Capítulo 2. Turbulência no Norte Sombrio 79. Cartas na Mesa

A ameaça assassina de Yan Shou, assim que chegou aos ouvidos de Sun Baizhi, provocou um efeito contrário imediato. Sun Baizhi jamais pisara no palácio imperial e, em sua vida cotidiana, raramente lidava com oficiais; por isso, ele partilhava daquele temor comum que os plebeus sentem diante das autoridades. Contudo, após a ameaça crua proferida pelo Imperador Xuande, Yan Shou, Sun Baizhi estranhamente se acalmou.

"Respondo a Vossa Majestade: o ferimento do Superintendente Lu apresenta sinais graves de necrose interna e externa, agravados pela idade avançada do paciente e pelo esgotamento de sua vitalidade. Como diz o ditado, a medicina não cura o destino. Se Vossa Majestade, por conta da morte do Superintendente Lu, desejar descontar sua ira em toda a família Sun, nós, como meros súditos, nada poderemos fazer além de aceitar o destino."

Essa resposta, ao mesmo tempo humilde e firme, deixou Yan Shou atônito. Na verdade, suas palavras anteriores eram uma mistura de verdade e fingimento.

Era uma verdade absoluta que Yan Shou não queria que Lu Xiangyin morresse. Atualmente, sua força mais confiável, a Guarda Taibai, fora dizimada por Liu Banxian, perdendo mais de trinta por cento de seu efetivo. O Exército Feihu, sua força particular, fora entregue a Li Deng; o Exército Feixiong, do clã Yan, estava permanentemente destacado nas fronteiras; e o recém-formado Exército da Armadura Dourada ainda era uma incógnita em termos de combate. Assim, grande parte de suas forças de elite estava neutralizada, e apenas a Guarda Yuma, comandada por Lu Xiangyin, permanecia sob seu controle direto.

Se Lu Xiangyin, o fundador e pilar da Guarda Yuma, morresse agora, Yan Shou não encontraria um substituto à altura a curto prazo, e ele próprio não estava preparado para lutar sozinho.

A ameaça de dizimar a família Sun era apenas uma encenação: parte para intimidar Sun Baizhi e forçá-lo a usar toda a sua perícia, parte para ser ouvida pelo próprio Lu Xiangyin, que já apresentava sinais de morte iminente.

Na verdade, um homem à beira da morte não valeria o esforço de Yan Shou para conquistar lealdades, já que, realisticamente, esse investimento não teria tempo de render frutos. No entanto, Lu Xiangyin servira ao clã Yan por décadas e contava com inúmeros discípulos e aliados dentro do palácio. Mesmo que fosse apenas para garantir sua própria segurança, Yan Shou precisava que Lu Xiangyin cumprisse seu último dever até o fim.

Era irônico: o Imperador Xuande dependia de um velho eunuco para equilibrar as facções e manter o controle do palácio. Yan Shou sabia disso e já pensara em eliminar as influências de Lu, mas tal plano exigia tempo — muito tempo. E o momento de agir certamente não era agora.

Enquanto Sun Baizhi permanecia prostrado, sua mente trabalhava velozmente, embora mantivesse a máscara de um homem aterrorizado pela majestade imperial. Esse comportamento apenas irritava Yan Shou:

"Em meu tesouro real, há medicamentos raros que podes usar como quiseres. Além disso, teu irmão, Sun Baishu, não precisará comparecer ao Hospital Imperial nestes dias; ambos devem se dedicar exclusivamente a tratar o velho Superintendente. Se conseguirem salvar sua vida, não serei mesquinho, quer busquem riquezas incalculáveis, quer busquem honrarias e títulos."

Yan Shou considerou o assunto encerrado. Mas, ao ouvir isso, Sun Baizhi estremeceu, lembrando-se das palavras de Shen Gui antes de sua partida:

"Em termos de conspirações e artimanhas, nós quatro juntos, somados a Liu Banxian, não valemos um dedo de Lu Xiangyin. Sendo assim, o melhor é revelar nossas cartas e jogar abertamente com aquele velho eunuco!"

Com esse pensamento, Sun Baizhi levantou a cabeça, encarando o imperador com um olhar inabalável:

"Majestade, lembrei-me de um método que talvez salve a vida do Superintendente. Mas não depende de meu irmão. Este método está registrado em textos ancestrais da seita Xamã, sobre os quais ouvi falar anos atrás por um feiticeiro. Preciso de alguém versado naquelas línguas antigas para traduzir os textos e encontrar o tratamento específico. Por isso, peço a Vossa Majestade que autorize o Grande Guardião da seita Xamã, He Wendao, a trabalhar comigo no tratamento."

Ao ouvirem isso, tanto Lu Xiangyin quanto Yan Shou ficaram surpresos e trocaram um olhar, soltando uma risada seca:

"Sun Baizhi, Sun Baizhi... eu e o Superintendente sabíamos de tua amizade com Shen Gui, do clã Guo, mas nunca imaginei que fossem tão íntimos a ponto de arriscares tua vida no palácio apenas para atender aos desejos dele!"

"Majestade, cada palavra é a verdade. Entrei no palácio apenas pelo estado do Superintendente, sem segundas intenções. Afinal, sou, antes de tudo, um médico que busca salvar vidas; ser irmão ou amigo de alguém vem depois."

Yan Shou franziu a testa. Ele ordenara a prisão de He Wendao, o dissidente, apenas para facilitar a desarticulação da seita Xamã e minar a legitimidade do "direito divino" na região de Youbei. A vida de He Wendao, para Yan Shou, valia muito menos do que a de Lu Xiangyin.

"Oh? He Wendao cometeu crime de lesa-majestade. Se eu o libertar tão facilmente, onde ficará minha autoridade?"

"Majestade, a ofensa de He Wendao não me diz respeito. Mas, para salvar o Superintendente, a ajuda do Guardião He é indispensável para as traduções."

"Acaso entre meus milhões de súditos não há ninguém que conheça a língua xamânica antiga? Se, como dizes, o tratamento não depende diretamente de He Wendao, posso te dar outro perito... ou vários eruditos renomados. Isso é negociável."

Ao ouvir a resposta evasiva de Yan Shou, Sun Baizhi sentiu-se aliviado. Antes de responder, olhou para Lu Xiangyin, que o observava com um semblante benevolente e apreciativo, chegando até a balançar a cabeça. Aquela expressão, longe de tranquilizá-lo, deixou Sun Baizhi tenso. Mordendo a ponta da língua para recuperar a compostura, ele disse:

"Majestade, segundo a lenda, a escrita antiga dos Xamãs foi um método de registro da alma concedido pelos Deuses Celestiais aos humanos. Ao longo de milênios, passou por tantas mudanças que, hoje, existem três versões diferentes do texto original. O mesmo ideograma pode ter significados distintos dependendo da época, do estilo ou da região. Uma pequena diferença pode resultar em um erro fatal. Na medicina, não pode haver negligência; um ingrediente errado transforma o remédio em veneno."

A justificativa de Sun Baizhi parecia sólida, mas não enganava a velha raposa, Lu Xiangyin. Desde que o nome de He Wendao fora mencionado, ele compreendera: He Wendao era o preço exigido para sua sobrevivência. Não sabia se o mentor era o velho excêntrico do Meridiano Celestial ou o amigo de Sun Baizhi, Shen Gui.

Saber a verdade e não a revelar era uma habilidade essencial para uma raposa velha como ele. Ele não tinha motivos para alertar Yan Shou, que tentava barganhar. Se o Imperador aceitasse, Lu sobreviveria, embora ficasse em dívida com Shen Gui; se recusasse, o Imperador enfrentaria problemas imediatos, e o próprio Lu morreria de qualquer forma.

Como Lu previa, Yan Shou calculou os riscos e, finalmente, cedeu:

"Muito bem. Entregarei He Wendao a ti. Mas, se não conseguires salvar o Superintendente, farei com que toda a tua família e o próprio He Wendao paguem com a vida!"

Sun Baizhi, incrédulo, levantou a cabeça e viu Yan Shou com o rosto sombrio, cerrando os dentes. Sun Baizhi baixou a cabeça apressadamente:

"A benevolência de Vossa Majestade é infinita. Farei o possível para salvar o Superintendente e honrar a vossa magnanimidade."

Yan Shou soltou um bufo de desdém e saiu, deixando Lu Xiangyin e Sun Baizhi em um silêncio carregado.

Enquanto isso, na residência de Shen Gui, na Rua dos Fundos do Rio, chegara um grupo de pessoas de aparências estranhas. Homens e mulheres, jovens e idosos, de diferentes estaturas e trajes, mas todos compartilhavam algo em comum: usavam coroas rituais e capas de pele. Embora exaustos pela jornada, seus olhos brilhavam com uma determinação peculiar.

Aquele grupo, vindo das redondezas de Fengjing, acariciava seus artefatos rituais em silêncio. Sob a máscara de apatia, revelava-se uma resolução inabalável.