Capítulo 2. Turbulências no Norte Sombrio 80. Divisão Clara de Tarefas

"Ora, preste atenção. Este Guardião He ainda está respirando e não apresenta ferimentos externos graves; é um homem vivo e saudável. Contudo, assim que ele cruzar o portão da nossa Repartição de Cavalaria Imperial, mesmo que morra no instante seguinte, não terá absolutamente nada a ver conosco!"

O jovem eunuco que falava era aquele de personalidade alegre e solar, conhecido por sua retidão e distinção clara entre assuntos públicos e privados, criado por Qiao Yuan'an. Ele adotou o sobrenome de seu pai adotivo e escolheu para si o nome de Qiao Hai.

Ao receber o bilhete autografado por Lu Xiangyin, trazido por Liu Zhi, Qiao Hai soltou Qiao Yuan'an — que se encontrava entre a vida e a morte — da armação de madeira. Após um breve asseio e troca de vestes, arrastou-o e o acomodou na cadeira do salão principal da Repartição.

Sun Baizhi, ao ver o estado de inconsciência de He Wendao, aproximou-se apressadamente para examiná-lo com cuidado. O resultado, porém, o deixou atônito: era verdade, como dissera Qiao Hai, não havia ferimentos externos visíveis além das marcas de corda. Embora não fosse possível determinar a extensão das torturas desumanas sofridas, uma coisa era certa: o estado de He Wendao era tal que ele mantinha apenas um sopro de vida.

"...Afinal, sou um médico. Embora não saiba que métodos vocês usaram aqui, o estado físico dele não pode me enganar... Não importa. Vou levá-lo para tratar de seus ferimentos; se ele sobreviver, que assim seja. Mas, se He Wendao morrer..."

Sun Baizhi girou o corpo e apontou o dedo indicador para Lu Xiangyin, que estava sentado em uma poltrona de mogno, de olhos fechados:

"Se He Wendao morrer, garanto que o Supervisor Lu será o primeiro a ser enterrado com ele! Não duvidem da minha capacidade, pois, para obter esse resultado, bastará que eu cruze os braços e não faça nada!"

Dito isso, Sun Baizhi colocou os braços pendentes de He Wendao sobre seus ombros, ergueu seu corpo com esforço e, cambaleante, caminhou em direção ao portão.

"Alguém, acompanhe o Doutor Sun..."

"Não é necessário!"

Embora sua boa intenção tivesse sido recusada, Lu Xiangyin não se irritou. Ele apenas observou, com um sorriso e um olhar de profunda admiração, as figuras trêmulas de Sun Baizhi e He Wendao se afastarem.

Na mansão da família Shen, na Rua Hezhong, Shen Gui e um grupo de xamãs e feiticeiros vindos de várias regiões aguardavam ansiosamente pelo "retorno triunfal" de Sun Baizhi. No entanto, para surpresa de todos, o primeiro a aparecer para "prestar contas" foi Fu Yi!

Naturalmente, àquela altura, Fu Yi deveria estar disperso com o grupo de Dongzhi, liderado por Catorze, pelos cantos de Fengjing, observando movimentos anormais.

Sem que fosse preciso dizer, Shen Gui percebeu que eles haviam descoberto algo incomum: Shan Qingquan estava atrás de Fu Yi, com a mão direita segurando uma lâmina de aço encostada firmemente no pescoço do rapaz.

"Diga-me, velho Shan, você enlouqueceu? Nossas famílias não andam em bons termos ultimamente? Por que está ameaçando o pequeno Yi? Podemos conversar, abaixe essa lâmina. E não se esqueça, a qualquer momento posso me tornar o genro da sua família Li!"

Shan Qingquan mantinha uma expressão serena. Ele deu tapinhas no rosto de Fu Yi com o dorso da lâmina e disse, em tom de resignação:

"Se eu não o detivesse, não conseguiria chegar aqui em segurança! Pergunte a ele quantos homens ele deixou de tocaia perto da minha mansão. Você diz que eu enlouqueci, mas acho que é você quem não está bem! Por que, sem motivo algum, enviou gente para vigiar a mansão do nosso Primeiro-Ministro?"

A pergunta deixou Shen Gui atônito. Ele inclinou a cabeça e perguntou a Fu Yi:

"...É mesmo... por que você levou o pessoal de Dongzhi para vigiar o portão da mansão do Primeiro-Ministro? O que esperava conseguir com isso?"

Fu Yi, também com um ar de impotência, respondeu:

"Shen Gui, você confia tanto em Li Deng só por causa de uma moça? Pense bem: em tão pouco tempo, todos os tipos de personagens em Fengjing já se revelaram, exceto a família Li, que permanece em silêncio, observando a luta entre os tigres. Após a confusão causada por Liu, o Cego, você se colocou em oposição direta à 'aquela pessoa'. Quer que eu lhe conte a fábula do snipe e da ostra? Se este é o dote que você ofereceu à senhorita Li, você está arriscando alto demais!"

Ao ouvir esses "segredos", Shen Gui coçou a cabeça. Ele olhou para os xamãs presentes na sala e apenas sorriu:

"E o que você encontrou? Além de ter o pescoço agarrado pelo grande mestre Shan? Na verdade, nem precisava olhar. O silêncio da mansão do Primeiro-Ministro não é para colher os frutos do conflito, mas porque estão ocupados lidando com os problemas causados por Zhang Huangling... ou melhor, pelo Príncipe Herdeiro."

O problema ao qual Shen Gui se referia ocorrera antes da Grande Cerimônia de Ancestrais, quando o Príncipe pediu tropas emprestadas ao comandante Zhang Huangling para "saquear" uma caravana comercial de Beiyan, resultando na aniquilação de todo o seu exército pelas mãos de Dongzhi. O incidente ocorreu na Estrada Zhongshan, território de Pei Ya. O principal responsável era, sem dúvida, Zhang Huangling, e o novo governador da estrada, Pei Ya, não pôde evitar as consequências.

No entanto, qualquer observador atento percebia que os verdadeiros oponentes no campo de batalha eram Li Deng e Yan Shou. Embora Zhang Huangling demonstrasse ambiguidade, ele era, sem dúvida, ligado à linhagem da família Li de Dongyou; e Pei Ya, assim como o mentor do plano, o Príncipe Yan Zhou, eram aliados fiéis do Imperador Xuande.

O Imperador havia repreendido Li Deng, mas, com a cerimônia se aproximando, não houve tempo para aprofundar a questão, ordenando apenas que Li Deng investigasse o caso secretamente. Afinal, as figuras envolvidas eram comandantes militares, governadores e até o Príncipe Herdeiro; o assunto era delicado demais para ser tratado publicamente.

Foi após as constantes sondagens entre Yan Shou e Shen Gui, e a invasão do palácio por Liu, o Meio-Imortal, que todos os aliados da facção do Primeiro-Ministro voltaram suas energias para este incidente. E, claro, tanto esforço não foi em vão.

Curiosamente, o objetivo do Príncipe Herdeiro Yan Zhou ao mobilizar as tropas de Feihu era destruir a rota comercial entre Beiyan e as pastagens de Mobei!

Os habitantes de Mobei viviam do pastoreio. Sem produtos de alto valor agregado, dependiam do comércio para obter itens essenciais como grãos, chá, tecidos e ferramentas de ferro. Eles não possuíam sequer o poder de precificar suas próprias mercadorias.

Anteriormente, Mobei e Beiyan haviam cercado a fronteira de Youbei, estabelecendo uma aliança estratégica. Embora a tentativa de oportunismo tenha sido contida, ela deixou profundas marcas nos corações de Yan Shou e Yan Zhou. Para o povo comum, quem quer que fosse o imperador, os impostos seriam os mesmos, mas os Yan não pensavam assim. Após uma lição de Yan Shou, seu "filho e aprendiz" recebeu uma tarefa: como defender-se ou romper o cerco daquela situação.

Após noites de reflexão, o Príncipe Herdeiro concebeu um "plano brilhante".

Como Youbei não produzia chá ou seda e suas técnicas metalúrgicas eram rudimentares, todo o comércio de grandes mercadorias com Mobei dependia de rotas que atravessavam Youbei vindas de Nankang ou Beiyan.

Para os Yan, aquilo era irritante: os outros lucravam com o comércio enquanto eles mal conseguiam aumentar os impostos por medo de invasões. Decidiram, então, que o Príncipe usaria soldados de Feihu disfarçados de bandidos para interceptar as caravanas de Mobei e destruir o comércio. Assim, o que Mobei precisasse, Youbei compraria de outros lugares por um preço baixo e revenderia por um preço alto. Aos olhos do Príncipe, ser um intermediário era o negócio mais lucrativo e fácil do mundo.

Ele não fazia ideia de que suas pequenas manobras, quando postas em prática, pareciam infantis e ridículas aos olhos dos outros.