Capítulo 2. Turbulência no Norte Sombrio 62. Inferno de森罗 (Segunda Parte)

Lu Xiangyin, como de costume, estava sentado com elegância e firmeza na poltrona de madeira de lei no salão da Inspetoria de Cavalaria Imperial. Seu discípulo, o gordinho Liu Zhi, entrou correndo pela porta principal, ofegante e sem fôlego.

Ao ver o pequeno aprendiz suado, Lu Xiangyin sorriu com ternura e fez um gesto para que se aproximasse:

— Venha, sente-se. Recupere o fôlego antes de falar.

Liu Zhi pegou um jarro de cobre ao lado da mesa, virou metade do conteúdo em um gole só e, limpando a boca, disse sem cerimônia:

— Mestre, depois que entreguei o prisioneiro na Prisão Interna, corri imediatamente para o Portão Leste. Mas, além de vestígios de sangue ocultados na estrada oficial, não encontrei absolutamente nada! Com a velocidade que fiz o trajeto de ida e volta, mesmo que eles tivessem sido extremamente rápidos, deveriam ter deixado algum rastro, não acha?

Lu Xiangyin molhou os dedos no chá e desenhou alguns traços na mesa de forma displicente. Observou o desenho por um momento e logo o apagou. Após terminar, voltou a olhar para o aprendiz que aguardava suas instruções:

— Embora He Wendao já esteja na Prisão Interna, você precisa voltar lá. Diga a An que ele não deve sofrer ferimentos visíveis nem morrer. O que preciso saber é por que ele desertou no meio da batalha e traiu seu lado para ajudar Shen Gui a escapar.

— E... não deveríamos perguntar sobre a relação entre He Wendao e Sua Majestade...?

Liu Zhi sabia que a pergunta era inapropriada, por isso falou devagar e com hesitação. Aquela postura cautelosa era muito diferente de seu estilo habitual de falar sem pensar, o que fez Lu Xiangyin arregalar os olhos com espanto e examiná-lo atentamente:

— Ora, ora! O macaquinho amadureceu e já sabe o que é um assunto proibido... Nada mal. Mas não precisa perguntar isso a ele. Mesmo que An consiga alguma resposta, provavelmente não será nada que já não saibamos.

Liu Zhi assentiu e saiu do salão principal para transmitir a ordem.

Assim que a silhueta gordinha de Liu Zhi desapareceu, Lu Xiangyin, que antes parecia inabalável, vomitou uma poça de sangue. O sangue era de um vermelho vívido, repleto de espuma e fragmentos de órgãos. Logo após expelir o sangue, ele segurou o peito e escorregou da poltrona, caindo no chão, mole como lama. Seus olhos estavam desfocados e ele só conseguia respirar com esforço, através de espasmos violentos do corpo, emitindo sons ásperos e sibilantes. Era evidente que, enquanto conversava com seu discípulo, ele estava forçando o corpo para reprimir uma dor imensa.

Sim, naquele momento, Lu Xiangyin estava gravemente ferido.

Pela cor do sangue e pelos restos de tecidos que expeliu, o velho patriarca da Inspetoria de Cavalaria provavelmente sofrera uma lesão pulmonar, o que causava a dificuldade respiratória. Durante a conversa com Liu Zhi, ele havia mobilizado toda a sua energia interna para manter o ritmo da respiração e da fala. Assim que o discípulo partiu, ele dissipou sua energia e não teve mais forças para manter a postura.

Com as mãos trêmulas, Lu Xiangyin abriu as vestes que acabara de trocar. Não havia marcas externas óbvias no peito, exceto por um pequeno orifício, quase invisível ao olho nu, do tamanho da ponta de uma agulha. Ao redor desse orifício, linhas vermelhas contorcidas, como minhocas, espalhavam-se e sobressaíam sob a pele, irradiando do centro como um pequeno sol desenhado em seu peito.

Lu Xiangyin tirou os braços das mangas com dificuldade, deixando o tronco nu. Cruzou as pernas e, franzindo a testa, tentou entrar em posição de meditação para regular seu fluxo interno. Para sua surpresa, assim que tentou elevar a energia, o orifício em seu peito disparou um jato de sangue, e ele vomitou sangue pela boca e pelo nariz simultaneamente, caindo novamente no chão.

Por mais poderoso que fosse o mestre de Pulso Espiritual Celestial, Lu Xiangyin não conseguia ver a ferida aterradora em suas costas.

Seu peito apresentava apenas um minúsculo furo e algumas marcas vermelhas, como se fossem vasos capilares rompidos, mas, nas costas, o ferimento era horripilante.

Havia um buraco do tamanho de uma cabeça de bebê! A pele estava destruída, pendurada em pedaços de carne podre que balançavam conforme sua respiração. O mais macabro era que, apesar da gravidade da ferida, o sangue não jorrava, mas escorria silenciosamente pelos retalhos de carne, como um riacho de montanha. A única diferença era que aquele "riacho" de sangue brotava do corpo envelhecido de um homem de quase sessenta anos.

Lu Xiangyin moveu-se com o resto de suas forças até a estante de livros no lado leste da sala e pegou dois frascos de porcelana. Sem hesitar, virou um deles e engoliu todas as pílulas.

As três pílulas restantes eram de um vermelho escuro e não pareciam ter nada de especial; não brilhavam nem exalavam perfume, parecendo simples bolinhas de barro. Ele as engoliu de uma vez. Em seguida, abriu o segundo frasco. Era um pó medicinal. Ele espalhou o pó uniformemente nas palmas das mãos e, com um esforço sobre-humano, levou as mãos às costas. Mesmo um homem que já tinha suportado as agruras da vida e a dor da castração, sob o efeito combinado da ferida e da potência do remédio, tremeu violentamente, suando frio e mordendo o lábio inferior até sangrar.

Embora não se soubesse a composição exata daquela pílula e do pó, logo após a aplicação, Lu Xiangyin sentiu um alívio. As linhas vermelhas em seu peito tornaram-se manchas de sangue estagnado negro-arroxeadas. Pouco depois, não restava quase nada da cor original de sua pele no peito.

Lu Xiangyin vestiu-se com dificuldade e voltou à poltrona, fechando os olhos para meditar. Embora ainda vomitasse sangue ocasionalmente, sua aparência sugeria que, por ora, sua vida não corria mais perigo.

Enquanto isso, alheio a tudo, Liu Zhi chegou ao depósito de lenha nos fundos da Inspetoria. Ele bateu levemente em uma pilha de toras, e uma voz surgiu de dentro:

— Quem é?

— Sou eu, Liu Zhi!

Assim que o gordinho terminou de falar, a pilha de lenha se moveu lentamente para o lado, revelando um rosto redondo e simplório:

— Perdeu alguma coisa? Você não acabou de sair? Por que voltou?

Liu Zhi nunca gostara dele, e aquela pergunta o irritou ainda mais:

— Vocês da Prisão Interna não conseguem combinar uma senha ou um sinal? Toda vez que venho aqui, vocês perguntam "quem é", como se eu estivesse visitando um vizinho qualquer.

O homem de rosto redondo deu de ombros, sem se importar:

— A Prisão Interna fica no subsolo da Inspetoria. Quem consegue chegar até aqui e conhece a entrada, obviamente é do nosso grupo, não é? Para que essa complicação toda? Se não fosse pelo Inspetor Lu, eu já teria deixado a porta escancarada, o que me pouparia desse trabalho entediante de vigia.

Liu Zhi ignorou os comentários e perguntou, com seu rostinho redondo sério:

— Pare de bobagens. Onde está o homem que trouxe esta manhã?

— Está lá dentro. Já passou pela porta da Prisão Interna, para onde ele iria? Hoje, o Chefe Qiao está com vontade de agir, disse que queria colocar a mão na massa para exercitar os ossos...

— Droga! Tenho uma missão, não tenho tempo para falar com você.

Ao ouvir que o "Chefe Qiao" estava pessoalmente envolvido, Liu Zhi percebeu que a situação era grave. Ele trazia ordens de Lu Xiangyin, mas se o Chefe Qiao estivesse pessoalmente cuidando do prisioneiro, seria difícil cumprir a missão.

Liu Zhi apressou o passo, atravessando o corredor sombrio onde ecoavam gemidos e lamentos. No fim do corredor, havia uma cela bem iluminada, de onde, para sua surpresa, vinha o som de dois homens jogando dados e bebendo ruidosamente.

Liu Zhi parou diante da porta, que era protegida por oito lâmpadas de óleo, e fez um sinal. O guarda abriu o cadeado.

Aquela cela era muito diferente das outras. Não só era espaçosa e iluminada, como possuía cama, roupas de cama e, surpreendentemente, uma abertura de ventilação no teto! Embora ainda fosse um lugar sem luz solar, era o recinto com o ar mais puro de todo o subsolo.

Naquela "suíte de luxo", o traidor He Wendao estava sentado frente a frente com o carcereiro-chefe Qiao Yuan'an. A mesa entre eles estava repleta de iguarias e, perto dos pés da mesa, havia várias jarras de vinho!

Ao ouvir o barulho da fechadura, Qiao Yuan'an virou-se e, ao ver Liu Zhi, abriu um largo sorriso. Aquele sorriso fez com que Liu Zhi sentisse um calafrio percorrer sua espinha.

Qiao Yuan'an tinha apenas quarenta anos, mas, dentro daquela boca escancarada, não havia um único dente sequer.