interior. Assim que terminou de o ler, Pei Ya vestiu a armadura, montou a cavalo e partiu com alguns guardas de confiança para realizar uma inspeção presencial no terreno. Só esta eficiência e atitude já superavam em muito o seu ocioso predecessor, Fu Ye.

Com pesadas armaduras, Pei Ya cerrava os dentes contra o vento agreste que soprava das estepes, observando atentamente a distância e a linha fronteiriça plana entre os dois países. Sacudiu a cabeça, virou-se para o capitão da guarda e disse:

— Não admira que a nossa região de Zhongshan sofra com a rebelião de salteadores a cavalo em todas as primaveras e outonos. Com uma linha de fronteira destas, por mais tropas que o exército do governo tenha, de nada servirá... — Dito isto, Pei Ya bateu com a ponta da bota na terra arenosa: — Olhe para este solo; onde está seco, são apenas pedras e areia fragmentadas, e onde está ligeiramente húmido, esconde pântanos traiçoeiros... Com um terreno destes, nem sequer se pode construir um muro, e até a marcha da infantaria corre grandes perigos... Não sei como os salteadores das estepes conseguem ir e vir como o vento, movendo-se com tanta liberdade... Ai...

De facto, o memorial secreto enviado pelo Tribunal Interior não trazia nenhuma novidade. Para além de explicar a situação, ordenava a Pei Ya que não tomasse a iniciativa de atacar, mas também que não permitisse que o vasto exército de Mobei pisasse o território de Youbei. Todas as operações e planos futuros teriam de aguardar a chegada dos emissários inimigos a Fengjing antes de se decidirem os passos seguintes.

Ao deparar-se com esta ordem algo contraditória, Pei Ya ficou confuso. Se se tratasse apenas do grande exército de Beiyan, seria mais fácil de gerir; afinal, durante anos, Beiyan e Youbei mantiveram um entendimento tácito, tomando o Passo do Mar do Leste — a fortaleza mais imponente sob os céus — como ponto central. Todas as manobras, fossem abertas ou encobertas, desenrolavam-se neste ponto nevrálgico militar. Ao longo dos anos, ambos os lados haviam somado vitórias e derrotas, avançando e recuando de forma ordenada, conhecendo-se intimamente como se de um exercício militar se tratasse.

Pelo contrário, a linha defensiva de Mobei diante de si era a mais perigosa de todas: a fronteira entre a região de Zhongshan e as estepes de Mobei estendia-se por mais de mil li. Embora, com base na experiência passada, fosse possível prever algumas zonas de defesa prioritárias, os habitantes de Mobei eram um povo nascido no lombo de cavalos, e nem a sua velocidade de avanço e retirada, nem a sua capacidade de infiltração na retaguarda podiam ser igualadas pelos soldados comuns sob o seu comando.

Apesar de o seu talento e genialidade excecionais como letrado, aquela era, afinal, a primeira vez que Pei Ya comandava pessoalmente uma guerra. Ao olhar para aquela fronteira terrivelmente frustrante, sentiu-se momentaneamente agitado e perturbado. Vendo o governador de cenho franzido, a contrair-se como se sofresse de dores de dentes, o capitão da guarda compreendeu em parte o seu estado de espírito.

O capitão nutria grande apreço por este novo governador. Tanto pela sua diligência nos assuntos militares quanto pela sua visão política para elevar o nível de vida do povo, ficava claro que Pei Ya era um administrador capaz e pragmático. Por isso, sem se importar com a quebra de protocolo, ofereceu o seu próprio conselho ao novo superior:

— Vossa Excelência é, afinal, um letrado de formação, pelo que é natural sentir alguma dificuldade perante estes assuntos militares no terreno. Na humilde opinião deste subordinado, talvez fosse prudente regressar ao acampamento e pedir conselho a alguns generais endurecidos pelas batalhas; decerto obterá excelentes orientações. Naturalmente, não pretendo dizer que Vossa Excelência...

— Excelente! Essa ideia é magnífica! — Pei Ya, que quase caíra num beco sem saída mental, viu os seus olhos iluminarem-se imediatamente com as palavras do capitão. — De facto, foi um descuido meu. Que tipo de solução se pode conceber fechado entre quatro paredes? É preciso ouvir várias opiniões para se ver com clareza. Tem toda a razão; a minha experiência militar provém dos livros e nunca se comparará à vivência daqueles que guerrearam nos campos de batalha. Muito bem, faremos assim!

Dito isto, Pei Ya acenou em sinal de aprovação ao capitão, montou agilmente no seu cavalo e, brandindo o braço direito, ordenou:

— Camaradas, regressemos ao acampamento para uma reunião! — Mal terminou de falar, partiu a galope, deixando todos para trás.

Ainda atónito no mesmo sítio, o capitão sentiu-se profundamente comovido. Esfregou os olhos e, num ápice, montou também no seu cavalo, disparando a toda a velocidade em direção ao acampamento.

Pei Ya possuía essa têmpera pragmática: uma vez tomada uma decisão, avançava de imediato. Não se importando com formalidades ou majestade, nem sequer se deu ao trabalho de despir a pesada armadura, entrando diretamente na tenda principal do comandante no acampamento.

As tropas da guarnição de Zhongshan sob o seu comando eram originalmente a reserva da força principal da Guarda Taibai. Após a pacificação das três rotas de Youbei, o imperador da altura emitira um decreto imperial e Guo Yunsong, então governador de Zhongshan, reformurara pessoalmente as forças, transferindo as elites da Guarda Taibai para a capital para proteger a família real; a segunda linha de reservas passou então a constituir a atual guarda de Zhongshan que protegia a fronteira.

Ficava assim evidente que, nos primórdios da fundação das três rotas de Youbei, a estrutura do Estado ainda guardava semelhanças com o sistema de feudos do "antigo Estado de Shang". Ou seja, desde que os vassalos obedecessem às ordens do Filho do Céu, comparecessem regularmente à capital para prestar contas, pagassem os tributos a tempo e ajudassem o soberano a defender as fronteiras, quaisquer excentricidades que quisessem aprontar nos seus próprios feudos eram assunto exclusivo deles, sem interferência imperial.

Naquela época, Guo Yunsong agira assim; Li Sanyuan, de Dongyou, fizera o mesmo. Contudo, a enorme discrepância atual entre os destinos das famílias Guo e Li devia-se às atitudes divergentes que Guo Yunsong e Li Den tinham adotado em relação ao Imperador Xuande. Quando Yan Shou ascendeu ao trono, Li Den pediu por iniciativa própria para ir para a cidade de Fengjing servir como oficial — ou, por outras palavras, como refém. O governador de Zhongshan, Guo Yunsong, por outro lado, fora convocado por decreto, o que, em termos de proatividade subjetiva, deixara a Yan Shou uma péssima primeira impressão. Posteriormente, a atitude de ambos na corte imperial foi diametralmente oposta. Impulsionado por uma série de fatores subsequentes, isso acabou por conduzir à aniquilação total da família Guo.

Contudo, apesar do precedente desastroso deixado pela família Guo, o novo governador, Pei Ya, seguira-lhe os passos, concentrando nas suas próprias mãos toda a alçada militar, financeira, civil e comercial da região de Zhongshan! Naturalmente, a sua conduta diferia fundamentalmente da de Guo Yunsong: ele cumpria ordens imperiais legítimas de ponta a ponta.

Pouco depois de soar a corneta, a tenda militar estava repleta de gente. Havia soldados e oficiais de todas as patentes, e até alguns cozinheiros da logística tinham sido convocados a comparecer como ouvintes. O governador Pei Ya não se sentou na cadeira de comando, preferindo permanecer de pé no meio da multidão. Varreu lentamente o espaço com o olhar e, com um tom suave que atenuou o murmúrio da multidão, começou a falar:

— Desde a minha assunção de cargos, contando com a confiança do Imperador lá em cima e com a ajuda de todos vós cá em baixo, este governador de origem civil e posto marcial tem evitado fazer figuras ridículas. Contudo, ontem recebi um relatório urgente da corte: Beiyan e Mobei aliaram-se novamente e concentraram tropas nas nossas fronteiras de Youbei, prestando-se a lançar em breve uma invasão em grande escala em ambas as frentes. Há pouco, fui inspecionar a fronteira com a minha guarda pessoal e regressei profundamente apreensivo. É por essa razão que vos convoco hoje para debatermos a situação. Até agora, tenho lidado apenas com teoria militar em papel, não ostento uma única cicatriz de espada no corpo, quanto mais experiência real em dispor tropas em ordem de batalha...

Nesse ponto, Pei Ya fez uma pausa e inclinou-se profundamente, em sinal de respeito, para todos os soldados presentes:

— A partir deste exato momento, já não existem governadores ou generais nesta tenda, nem há tropas de cozinha ou auxiliares. Só existem camaradas de armas da guarnição de Zhongshan. Peço a todos que falem sem reservas e me orientem.

Esta postura de humildade e sede de ensinamentos apanhou de surpresa aqueles homens rudes, e muitos, de sensibilidade à flor da pele, sentiram mesmo os olhos marejados de emoção.

Independentemente do resultado prático desta reunião, o simples gesto de Pei Ya daquele dia abrandou a atitude fria e de resistência passiva que muitos veteranos nostálgicos das eras de Fu e Guo vinham a demonstrar.