Capítulo Dois. Ventos e Nuvens do Norte Sombrio 63. Inferno de Senluo (III)

— Oh? O jovem supervisor veio de novo? Algum problema? — questionou Qiao Yuan’an, franzindo os lábios como um velho, uma expressão estranhamente sinistra em seu rosto robusto de homem na meia-idade, causando arrepios em quem o olhava.

Liu Zhi, que seguia Lu Xiangyin há muitos anos, embora não fosse a primeira vez que via Qiao Yuan’an, sentia sempre como se um vento frio e sombrio penetrasse cada osso do seu corpo ao encontrá-lo. Diante da cortesia do homem, apenas estremeceu de leve e respondeu:

— Sim, meu mestre instruiu que não devemos causar ferimentos visíveis ao Grande Protetor He, nem pôr sua vida em risco.

No momento, He Wendao mastigava carne bovina e, ao ouvir isso, uniu as mãos em reverência a Liu Zhi:

— Então, devo agradecer imensamente ao supervisor Lu e ao jovem supervisor!

Liu Zhi ficou momentaneamente sem reação, olhando constrangido para Qiao Yuan’an:

— Será que eu não deveria ter dito isso na frente dele?

Qiao Yuan’an, cujo segredo fora revelado, não se importou e, com um gesto enérgico, falou com desdém:

— Dizer ou não, não faz diferença. Se nosso departamento interno não tem nem essa capacidade, então seria melhor deixar o chefe Lu simplesmente enterrar a entrada da lenharia.

Depois de falar, ele olhou para He Wendao, que mantinha a expressão normal, e para Liu Zhi, claramente aliviado, sorrindo e perguntando:

— O chefe Lu mencionou para onde você deveria ir após entregar a ordem?

Liu Zhi balançou a cabeça, e Qiao Yuan’an sorriu misteriosamente, dirigindo-se a He Wendao, que continuava devorando a carne:

— Sua sorte não é ruim. Parece que o chefe Lu não quer apenas poupá-lo, mas também aproveitar esta oportunidade para abrir os olhos do jovem supervisor! Pena que isso dificulta o uso de certos métodos.

Ao ouvir que teria seus olhos abertos, Liu Zhi arregalou os olhos. Sempre fora muito curioso sobre o funcionamento do departamento interno, pois o local de trabalho era envolto em mistério. Sempre que ia entregar ordens, além dos gritos e lamentos horríveis, nada de novo via. Agora entendia que Qiao Yuan’an certamente havia dado instruções para que não visse nada.

Agora, Qiao Yuan’an propunha abrir seus olhos, embora, segundo suas palavras, ele talvez ainda não visse as verdadeiras habilidades do pessoal interno. Mas mesmo uma pequena amostra já revelaria detalhes interessantes.

— Protetor He, na verdade, o velho Qiao sempre admirou homens durões como você! — disse com um sorriso.

— Oh? Gostaria de ouvir mais! — respondeu He Wendao.

— Porque homens durões não só têm mais variedade de truques para brincar, como também a transformação ao serem amolecidos é a mais divertida de se ver!

— Hahaha, então terei que experimentar pessoalmente! Quero ver se a lâmina do seu Departamento de Cavalaria é mais rápida ou se meus ossos xamânicos são mais duros!

Qiao Yuan’an sorriu timidamente, mostrando suas gengivas vazias:

— O senhor sabe, já que o chefe Lu deu ordens expressas, não posso usar faca contra o senhor. Além disso, para o jovem supervisor, esta é a primeira vez que concedemos punição; não é adequado vê-lo sangrar. Acho que hoje começaremos com algo mais comum para o senhor experimentar.

Dito isso, Qiao Yuan’an bateu palmas e os eunucos guardiões da porta saíram. Pouco depois, junto com alguns eunucos menores, trouxeram uma estrutura de madeira em forma de cruz. Eles retiraram a mesa, espalharam as sobras nos compartimentos próximos e logo se ouviu o som de mastigação e gemidos de satisfação.

Embora a cena não fosse assustadora, Liu Zhi sentia-se desconfortável.

Os pequenos eunucos arrumaram a cela e posicionaram a cruz de madeira no centro da “suíte de luxo”. Após alguns estalos metálicos, a estrutura ficou firmemente apoiada no chão, sem precisar de apoio.

Liu Zhi empurrou-a levemente, mas a estrutura, presa a um mecanismo, não se moveu um milímetro.

— Não se esforce, a metade inferior está presa a um mecanismo no chão. Nem mesmo se amarrássemos um tigre feroz ele escaparia! — explicou Qiao Yuan’an, acenando para He Wendao e indicando a cruz de madeira.

— O senhor prefere fazer isso pessoalmente ou quer que meus homens o sirvam? — perguntou.

He Wendao fez um gesto largo:

— Eu sou do culto xamânico; não deixaria que vocês, criaturas impuras, toquem meu espírito sagrado.

Dito isso, aproximou-se da cruz, juntou as pernas e abriu os braços, erguendo o queixo em direção a Qiao Yuan’an.

Contagiado pela coragem do protetor, Liu Zhi ficou emocionado, os olhos marejados e o corpo tremendo. Qiao Yuan’an, percebendo, bateu em seu ombro:

— Jovem supervisor, o protetor He tem seu orgulho, mas não é nada especial. Todos que entram no nosso departamento interno começam assim, com essa bravura. Ano passado, atendemos um censor imperial ainda mais audacioso. Após o aperitivo, ele sofreu ferimentos superficiais, mas para mostrar seu espírito indomável, enfiou a mão na ferida do abdômen, arrancou sua própria vesícula biliar e a mastigou, dizendo que era para se fortalecer! Diga-me, quem tem mais coragem, esse censor ou o protetor He?

Liu Zhi ficou boquiaberto, sem saber o que dizer. He Wendao riu alto e, zombeteiro, encarou Qiao Yuan’an:

— Vocês do Departamento de Cavalaria só sabem assustar contando histórias? Isso é infantil demais. Não faria essa loucura de comer minha própria vesícula, mas meus ossos não são mais moles que os do censor imperial! Se duvida, Qiao, pode provar você mesmo!

Nesse momento, os eunucos pararam o que faziam e acenaram para Qiao Yuan’an. He Wendao estava amarrado à cruz com grossos anéis de ferro nas quatro direções, ligados a cordas de cânhamo embebidas em água, preso como um porco prestes a ser abatido.

Qiao Yuan’an levantou-se, pegou uma ferramenta de couro pendurada na cintura e foi até as costas de He Wendao. A ferramenta, em forma de V invertido, tinha uma alça de couro com dois ganchos de ferro pendurados, um anel regulável atrás e dois grandes ganchos em cada ponta do V. Liu Zhi observava intrigado, sem saber para que servia.

Qiao Yuan’an soltou o anel de couro na base da ferramenta, colocou-o no pescoço de He Wendao e prendeu o anel ao anel de ferro da cruz, fixando a cabeça de He Wendao no suporte, erguendo-a e impedindo qualquer movimento.

As duas “pernas” do V ultrapassavam a cabeça de He Wendao, pendendo próximas aos lábios. Qiao Yuan’an abriu a boca do protetor e cravou os ganchos de ferro, dois nos lábios e dois no pescoço, prendendo-o firmemente.

He Wendao não conseguia fechar a boca nem engolir; sua saliva misturada com sangue escorria lentamente pelo canto da boca até a roupa.

Liu Zhi apertou os olhos e segurou o nariz, olhando para os olhos desafiadores e um pouco desprezivos de He Wendao. Com cuidado, perguntou a Qiao Yuan’an:

— Senhor Qiao… isso é para arrancar os dentes dele?

O pensamento de Liu Zhi era compreensível. Afinal, Qiao Yuan’an não tinha nenhum dente, seu trabalho era distorcido, e ele vivia em um ambiente escuro e subterrâneo há quase vinte anos, o que explicava seu temperamento cruel e retorcido.

Mas Qiao Yuan’an balançou a cabeça:

— O chefe Lu já disse para preservar a vida e não deixar ferimentos aparentes. Se arrancássemos os dentes, seria muito óbvio, não acha? Olhe minha boca, quando o protetor He estava comendo carne, quase enlouqueci de vontade! Há anos só como peixe para me satisfazer, e agora sinto que chego a cheirar a peixe! Ah...

Ele balançou a cabeça e fez um sinal para os eunucos na porta. Pouco depois, trouxeram uma tigela grande de porcelana, uma escova de cerdas de porco e um fio fino de seda trançada.

Liu Zhi ficou confuso ao ver esses objetos, e sob o olhar curioso de Qiao Yuan’an, envergonhou-se e balançou a cabeça. Qiao Yuan’an riu alto, pegou um pedaço de peito de frango cozido da tigela, amarrou-o na ponta do fio de seda, e com a escova de cerdas, delicadamente escovou o meio do fio até formar inúmeros pequenos fios soltos.

Tanto o protetor He, amarrado e forçado a abrir a boca na cruz de madeira, quanto o jovem supervisor Liu Zhi, prestes a ver o que nunca viu, mantinham toda a atenção nas estranhas ações de Qiao Yuan’an...