Capítulo 2. Turbulência no Norte Sombrio 71. A Batalha do Espírito Celestial (II)

Yan Fujiu virou-se apressadamente, e uma cena extremamente bizarra surgiu diante de seus olhos. Essa imagem ficou gravada profundamente em sua mente, exercendo uma influência tão avassaladora que, dali em diante, Yan Fujiu — que viria a se tornar um ilustre general do Continente Huayu — passou a nutrir uma profunda desconfiança por armas de longo alcance, como bestas e arcos.

A chuva de flechas, que antes caía como uma praga de gafanhotos sem qualquer precisão, era implacável; não importava o quanto alguém se movesse com a agilidade de um dragão, sob tal densidade de ataques, o destino inevitável seria terminar como um ouriço. No entanto, o alvo daquela salva, o Velho Liu, mantinha a serenidade de quem passeia pela casa de um vizinho.

Sim, aquela chuva de flechas que obscurecia o céu parecia ter olhos próprios, espalhando-se e caindo a meros dez centímetros ao redor do corpo do Velho Liu. Enquanto todos prendiam a respiração, o homem permanecia com a mesma expressão casual, olhando para os lados.

Yan Fujiu, que se virara por não suportar ver o massacre, não compreendera o que ocorrera. Ele ergueu o braço direito, ordenando uma nova salva. Desta vez, ele viu com clareza absoluta: os equipamentos estavam perfeitos, os arqueiros eram exímios, as flechas eram de qualidade e o vento estava favorável. O problema residia naquele velho decrépito, com um pé na cova.

Ao redor do ancião, parecia haver uma barreira invisível; todas as flechas, ao chegarem a dez centímetros de seu corpo, pareciam atingir uma parede de ar altamente elástica, desviando-se ou sendo arremessadas para longe. Nenhuma única flecha conseguia atingir o alvo.

Aquela cena onírica, algo que só existia em lendas, era presenciada pela primeira vez por todos ali. Muitos dos Guardas Taibai, que já haviam visto aquilo duas vezes, ainda esfregavam os olhos em descrença. Yan Fujiu, por sua vez, ofegava, com a boca entreaberta, incapaz de reagir.

— Ei? Aquele edifício maior ali é a casa do Imperador? Vou procurá-lo lá!

O Velho Liu ignorou os guardas petrificados e seguiu em direção ao Salão da Diligência Governamental. Ao vê-lo mover-se, Yan Fujiu recobrou o sentido. Mordendo a língua para ganhar coragem, ele empunhou sua longa espada, bloqueando o caminho:

— Nobre mestre, sei que não sou páreo para o senhor, mas meu dever me impede de deixá-lo avançar. Se deseja apenas falar com Sua Majestade, diga-me e eu transmitirei cada palavra. Assim que obtiver uma resposta, irei pessoalmente à sua residência. Mas, se persistir, serei obrigado a ordenar que meus homens o ataquem!

O Velho Liu, invencível e imponente, parou diante daquelas palavras. Inclinou a cabeça, analisando a armadura de Yan Fujiu e depois os mil Guardas Taibai, acariciando sua longa barba prateada:

— Vocês... são a Guarda Taibai, não são?

— Sou o comandante da Guarda Taibai, o Príncipe Qi, Yan Fujiu!

— Oh, você é filho de Yan Wu?

— ... Sou.

— Que pena...

— O que o senhor lamenta, mestre?

— Seu pai, Yan Wu, era um homem honrado, mas teve o azar de cruzar o caminho de Yue Haishan na derrota de Donghaiguan, acabando por morrer de desgosto. Agora você assume o título de Príncipe Qi, mas, ao encontrar-me, temo que seguirá o mesmo destino de seu falecido pai...

— O senhor também é um portador de Veias Celestiais?

— Esta Guarda Taibai não era a tropa de elite de Taibai Feihu, a mais forte do mundo? Como deixou que chegassem a este estado?

— ... Há razões ocultas para isso.

— Deixe para lá. Vou lhe fazer um favor...

Mal terminou de falar, o Velho Liu desapareceu. Yan Fujiu ouvira histórias sobre as Veias Celestiais, mas, ao vê-las diante de si, sentiu-se como um cordeiro indefeso. Diferente do lendário Yue Haishan, o Deus da Espada, ou do misterioso Grande Xamã Li Xuanyu, o Velho Liu tinha apenas uma característica: velocidade.

Havia mil soldados no pátio, mas ninguém conseguia acompanhar seus vultos. Ele aparecia e desaparecia em um piscar de olhos, surgindo em locais distantes, como estrelas cintilando no céu noturno, sem qualquer padrão.

Os guardas ficaram paralisados. Se não conseguiam ver o inimigo, era impossível capturá-lo ou matá-lo. O massacre unilateral durou um quarto de hora. À exceção de Yan Fujiu, todos os outros mil soldados tinham um buraco transparente no peito. O Velho Liu, ao parar, pegou um retalho de tecido branco de um dos corpos e começou a limpar cuidadosamente o sangue e os fragmentos de carne de seu pé-de-cabra.

Yan Fujiu olhava ao redor com olhos vazios; seus irmãos de armas estavam todos mortos.

— Vá embora. Não o mato para deixar um descendente para o seu azarado pai. Afinal, a vida de vocês dois não tem sido fácil... — disse o Velho Liu, sem sequer olhar para o atordoado Yan Fujiu.

Yan Fujiu, que já vira muitos mestres marciais, nunca imaginara que alguém pudesse exterminar um exército equipado sozinho. Ele ajoelhou-se diante de um soldado, um veterano de Zhongshan, e examinou o corpo. O escudo de ferro do soldado tinha um furo circular, assim como seu corpo. O velho o atravessara com o pé-de-cabra em um único movimento.

O Velho Liu já estava longe, subindo os degraus de jade do Salão da Diligência. Sentindo-se impotente e desolado, Yan Fujiu caiu sobre o mar de sangue de seus companheiros e fechou os olhos, lamentando apenas não ter morrido junto a eles.

Sim, ele desejava a morte há muito tempo, desde que herdara o título de "Príncipe Qi" e a infâmia que o acompanhava.

— Espere!

Um som agudo veio do sudeste. Yan Fujiu e o Velho Liu olharam na direção da voz. Uma figura surgiu e, em dois saltos, posicionou-se diante de Yan Fujiu. Era um homem gordo e velho, cujo rosto parecia vagamente familiar.

— Vossa Alteza, o Príncipe Qi, também está ferido?

A voz peculiar revelou ao príncipe que se tratava de um eunuco. Yan Fujiu apenas balançou a cabeça.

— Não, Vossa Alteza deve estar ferido, só não percebeu ainda. Descanse, deixarei que este servo cuide do invasor.

O homem desferiu um golpe com a palma da mão. Embora estivesse a trinta centímetros de distância, a força do golpe atingiu a armadura de Yan Fujiu, deixando a marca de uma mão nela. O príncipe desmaiou imediatamente, mas, antes de perder a consciência, pensou: este eunuco deve ser Lu Xiangyin, o misterioso supervisor da Guarda Imperial dos Cavalos.

O Velho Liu, semicerrando os olhos contra o sol, sorriu para Lu Xiangyin:

— Lu, o Segundo, você se escondeu a vida toda, não seria melhor aproveitar a aposentadoria? Por que se meter nesta confusão?

Ao reconhecer o Velho Liu, Lu Xiangyin franziu a testa e perguntou com sua voz fina e rouca:

— Você... me conhece?