Capítulo 2. As tempestades do norte sombrio 76. Quem busca a benevolência, a obtém

Sun Baizhi tinha, de fato, motivos para estar furioso. Embora os dois velhos tivessem se enfrentado dentro do Palácio Imperial e terminado em um empate técnico, ele jamais imaginou que sobraria para si a tarefa de limpar toda aquela bagunça. Liu Banxian era um caso à parte; com apenas alguns ferimentos superficiais e lesões internas leves, bastaram alguns remédios de uso interno e externo para que, em menos de um dia, ele já estivesse perambulando pelas ruas como se nada tivesse acontecido.

No entanto, o velho eunuco no palácio, aquele diante de quem até mesmo seu próprio irmão se sentia impotente, parecia, pelo semblante preocupado de Liu Zhi, ser um caso muito mais difícil de tratar.

Ao ver Sun Baizhi esbravejando, Liu Banxian sentiu um leve constrangimento:
— Ora, quando eu o golpeei, também imaginei que cairia nas suas mãos! Mas escute, tratar o corpo de Lu Xiangyin não será um grande esforço...

Ao ouvir isso, os olhos de Sun Baizhi brilharam. É claro! Aquele velho charlatão era um portador do Meridiano Celestial, alguém cujas habilidades marciais estavam no topo do mundo. E, desde a antiguidade, a medicina e as artes marciais sempre caminharam de mãos dadas. Até mesmo os artistas marciais de rua nos mercados vendiam pílulas milagrosas com receitas secretas; se um mestre do Meridiano Celestial produzisse um remédio, o paciente não subiria aos céus apenas de tomar?

Pensando nisso, Sun Baizhi, fascinado pela "medicina inovadora", mudou subitamente para uma expressão bajuladora, esfregando as mãos:
— Ó grande imortal, a ferida de Lu Xiangyin foi causada pelo senhor, então ninguém melhor do que você para entendê-la. Ensine-me como curá-lo, deixe-me aprender com sua sabedoria.

Liu Banxian, satisfeito com a atitude, acariciou sua barba desgrenhada e respondeu com leveza:
— Vá até a marcenaria do Wang, na parte norte da cidade, e compre um caixão de cedro. Depois, procure a velha senhora Ma, na parte sul, e encomende um conjunto completo de vestes funerárias. Com isso, os preparativos estarão prontos. Ele é um eunuco sem filhos e um traidor, não merece grandes cerimônias...

— Digo, Banxian, perguntei como curar o ferimento, não como organizar um funeral!

— Ele rompeu os próprios meridianos, como quer que eu cure isso? Além disso, o golpe que dei nele foi grave, não há necessidade de ressuscitá-lo, não é?

— E as pílulas imortais? Dê-me uma das que vocês, do Meridiano Celestial, consomem, e eu testarei nele.

— ...Vá perguntar por aí: qual portador do Meridiano Celestial já ficou doente? Ninguém toma remédio se estiver saudável! E, mesmo que eu tivesse, não daria a ele! Eu o golpeei e agora deveria tratá-lo? Teria trabalhado de graça e ainda gastaria com remédios? Você é o médico, se quer curá-lo, não vou impedi-lo. No máximo, quando você terminar, eu o golpeio novamente...

Sun Baizhi revirou os olhos e o ignorou. Liu Banxian voltou-se para Shen Gui, que estava amarrado na cama, murmurando algo enquanto contava nos dedos:
— O que você está resmungando aí?

— Sinto que algo está faltando. Estou calculando os eventos ocorridos neste período...

— Não precisa calcular. Fu Yi está com aquelas crianças surdas-mudas na sua residência na Rua Houjie. Eles apenas não ouvem nem falam, não são cegos. Com tanta gente lá, certamente não se perderão!

— ...Eu sei disso, com Xiao Yi e Catorze por perto, nada deve acontecer... Mas ainda sinto que falta algo...

— Pare de cismar e cuide dos seus próprios ferimentos. Nada é tão urgente assim.

Dito isto, Sun Baizhi aproximou-se para examinar os ferimentos de Shen Gui e forçou-o a beber mais uma dose de decocção medicinal.

Enquanto isso, o pobre coitado que Shen Gui esquecera completamente estava sendo submetido a uma nova rodada de "experimentos humanos". Qiao Yuan'an, o supervisor do quarto interno do Departamento de Cavalaria Imperial, acabava de acordar. Ele passara dois dias inteiros em atividade intensa e, embora jovem, vivia há anos no subsolo úmido e escuro do palácio. O esforço excessivo causara dores articulares insuportáveis; ao levantar-se da cama, seus ossos estalaram ruidosamente.

Ele moveu-se lentamente, aceitando uma toalha quente de um subordinado para passar no rosto:
— O que tem para comer hoje?

— Que tal uma tigela de sopa de frango com bagas de goji para espantar o frio?

— Por que sempre frango? Estamos comendo frango há dois dias, será que o pessoal da cozinha caiu num galinheiro?

— Não há como evitar. Para servir ao Senhor He, trouxemos muitas aves, não podemos desperdiçar...

Qiao Yuan'an tossiu duas vezes e cuspiu:
— Droga, estou até tossindo com som de galo. O Protetor He já abriu a boca?

— Ele nem consegue mais falar, a garganta está completamente queimada...

— Então faça-o escrever!

— Sem suas ordens, não ousamos soltá-lo. Vá ver por si mesmo...

Qiao Yuan'an lançou um olhar fulminante ao eunuco e dirigiu-se à cela nas profundezas do palácio. He Wendao, que estava amarrado em uma estrutura de ferro há dois dias e duas noites, mantinha a cabeça baixa, com as roupas encharcadas de líquidos desconhecidos. Embora o chão da cela tivesse sido limpo várias vezes, ainda exalava um cheiro nauseabundo.

— ...Este homem está vivo ou morto? O supervisor Lu ordenou que não o deixássemos morrer!

— Senhor Supervisor, estamos apenas seguindo suas ordens. Se ele vive ou morre é assunto do Rei do Inferno, e eu não interfiro no trabalho dele!

O eunuco que falou era o mais vivaz do grupo, criado por Qiao Yuan'an desde pequeno. Ele possuía habilidades de interrogatório que não deviam em nada ao mestre. Curiosamente, apesar de viver em um ambiente tão sombrio, mantinha um temperamento otimista, distinguindo claramente o trabalho da vida pessoal.

— Sua língua está cada vez mais afiada... E então? O mudo Protetor He Wendao tem alguma nova ideia para compartilhar comigo?

He Wendao, amarrado e entre a vida e a morte, ouviu a voz de Qiao Yuan'an e levantou levemente a cabeça. Em apenas dois dias, o homem de aparência distinta que surgira no tribunal de Fengjing estava irreconhecível. Seus olhos, incapazes de focar, pareciam os de um cego; as bochechas estavam profundamente encovadas, como um fantasma faminto; os cantos da boca, sujos de fluidos, contraíam-se involuntariamente. Ele apenas mantinha um sopro de vida.

Ao ouvir a voz de Qiao Yuan'an, ele virou a cabeça com dificuldade. Não emitiu som algum, mas, no instante em que seus olhos encontraram os de Qiao, os espasmos cessaram. Ele não praguejou nem gritou; apenas exibiu um sorriso perfeito.

Aquele sorriso, aos olhos de Qiao Yuan'an, trouxe não apenas inquietação, mas uma profunda humilhação. Em anos de serviço, ele quebrara inúmeras "espinhas dorsais" de homens resistentes, sempre encontrando uma forma de superá-los.

O método de Qiao Yuan'an era diferente: ele acreditava que, se alguém resistia à dor física, era porque algo o sustentava — fosse o interesse ou um laço emocional. Só assim alguém poderia transcender a agonia corporal. Ele era um interrogador da "nova escola", focado tanto no espírito quanto na carne. Ele analisava as relações interpessoais e o comportamento psicológico antes de agir. Mas, pela primeira vez, fracassara diante de He Wendao.

A razão do fracasso era simples: He Wendao era um órfão de guerra, criado pelo Grande Xamã Li Xuanyu, com um caráter puro, inteligente e resiliente. Como nunca conhecera os pais, seu mestre já falecera e seu superior morrera pelas mãos de um "médico charlatão", ele não tinha parentes, amantes ou amigos. Tentar atingi-lo por laços emocionais era pura ilusão. E a tortura física, como visto, apenas o fizera emagrecer.

Qiao Yuan'an, frustrado, entrou em profunda reflexão. Ele não percebia que seu erro não era o método, mas a premissa. Como um braço direito de Lu Xiangyin, ele simplesmente não conseguia acreditar que existisse algo além de interesses ou emoções que pudesse tornar alguém tão inabalável.

E esse fator, fora de suas expectativas, chamava-se fé.