Capítulo 2. Turbulência no Norte Sombrio 72. A Batalha do Espírito Celestial (III)

Lu Xiangyin era oriundo do Palácio Taoísta Xuanxu e, mesmo antes de se submeter à castração, já era o mais notável entre os discípulos da terceira geração. Ele possuía diferenças fundamentais em relação aos seus pares, o irmão mais velho Guan Beidou e o terceiro irmão, o Reverendo Wuliang.

Seu irmão mais velho, Guan Beidou, tinha um talento medíocre para as artes marciais, sendo até um tanto simplório, mas era dotado de uma genialidade excepcional para os ensinamentos do Yin e Yang. Por isso, abandonou completamente o cultivo marcial para se dedicar exclusivamente às arcanas artes taoístas dos cinco elementos. Talvez tenha sido por esse motivo que o segundo patriarca, o Reverendo Mulian, deixou como testamento a proibição de que ele assumisse a liderança do palácio. Afinal, se o inábil Guan Beidou se tornasse o líder, o Palácio Xuanxu, com seus quinhentos anos de história, correria o risco de ser dizimado por qualquer um que aparecesse para desafiar a seita.

Já o terceiro irmão, o atual líder, o Reverendo Wuliang, era ainda mais medíocre do que os outros dois. Tanto nas artes marciais quanto na técnica taoísta, possuía apenas capacidades medianas. No entanto, esse homem comum tinha uma característica peculiar: ele era um leitor voraz. Desde que ingressou no palácio, sob a permissão tácita de seu mestre, o Reverendo Nanyang, ele se instalou na biblioteca e lá viveu por mais de vinte anos.

Nessas duas décadas, eventos de grande magnitude ocorreram: Guan Beidou assumiu o Departamento de Astronomia em Bei Yan, Lu Xiangyin castrou-se para ingressar em Bei You, e Shan Qingquan sofreu um desvio de energia que feriu seus meridianos. O palácio contava apenas com quatro discípulos diretos da terceira geração e, independentemente de se seguir a virtude ou a antiguidade, nunca seria a vez do "terceiro". Contudo, ele jamais imaginou que, ao sair da biblioteca, seria empurrado pelos membros da seita para o posto de patriarca.

Este líder, forçado a assumir o cargo, passara vinte anos lendo obras variadas e não possuía destaque nem no taoísmo nem nas artes marciais. Ninguém sabia o que ele lera, mas, pouco tempo após assumir, todos descobriram que ele era um talento nato para a gestão. Seja nos assuntos internos, nas relações externas ou no trato com as pessoas, ele resolvia tudo com uma mistura de atitude gentil e pulso firme. Em pouco tempo, o Palácio Xuanxu, que já dava sinais de decadência, começou a vislumbrar um renascimento sob sua liderança.

Lu Xiangyin, por outro lado, era essencialmente diferente dos dois. Em cultivo taoísta, perdia por pouco para Guan Beidou; em talento marcial, equivalia a Shan Qingquan, o taoísta reencarnado. Sendo um jovem gênio, após a desqualificação de Guan Beidou, tornou-se o sucessor natural. Contudo, até hoje ninguém compreende por que ele desertou da seita da noite para o dia, castrou-se e foi servir como um simples e desprezível eunuco-chefe naquele palácio decadente de Youbei.

Deve-se notar que seu irmão mais velho, Guan Beidou, ocupava tal posição em Bei Yan que até o imperador precisava agendar audiências com sete dias de antecedência, incluindo rituais de purificação.

Pode-se dizer que, antes de se castrar, Lu Xiangyin já era um mestre marcial renomado. Após a deserção, mudou seu estilo de luta. Sob suas mãos, agora cruéis e insidiosas, jaziam inúmeras almas penadas. Simplesmente, abaixo do nível da Veia Espiritual Celestial, não havia quem pudesse vencê-lo, e corria o boato de que um mestre da Veia Espiritual Terrestre havia sucumbido à sua palma "Flexibilidade que Envolve os Dedos".

Sendo um mestre veterano, ele olhava para Liu Banxian com perplexidade: não conseguia se lembrar de quando conhecera aquele velho vigarista imundo. E o mais bizarro: o velho era um mestre da Veia Espiritual Celestial. No continente Huayu, os artistas marciais eram incontáveis, mas a grande maioria praticava apenas artes externas. Mestres com energia interna eram raros, e aqueles com Veia Espiritual Celestial eram como plumas brancas em um corvo; não se podia contar dez em todo o mundo.

Pelo que Lu sabia, a última pessoa com tal dom fora a Grande Xamã Li Xuanyu, falecida há vinte anos. Desde então, nunca se ouvira falar de tal milagre.

Aquele velho imundo que entrara no palácio claramente possuía o poder de um mestre da Veia Espiritual Celestial, mas quem era ele? De onde surgira? E como conhecia Lu Xiangyin?

Liu Banxian, considerado por Lu como um eremita oculto, não fazia ideia do turbilhão mental do outro. Ele parou e caminhou duas vezes ao redor do cauteloso Lu Xiangyin:
— Pare de divagar, você certamente não me conhece. Esta é a nossa primeira vez. Eu era muito próximo do seu mestre, o Reverendo Nanyang, e foi ele quem falou de você, por isso o reconheci.

Lu Xiangyin, que há anos mantinha a aparência de um velho camponês gordo e raramente se irritava, sentiu sua energia vital subir ao ponto de fazer suas vestes de couro tremularem:
— Sou o supervisor do Estabulo Imperial de Youbei, Lu Xiangyin, não sou o taoísta Wuxiang do Palácio Xuanxu, e não conheço nenhum Reverendo Nanyang!

Liu Banxian soltou uma risada:
— Pequeno Er, eu era próximo do seu mestre, sou quase um ancião para você, então tenho que lhe dizer: você era uma criança tão boa, por que teve que se tornar eunuco? Se gostava tanto disso, por que não foi para Nan Kang? Lá o salário é melhor...

Lu Xiangyin, incapaz de suportar o tom paternal de Liu Banxian, sacudiu as mangas e revelou suas palmas temidas por todo o mundo marcial. Ele posicionou as mãos em um arco — a postura inicial da "Palma Yin-Yang de Estrutura Invertida" do Palácio Xuanxu.

Liu Banxian, vendo a postura, não se preparou para atacar, apenas continuou a falar:
— Veja só, ainda diz que não conhece o Reverendo Nanyang? Essa postura invertida que você usa foi um aprimoramento dele. Agora vai tentar me atacar com essa tal palma de "Flexibilidade que Envolve os Dedos"? Deixe-me dizer: essa técnica não é um método marcial, é uma forma de pensamento. Você trilhou o caminho errado...

— Veio aqui apenas para falar? Se o caminho que sigo é certo ou errado, que as mãos decidam!

Dito isto, Lu Xiangyin impulsionou-se, desaparecendo instantaneamente, deixando apenas uma enorme rachadura no piso de pedra.

— Sua técnica tem velocidade, mas a precisão e a flexibilidade são pobres. A transição entre os golpes é rígida e a intenção assassina é excessiva, o que o impedirá de sustentar o combate... Ei, por que você está atacando feito um louco?

Comparado à velocidade com que Liu Banxian derrotara os mil guardas Taibai, o movimento de Lu era mais lento, permitindo que o observador Yan Fujiu visse sua trajetória, embora ainda fosse impossível alvejá-lo com bestas.

A técnica de Lu era, na visão de Liu, cheia de falhas. Os quatro ataques foram interceptados em seus pontos de origem. Após essas trocas, Lu sentiu seu corpo tomado por uma dor excruciante. Sabendo que não poderia vencer, ele cerrou os dentes, decidido a usar o golpe que desenvolvera em trinta anos de estudo.

Ele girou, ajustou o peso e avançou, elevando o cotovelo direito para um golpe descendente com toda a sua força. Mas isso era um engodo. A força real estava concentrada no braço esquerdo, pronto para atingir as costelas do oponente, um ponto vulnerável.

Era um golpe do qual não havia como escapar!