Capítulo 2. Turbulências no Norte Sombrio 82. A Sabedoria do Jovem Imperador

Atualmente, na estrutura já bastante dispersa do xamanismo, as poucas pessoas que realmente têm voz e podem se destacar, além do jovem mestre Sun Shaoye Shen Gui, cuja identidade é um tanto embaraçosa, restava apenas este quase moribundo grande protetor He Wendao. Embora os xamãs partilhem a mesma fé, não mantêm relações profundas entre si. No entanto, afinal são tradições que atravessaram séculos, transmitidas ordenadamente por mestres e discípulos de diferentes linhagens, de modo que, ao recuar algumas gerações, ainda se encontram alguns laços de amizade.

Assim, quando Qi Fan, acompanhado pelos jovens irmãos da guilda dos dentes, partiu em busca dos xamãs nas proximidades, para surpresa geral, bastou um simples início para que estes prontamente concordassem.

Na mansão dos Shen, apesar do ambiente um tanto barulhento, predominava uma atmosfera vívida e cheia de vida cotidiana. Era uma verdadeira reunião entre curandeiros e xamãs, cada qual exibindo suas habilidades, como se os Oito Imortais atravessassem o mar mostrando seus talentos. Mesmo após várias rodadas de consultas alternadas, He Wendao permanecia aquele homem fraco e doente, mas as diversas manifestações coloridas e brilhantes de seus colegas pertencentes a diferentes seitas já haviam se sucedido várias vezes.

Desde o momento anterior, Sun Baizhi sentia-se perturbado pelo som dos chocalhos e outros instrumentos rituais nas mãos dos curandeiros, que o deixavam inquieto. Incapaz de manter a concentração para ouvir o pulso, decidiu então abrir delicadamente os lábios cerrados de He Wendao...

— Que cheiro é esse...? — murmurou.

Ao abrir a boca, quase foi tomado por um enjoo inesperado que quase o fez cair. Após algumas náuseas, tirou de sua caixa de remédios dois bastões de madeira achatados, semelhantes a hashis. Segurou a língua de He Wendao para observar, mas balançou a cabeça e disse a Shen Gui:

— Está nublado hoje, não dá para enxergar direito, está muito escuro...

Shen Gui então acendeu um lampião de óleo sobre a mesa e pegou dois espelhos de bronze, posicionando um ao lado do lampião e segurando o outro na mão, movimentando-o para ajustar o ângulo da luz refletida:

— Olha como ele está, como esperar um dia de sol de novo? Vai ter que se virar com isso.

Os olhos de Sun Baizhi brilharam ao perceber que um feixe de luz concentrado, vindo do espelho nas mãos de Shen Gui, incidia diretamente na boca de He Wendao. Pensou por um instante e olhou para o lampião, assentindo:

— Não esperava... você ainda guarda algumas cartas na manga...

Sem mais delongas, ignorou o hálito desagradável que emanava da boca de He Wendao e concentrou-se em examinar sua cavidade oral por cerca de quinze minutos, até que o braço de Shen Gui começou a doer. Finalmente, Sun Baizhi endireitou-se e suspirou profundamente:

— Não é de se admirar que à primeira vista não se note nada grave; aparentemente, as lesões estão todas internamente. Pelo odor, parece que da garganta até o esôfago e parte do estômago, há uma extensa área de erosão. Talvez isso explique sua falta de apetite e silêncio.

Após dizer isso, Sun Baizhi inclinou a cabeça, mergulhando em pensamentos. Shen Gui, intrigado, perguntou:

— Ou seja, ele não come porque não pode, e não fala porque não consegue emitir som?

Sun Baizhi balançou a cabeça:

— Ele é o único prisioneiro que conseguiu sair vivo do cárcere imperial dos cavalos, então as feridas certamente não são simples. De fato, há muita inflamação e úlceras na garganta, mas não a ponto de perder a voz. Além disso, se ele consegue vomitar, significa que pode engolir. Portanto, pelo meu julgamento, o problema não está no corpo, mas na mente. Não sei que torturas ele sofreu naquela prisão...

Shen Gui pensou no termo anorexia nervosa e logo teve uma ideia:

— Xiao Fan... Qi Fan! Pegue cem taéis de ouro e vá ao dono da Estalagem dos Amigos. Diga que quer emprestar o chefe de cozinha de lá — Song Xingzhou — para ajudar a preparar as refeições aqui na mansão dos Shen.

Qi Fan olhou para Shen Gui de soslaio:

— Você sabe quanto é cem taéis de ouro? Com isso dá para comprar a estalagem inteira! Gastar tudo só para emprestar um cozinheiro? Não vai exagerar?

— Você não entende nada! Esse ouro não é para a estalagem, é o valor do mestre Song... Deixa pra lá, você não vai entender, apenas traga o homem para cá!

Sun Baizhi interrompeu, preocupado:

— Ele não consegue comer nada, até engolir saliva é difícil. Para que chamar um cozinheiro?

— O corpo é de ferro, mas a comida é aço. Sem comer, nenhuma doença melhora!

Enquanto os dois discutiam o estado de He Wendao, Fu Yi se aproximou do ouvido de Shen Gui e sussurrou algumas palavras, fazendo com que ele parasse por um instante para logo voltar ao normal. Então, bateu palmas algumas vezes e lançou um olhar para cada xamã presente. Quando o ambiente ficou completamente silencioso, falou com tom descontraído:

— Já convidei um especialista capaz de curar o grande protetor He. Vamos nos deslocar para o salão principal; tenho assuntos importantes para discutir com todos os senhores xamãs!

Dito isso, Shen Gui liderou a saída da sala.

Enquanto isso, no palácio da Rota Três do Norte de Youbei, muitos líderes se preocupavam com a turbulência na fronteira. Porém, no aposento do príncipe herdeiro Yan Zhao — o Pavilhão Leste Yang — reinava uma atmosfera pacífica.

— Chefe Li, não sei se a reunião no Pavilhão de Inverno com os senhores e meu pai é urgente. O corpo do meu pai não anda bem; se algo pequeno o derrubar, serei um filho ingrato! — disse o príncipe Yan Zhao, sorrindo e empurrando um cetro de jade do tamanho do antebraço, tomando um gole de chá antes de falar seriamente com Li Qing, o administrador da corte.

Apesar das palavras parecerem uma demonstração de piedade filial, após passar o cetro, Li Qing entendeu claramente que o príncipe tentava “comprar” informações.

Sem hesitar, Li Qing guardou o cetro na manga e, olhando distraidamente para sua xícara de chá, respondeu:

— É louvável a piedade do príncipe. O imperador certamente ficará satisfeito ao saber disso. Embora sua saúde esteja frágil, a Rota Três do Norte enfrenta a pressão de exércitos vizinhos, com a fronteira tensa. Apenas a visão estratégica e a decisão soberana de Vossa Majestade podem guiar o povo e os militares para superar esta crise...

Com isso, Li Qing indicava que encontraria a ocasião certa para elogiar publicamente a piedade do príncipe — um bônus pela compra das informações.

Na vasta província de Huayu, Yan Zhao era o único que compreendia verdadeiramente a origem da calamidade. Embora seu plano tenha falhado por falta de experiência, não era por tolice, mas por inexperiência. Com as informações confiáveis do cárcere imperial dos cavalos, chegou a uma conclusão clara: “Estou em apuros!”

Porém, enquanto ainda podia sentar-se tranquilamente no palácio oriental, tomando chá com Li Qing, significava que ninguém havia associado sua corrupção, os subornos a Zhang Huangling, o uso de tropas para “saques” e a completa destruição militar à atual crise na fronteira norte de Youbei. Ou seja, por enquanto, ele ainda estava seguro.

Após se despedir de Li Qing, ansioso, Yan Zhao foi direto ao palácio de sua mãe, a imperatriz Li Lian, no Pavilhão Kun’an.

— Mãe, acho que me meti numa grande confusão. Não pode me abandonar...

Embora Yan Zhao tenha planejado mal e causado problemas, era o único herdeiro cultivado por Yan Shou, seu pai. Todas as suas virtudes e defeitos refletiam fielmente o caráter do pai, como se fossem moldados do mesmo molde.

No passado, quando o imperador Xuande Yan Shou enfrentava dificuldades, pensava primeiro em Guo Yunsong, o velho príncipe que ainda detinha o poder militar. Embora detestasse esse velho que o vigiava, em situações difíceis, entregava tudo a ele para que os problemas fossem resolvidos sem falhas.

No entanto, após derrubar Guo Yunsong, não esperava que seu segundo plano, o chanceler Li Deng, fosse ainda mais escorregadio, a ponto de escapar impune. Felizmente, o cárcere imperial dos cavalos já estava estruturado, e a vaga deixada por Guo Yunsong poderia ser temporariamente ocupada por Lu Xiangyin.

Assim, a reputação traiçoeira e falsa do imperador Xuande ficou comprovada. Embora aparentasse ser aberto e justo, secretamente enviava Lu Xiangyin para prender e saquear, resolvendo problemas rapidamente, mas manchando sua fama. Essas artimanhas eram, sem dúvida, atitudes impopulares.

Não esperava que, com sua própria reputação ainda por limpar, seu filho mais velho mergulhasse em complicações. E esse herdeiro, cuidadosamente cultivado, adotava o mesmo método do pai para resolver problemas: encontrar alguém para assumir a culpa.

Agora, a pessoa em quem Yan Zhao confiava era sua própria mãe, Li Lian, irmã de Li Deng e imperatriz da Rota Três do Norte de Youbei.

Yan Zhao conhecia bem o temperamento de sua mãe. A imperatriz Li Lian era uma verdadeira heroína entre as mulheres de sua época. Se não fosse pelo fato de ser mulher, a liderança da poderosa família Li de Dongyou já estaria em suas mãos. Contudo, essa mulher notável carregava uma falha fatal: era extremamente protetora com seus filhos.