Capítulo 2. Turbulência no Norte Sombrio 73. A Batalha do Espírito Celestial (IV)

A manobra de Lu Xiangyin, uma finta que visava ocultar sua verdadeira intenção, mal havia sido executada quando a voz de Liu Banxian ecoou com um tom de repreensão:

— Ora, por que você insiste em lançar golpes tão descuidados, meu jovem?

Liu Banxian dizia ter laços antigos com o Mestre Nanyang, e isso era verdade. Enquanto o Mestre Nanyang era vivo, ambos cultivaram uma profunda amizade. As variações da técnica "Suavidade que Contorna os Dedos", fosse em golpes de palma ou chutes, jamais se desviavam de sua essência. Liu Banxian conhecia cada movimento daquela técnica, tendo treinado exaustivamente com o Mestre Nanyang anos atrás. Embora a sequência de palmas de Lu Xiangyin fosse uma variante aprimorada, a base permanecia a mesma; portanto, as mudanças na velocidade não surpreenderam o velho mestre.

No entanto, o golpe atual, com sua técnica e intenção, havia se desprendido da essência da "Suavidade". Inserido em um conjunto de movimentos fluidos, parecia uma nota dissonante, algo supérfluo e desnecessário.

Sim, Liu Banxian estava apenas surpreso. No momento em que Lu Xiangyin iniciou o movimento, o velho mestre percebeu, pelas sutis mudanças na postura do oponente, que sua trajetória de energia estava distorcida. Não importava quão convincentes fossem as fintas ou quão refinada a atuação; o corpo não mente. O fluxo de energia, ao contrário do olhar ou dos passos, segue trajetórias inevitáveis gravadas em cada fibra muscular.

Para exemplificar: enganar com palavras e olhares não é difícil, mas tentar enganar com a própria carne e osso acaba por enganar a si mesmo, pois a direção da força aplicada nunca mente.

Diante do cotovelo que descia sobre sua cabeça, Liu Banxian apenas inclinou levemente o corpo. Quando o golpe de palma que se seguiu veio veloz, ele ajustou o centro de gravidade e, usando a ponta do pé, recuou três passos de uma só vez.

O golpe mortal de Lu Xiangyin foi evitado com uma facilidade desconcertante por dois passos simples. Naturalmente, isso se baseava em um fundamento inabalável: velocidade.

A disparidade de velocidade entre os dois não era algo comum; era uma superioridade absoluta. Se Yan Fujiu, que observava a cena, fosse substituído por Shen Gui, que travava uma luta de vida ou morte além do Portão Leste, ele certamente teria notado instantaneamente: Liu Banxian e Lu Xiangyin não estavam no mesmo nível. A velocidade absoluta do corpo, a prontidão dos reflexos e a agilidade na modulação da energia interna eram abismos que os separavam.

Em outras palavras, por mais refinados que fossem os golpes de Lu Xiangyin, aos olhos de Liu Banxian, tudo parecia ocorrer em câmera lenta.

Liu Banxian, que desde o início apenas esquivava e bloqueava, recuou mais dois passos e, com um tom de voz que misturava benevolência e pena, disse a Lu Xiangyin:

— Eu já lhe disse que você se desviou do caminho ao praticar a "Suavidade"! Agora que trocamos alguns golpes, percebo que não só sua técnica regrediu, como seu cultivo também. Com o que você tem agora, nem sequer se compara ao atual mestre do Templo Taoísta Xuanxu, aquele jovem monge Wuliang.

Lu Xiangyin ficou furioso com a atitude condescendente de Liu Banxian. Ele afastou os pés na largura dos ombros, agachou-se e assumiu a base clássica de "Cavalo de Quatro Planos":

— Eu já disse: não conheço esse Templo Xuanxu, nem esses mestres ou noviços! Já que os meios comuns não funcionam contra você, deixe que este seu "conhecido" lhe mostre o quanto Lu progrediu nestes anos!

Mal terminou de falar, Liu Banxian viu que cada poro do velho eunuco começava a expelir gotas de sangue. Em poucos instantes, ele parecia um homem feito de sangue. Lu Xiangyin, com os dentes cerrados e os braços cruzados sobre o peito, suportava uma dor lancinante, a ponto de suas bochechas encovadas se expandirem devido à pressão interna.

O corpo de Lu Xiangyin começou a inchar visivelmente, como um balão sendo inflado, transformando-se de um velho fazendeiro levemente obeso em um homem robusto, cujos músculos faziam suas vestes esticarem ao limite.

Liu Banxian ficou sério, abandonando seu jeito descontraído. Ele percebeu que Lu Xiangyin, apesar da idade avançada, estava forçando os limites de sua energia interna para romper as barreiras do corpo mortal. A força que emanava dele era semelhante à de Yue Haishan diante do Passo de Donghai.

— Eu pensava que sua queda fosse por ambição. Jamais imaginei que você, Lu Xiangyin, sacrificaria sua vida por um imperador tão insensato e hipócrita. Pequeno Er, o que se passa na sua cabeça? Desta vez, eu realmente não consigo entender...

Liu Banxian olhava com compaixão para Lu Xiangyin, cujo destino já estava selado. De fato, dada a origem de Lu, ninguém compreendia seus planos. Até mesmo seu mestre, o Imperador Xuande, Yan Shou, guardava essa dúvida em seu coração.

Lu Xiangyin forçou toda a sua energia interna, concentrando-a como uma flecha em direção ao seu ponto vital, o Palácio Niwan. Quando um mestre de artes internas força esse ponto, ele entra brevemente em um estado de transcendência.

Em termos mundanos, seria como um homem comum dopado com estimulantes. Enquanto o homem comum apenas amplia seus sentidos ou esgota suas reservas vitais, os mestres do nível de Lu entram nesse estado apenas com o poder de sua energia interna. O preço, porém, é a perda inevitável da longevidade. A diferença é apenas a velocidade com que se chega ao fim.

Uma brisa soprou, e o sangue que cobria Lu Xiangyin, seja pelo calor de sua própria pele ou pelo vento, começou a descamar e cair como pétalas secas sobre as lajes do palácio.

— Como é engraçado você dizer que não me entende! Vocês, chamados de "grandes mestres", quando é que olharam para mim com respeito? Esqueça, aos seus olhos eu já não valho nada, e a arte marcial que cultivei por toda a vida não passa de um jogo. Pois bem, prove agora, e veja o que a minha disciplina marcial é capaz de fazer!

Assim que terminou, a figura de Lu Xiangyin simplesmente desapareceu. Yan Fujiu, estupefato, só ouviu o som de roupas cortando o ar um segundo depois.

Yan Fujiu olhou para Liu Banxian, que permanecia no mesmo lugar, e viu o velho balançar levemente antes de ser arremessado a dez metros de distância. Após recuperar o equilíbrio, ele também desapareceu da vista de Yan Fujiu.

Duas sombras, uma vermelha e outra azul, entrelaçaram-se diante dos olhos do Príncipe Qi, Yan Fujiu, enquanto o ar se enchia de sons de impactos constantes.

Num piscar de olhos, Yan Fujiu viu os dois mestres parados novamente à sua frente.

Liu Banxian estava de costas, com a postura ereta. Além de algumas novas aberturas em suas roupas já gastas, não parecia ter ferimentos graves. Ele segurava com a mão direita um bastão de ferro, opaco e levemente retorcido, cuja ponta apontava para o peito de Lu Xiangyin.

Neste momento, Lu Xiangyin não parecia mais possuído por aquela loucura. Sua pele estava pálida e sombria, e nas costas de suas mãos, que pendiam ao lado do corpo, veias grossas como minhocas saltavam sob a pele. O bastão de ferro de Liu Banxian pressionava seu peito, mas Yan Fujiu viu claramente que a pele não fora perfurada; não havia feridas externas.

Após um longo silêncio, Liu Banxian balançou levemente o corpo e recolheu o bastão.

— Muito bem. Já que você lutou até a morte, farei uma concessão por respeito ao seu falecido mestre e me retirarei. Mas, antes de ir, deixo um recado para você passar ao seu pequeno imperador: Shen Gui, neto de Guo Yunsong, é intocável. Quem ousar tocá-lo, morrerá!

Dito isso, Liu Banxian sacudiu o corpo e desapareceu da vista de Yan Fujiu.

Vendo que Lu Xiangyin permanecia imóvel na mesma posição, Yan Fujiu apressou-se em segurá-lo:

— Supervisor Lu, o senhor precisa de...

Antes que pudesse terminar, Lu Xiangyin, com o semblante derrotado, sentiu seu peito tremer violentamente. Ele abriu a boca e projetou uma chuva de sangue sobre o vazio.

— Puf...

O sangue que salpicou o ar deixou Yan Fujiu, que tentava socorrê-lo, com o coração gelado.