Capítulo 2: Vento e Conspiração em Youbei 91: Gravar o Barco para Buscar a Espada

Shen Gui viu a expressão de impaciência e pressa dele e foi direto ao ponto principal:

— Em suma, embora a tática de terra arrasada funcionasse no passado, desta vez não funcionará. O objetivo dos povos das estepes de Mobei mudou drasticamente em relação ao passado; eles não vêm mais apenas para saquear e dar meia-volta, mas estão genuinamente preparados para invadir em massa a nossa província de Zhongshan, pretendendo, no mínimo, ocupar totalmente o distrito de Cha. A razão pela qual permitiram que os norte-yanenses os empurrassem para a linha de frente, além de alguns fatores desconhecidos, deve-se sobretudo a um motivo evidente: faltam-lhes grãos, faltam-lhes desesperadamente! Nosso magnânimo e brilhante imperador tem mantido uma política rigorosa de embargo e proibição de vendas de sal, ferro, grãos e tecidos para as estepes de Mobei. Somada ao inverno rigoroso sem precedentes do ano passado, essa política encurralou o povo de Mobei à beira da morte. Portanto, segundo a minha dedução, se os mobeianos utilizarem várias pequenas unidades de cavalaria para incursões rápidas e manobras de cerco, terão plena capacidade de tomar o distrito de Cha, e até mesmo os territórios de Youbei ao redor de Cha, sob seu domínio. Dessa forma, Mobei e Dongyou farão fronteira direta, e o problema da escassez de alimentos que os aflige há tantos anos encontrará uma solução perfeita.

Qi Fan olhou para o mapa e percebeu que o território de Youbei nas proximidades do distrito de Cha assemelhava-se a um malho, entalhado bem no meio entre Dongyou e Mobei. Se várias patrulhas de cavalaria de Mobei — imbatíveis em combate a campo aberto — fechassem o cerco, não apenas o distrito de Cha seria indefensável, mas toda a rota de Dongyou ficaria simultaneamente escancarada.

Nesse momento, a força de combate mais poderosa das três rotas de Youbei era o Exército da Guarnição sob o comando de Pei Ya. Quanto aos soldados clânicos da família Li na rota de Dongyou, embora fossem ferozes em brigas de rua, bastava pisarem em um campo de batalha para que suas pernas começassem a tremer, sem falar em pedir que enfrentassem as espadas curvas e os corcéis velozes dos guerreiros de Mobei.

Vendo que Qi Fan já começava a compreender a gravidade da situação, Shen Gui prosseguiu com o que estava dizendo:

— Em resumo, atualmente nós em Youbei só podemos contar com forças que estejam disponíveis e aptas para entrar em combate. A primeira é o Exército do Urso Voador, que guarda o portão sul de Youbei diante da Passagem de Donghai. Essa tropa possui a maior combatividade, mas também está firmemente atada pelos norte-yanenses, de modo que já pode ser desconsiderada. A segunda é o Exército do Tigre Voador, comandado por Zhang Huangling. Embora essa força tenha tido um histórico glorioso no passado, atualmente não passa de areia espalhada, sem qualquer combatividade digna de nota. Além disso, Fu Yi abateu recentemente mais de cem de seus melhores soldados, muitos dos quais eram veteranos calejados. Uma tropa que perdeu sua espinha dorsal ainda serve para fazer figuração e proferir desaforos na praça, mas posta em um campo de batalha real com sangue e aço, certamente debandar-se-á ao primeiro impacto. Quanto ao Exército da Guarnição da Província de Zhongshan, sua base original era boa, e o atual governador, Pei Ya, não é nenhum imbecil. Embora sua capacidade de combate tenha algum respaldo, decerto não é páreo para a cavalaria de Mobei. Portanto, a situação atual de Youbei é que simplesmente não podemos mais contar com nenhuma tropa de reforço capaz de travar uma batalha árdua.

Qi Fan coçou a cabeça, olhou para Fu Yi e perguntou:

— Mas você antes não aplicava a tática de terra arrasada? Embora digam que o efeito foi mediano, nunca tinha dado em grande confusão! Por que desta vez não vai dar certo? Se Pei Ya e Yan Chongwu defenderem bem cada um o seu lado, apertando os dentes, não conseguirão superar isso?

Fu Yi coçou a cabeça e disse com certo constrangimento:

— Antigamente essa tática funcionava porque o povo de Mobei não estava lutando com unhas e dentes. No passado, eles apenas realizavam saques desmedidos e, nos últimos anos, nem sequer queimavam as casas. O pessoal de Mobei estava basicamente criando o povo de Zhongshan como quem cria porcos: vinham cortar um pedaço de carne sempre que sentiam fome. No entanto, desta vez não será tão simples. Se eles realmente tiveram suas rotas comerciais cortadas, certamente desejarão encontrar uma solução definitiva e única, o que é perfeitamente compreensível. Se continuarmos com a política de terra arrasada desta vez, eles certamente aproveitarão a oportunidade para lançar um avanço implacável e direto.

Qi Fan sorriu, apontou na direção da Cidade de Qingshan e disse:

— Que avancem diretamente, então! As defesas da Cidade de Qingshan são incrivelmente sólidas, será que vamos temer um ataque em massa estilo formigueiro? Ou temem que os cavalos sob suas selas criem asas e sobrevoem diretamente as altas muralhas da Cidade de Qingshan?

Shen Gui desferiu um tapa certeiro na nuca de Qi Fan e apontou para a direção da Cidade de Fengjing no mapa:

— O povo de Mobei por acaso é louco? Se eu estivesse no lugar deles, assim que conquistasse o celeiro da família Li — o distrito de Cha —, com provisões abundantes em mãos, eu daria meia-volta para invadir o interior de Guanbei, rondando as cercanias de Fengjing para saquear, matar e incendiar em círculos. Quero ver se o Exército do Urso Voador de Yan Chongwu se moverá ou não: se você recuar para reforçar Fengjing, o exército de prontidão de Bei Yan aproveitará a brecha para invadir Youbei e se unir à cavalaria de Mobei em um ataque de duas frentes. Chegados a esse ponto, esses cavaleiros não só terão um suprimento abundante de armas, como também receberão o auxílio de máquinas de cerco fornecidas pelos norte-yanenses. Se isso acontecer, os cavalos deles realmente criarão asas e voarão por cima das muralhas altas e sólidas da Cidade de Fengjing!

As palavras de Shen Gui causaram em Qi Fan um calafrio na espinha, pois em sua mente ele imaginava como seria a cena caso aquela cavalaria das estepes — imbatível em campo aberto — viesse a dispor de máquinas de cerco e de um suprimento inesgotável de armas e grãos...

— E se Yan Chongwu não recuar para reforçar Fengjing? — perguntou Qi Fan, meio distraído, completando a frase.

E Shen Gui soltou um sorriso frio:

— Se eu fosse o povo de Mobei, eu rezaria para que Yan Chongwu resistisse até a morte em Jingcheng! Se chegar a esse ponto, o povo de Mobei assumirá a iniciativa absoluta nessa grande contenda entre You, Yan e Mobei, decidindo a seu bel-prazer se unem ao exército de Bei Yan sob as muralhas de Jingcheng ou se entregam ao saque desmedido na próspera rota de Guanbei. Além disso, tanto Youbei quanto Bei Yan terão de dançar conforme a música deles.

Ao ouvir isso, Qi Fan sentiu-se um pouco desanimado, mas logo recuperou uma expressão de total indiferença e bateu palmas:

— Ora, nós nem somos amigos íntimos de Yan Shou, por que estamos nos preocupando tanto com a sorte dele? Nossas famílias em Zhongshan já se encontram em Nankang, que importância tem para nós se estas três rotas de Youbei viverem ou morrerem no fim das contas?

Assim que Qi Fan proferiu essas palavras desinteressadas, até mesmo Fu Yi e He WenDao, deitado em sua cama de doente, esticaram os ouvidos, aguardando juntos a resposta de Shen Gui, que parecia momentaneamente atônito.

De fato, atualmente Shen Gui não ostentava nenhum cargo oficial nem título de nobreza, e até mesmo a sua vasta súcia de amigos excêntricos tinha os seus próprios refúgios onde podiam escapar com vida em meio ao caos da guerra. Todos os seus entes queridos já estavam a salvo em Nankang, e ele e o Imperador XuanDe, Yan Shou, definitivamente não podiam ser considerados farinha do mesmo saco; não havia nenhuma razão lógica para que ele se envolvesse nessas águas revoltas.

Se tivessem de encontrar uma razão a todo custo, seriam talvez Yan Qinghong e Li LeAn? Mas a relação dele com Yan Qinghong parecia não ter chegado ao ponto de arriscarem a vida um pelo outro; e a intimidade com Li LeAn tampouco parecia ser afetada pelos conflitos nas três rotas de Youbei.

Se dissessem que o motivo era o Xamanismo, isso seria ainda mais ridículo. O Xamanismo atual já havia sido reduzido a cacos havia muito tempo; se fossem os mobeianos — que partilhavam da mesma fé — a assumir o controle das três rotas de Youbei, quem sabe o Xamanismo não experimentaria um novo renascimento?

Vendo as expressões de expectativa por fofoca estampadas no rosto dos três, Shen Gui sorriu levemente:

— A província de Zhongshan pertence ao meu avô materno; eu preciso ao menos recuperar o que é da minha própria família com minhas próprias mãos, não acha?

—...—

Por mais que quebrassem a cabeça, as pessoas presentes jamais teriam imaginado que o motivo dado por Shen Gui seria esse. Na verdade, após a morte de Guo Shuang, o declínio da família Guo era apenas uma questão de tempo, e aquela transição pacífica e sem derramamento de sangue parecia até uma boa solução. No entanto, ninguém imaginava que Shen Gui guardasse a obsessão obstinada de reconquistar a província de Zhongshan.

Qi Fan foi o primeiro a se pronunciar, com um tom de profundo desprezo:

— Para que você quer essa província de Zhongshan que é fria, pobre e cheia de sofrimento? Meu irmão mandou uma carta dizendo que Nankang tem paisagens agradáveis e um clima ameno, e que até mesmo o imperador de Nankang não passa de um governante nominal que não cuida dos assuntos práticos. Nossas famílias e amigos também estão todos lá; se não fosse por você estar aqui, eu já teria ido para Nankang me juntar a eles. Por que você ainda fica pensando nessa província de Zhongshan que já está desmoronando?

Ao ouvir isso, Shen Gui coçou a cabeça:

— Eu sei de tudo isso, mas ainda assim quero fazer. Eu compreendo que desta vez a província de Zhongshan — ou melhor, as três rotas de Youbei — pode não conseguir resistir. Mas a Montanha Taibai é o lar ancestral de todos nós, e a província de Zhongshan é o patrimônio herdeiro da minha família Guo. Ela pode ser destruída nas mãos de qualquer membro da família Guo, mas jamais permitirei que seja tomada por outros e só então destruída! Talvez vocês não consigam compreender ou concordar com o meu pensamento, mas é exatamente assim que eu penso. Eu, Shen Gui, devo e irei recuperar com minhas próprias mãos o que pertence à família Guo!

Qi Fan e Fu Yi encolheram os ombros. Um deles era como um irmão mais novo para Shen Gui, enquanto o outro fora outrora o jovem comandante da província de Zhongshan. Não apenas nutriam um apego telúrico inigualável pela Montanha Taibai, como também depositavam em Shen Gui uma confiança digna de laços de sangue.

— Além disso, independentemente de quais sejam os meus motivos ou razões, o ponto mais importante de todos... — Shen Gui, percebendo a atitude ambivalente dos três, continuou: — Não importa onde estejamos no futuro, não importa quanto dinheiro tenhamos para esbanjar, e não importa se a nossa posição social for alta ou baixa, se estas três rotas de Youbei forem completamente aniquiladas desta vez, cada um de nós carregará para sempre, carimbada a ferro e fogo na própria testa, uma palavra com três caracteres: — Pária sem pátria!

Dito isso, Shen Gui fez uma pausa. Ele assumiu uma seriedade raríssima, fitou lentamente os outros três no aposento e concluiu, palavra por palavra, com imensa solenidade:

— Eu, Shen Gui, jamais serei um pária sem pátria!