Capítulo 2. As Sombras do Norte do Rio You - 53. O Caso do Assassinato em Bagé (Parte 1)

Com as pernas cobertas de manchas brancas como flocos de neve, Shen Gui e Liu Banxian haviam acabado de tomar café da manhã quando ouviram uma voz do lado de fora dizendo "Voltem". Shen Gui abriu a porta e viu um homem forte parado ali: vestia uma roupa oficial, tinha uma barba cerrada e uma corrente de ferro pendurada no cinto. Sem precisar perguntar, era claro que um chefe de polícia batendo à porta logo cedo, com uma corrente de ferro no cinto, não trazia boas notícias.

"Liu Banxian, seu velho trapaceiro, ainda comendo? Achou que enganando as pessoas estaria tudo resolvido? Agora é tarde demais, o chefe da polícia está entrando no covil para prender os criminosos, corra logo!"

O chefe de polícia Ma Liubao, que estava de serviço naquela manhã, sorriu constrangido ao ouvir as palavras de Shen Gui e balançou levemente o braço.

"Senhor Shen, houve um engano, peço desculpas, hoje vim pedir sua colaboração!" Disse isso, balançou a corrente de ferro na mão e falou com um semblante arrependido: "Minha família Ma já recebeu grandes favores do Grande Xamã, mas não posso recusar ordens superiores, espero que compreenda. Eu, Ma Liubao, não ouso usar a palavra ‘levar’, mas ao menos coloque essa corrente no seu pescoço, para que eu não perca a face na rua. Por favor, me ajude a cumprir essa missão."

Shen Gui entendeu que, apesar das palavras educadas, não passava de formalidades comuns entre os oficiais de plantão.

Os oficiais do governo se dividem em três grupos: os oficiais armados, os escrivães e os de plantão rápido. Os de plantão rápido são responsáveis por capturar e investigar casos, e podem ser divididos em dois estilos: os militares e os civis.

Os militares usam métodos rudes e resultados limitados, geralmente intimidando os criminosos e seus parentes com correntes e facas oficiais, contando com a autoridade da roupa para extrair algumas moedas. O apetite deles é pequeno porque as pessoas que conseguem intimidar são geralmente camponeses simples, sem muito a oferecer.

Os civis, como Ma Liubao, são gentis e educados, sempre muito corteses tanto nas palavras quanto nas atitudes. Esse método é usado para lidar com pessoas influentes, como oficiais, ricos e nobres locais, que são mais experientes e compreendem as dificuldades dos oficiais. Se a abordagem for amigável, dificilmente terão problemas; se forem astutos, ainda podem garantir uma gratificação considerável.

Shen Gui ficou um tanto confuso com a conversa de Ma Liubao, demorando para entender o que ele realmente queria dizer.

"Prender eu? Não era para prender o segundo filho da família Bai? Será que em apenas um dia, aquele pirralho Sun Baizhi já foi derrubado?"

Ma Liubao riu com a resposta e, olhando ao redor para se certificar de que ninguém os ouvia, falou baixinho para Shen Gui:

"O Grande Xamã Lin Siyou prestou grandes favores à minha família Ma, não vou falar indiretamente diante de pessoas honestas. Se vim com a corrente, é porque esta é uma ordem real. Provavelmente todos os presentes no grande ritual ancestral já estão reunidos no salão da prefeitura de Fengjing. Quanto ao nosso oficial Wei, não sei ao certo o motivo de uma ação tão grande, mas algo está estranho: em toda a sua carreira, nunca fez um caso assim antes!"

Dito isso, Ma Liubao piscou para Shen Gui, endireitou a postura e colocou a corrente no pescoço dele, falando friamente:

"Senhor Shen, venha comigo até a porta da prefeitura!"

Assim, Shen Gui foi puxado para fora de casa meio atordoado. Antes de sair, olhou para Liu Banxian que estava a uma certa distância, vendo-o com uma expressão calma e acenando. De repente, todo o nervosismo sumiu, e ele seguiu em frente com tranquilidade.

Naquele momento, no início da terceira hora do dia, as lojas e barracas da rua Hezhong ainda estavam abrindo, sem muitos clientes. Vendo Shen Gui com a corrente no pescoço, caminhando com orgulho e tendo o chefe de polícia Ma Liubao atrás, os comerciantes se reuniram em pequenos grupos, esticando o pescoço e cochichando animados.

Dong Ping, o responsável pela administração da casa de câmbio Huinan, ao reconhecer Shen Gui, franziu o cenho e subiu apressadamente para o segundo andar. Da mesma forma, vários matutos e vagabundos misturados na multidão se afastaram rapidamente. Em pouco tempo, o movimento na rua Hezhong diminuiu consideravelmente.

Quando chegaram à porta da prefeitura, Shen Gui olhou para os quatro grandes caracteres dourados “Prefeitura de Fengjing” e disse para Ma Liubao:

"Já estamos na prefeitura, tire essa corrente pesada, está me incomodando. Se eu quisesse fugir, você nem tocaria na barra da minha roupa!"

Ma Liubao apressadamente tirou a corrente e sorriu para Shen Gui:

"Eu também confio que você é o jovem mestre Shen, descendente dos xamãs. Quem foi criado pelo Grande Xamã não deixa os subordinados sofrerem."

Shen Gui jogou uma moeda de ouro para ele e sorriu friamente:

"Não me rotule, Shen Gui é apenas Shen Gui, não tenho nada a ver com o culto xamânico nem com a Mansão do Rei Zhongshan. Se o oficial Wei gostar de mim, ouvirei o que ele disser; se não gostar, posso sair a qualquer momento, e vocês não terão como me segurar."

Após dizer isso, ele não olhou mais para Ma Liubao e entrou na prefeitura de Fengjing com o peito estufado.

Wei Anheng, o prefeito de Fengjing, estava sentado de forma impecável no salão principal, com os oficiais alinhados dos dois lados. Além dos funcionários, estavam presentes alguns convidados: o segundo jovem mestre da clínica Sun, Sun Baizhi; o chefe dos pescadores, Xiao Fu; o líder dos guardas da região norte, Hui Ma Li; o presidente da casa de mulas, Yu Liang’an; e o representante da guilda dos dentistas, Huang Zijiang, irmão mais velho de Qi Fan.

Ao ver esses homens da rua no salão, Wei Anheng ficou apreensivo. Ele sabia que estavam ali por convocação de Shen Gui, aparecendo sob o altar do ritual, e eram considerados cúmplices de Shen Gui no caso Bagé. Apesar de seus baixos status, muitas pessoas comuns da região norte dependiam deles para sobreviver, então não podia tratá-los como criminosos iguais a Shen Gui. Se os prendesse, haveria caos em Fengjing.

Por isso, Wei Anheng usou o termo "convite", assim como fizera com Sun Baizhi, e os oficiais só disseram que precisavam de suas testemunhas em um caso. No entanto, os homens da rua não respeitaram a cerimônia, ficando à vontade para conversar e até usando palavrões, deixando o estudioso Wei Anheng atordoado.

Quando Wei Anheng estava à beira de perder a paciência, ouviu a voz familiar de Ma Liubao do lado de fora do salão:

"Senhor Prefeito, o suspeito Shen Gui foi trazido."

Essa voz quase emocionou Wei Anheng às lágrimas. Ele pegou o martelo de madeira com força e bateu na mesa, gritando:

"Comecem a audiência!"

Os oficiais começaram a bater em seus bastões, produzindo um som estrondoso.

A multidão que seguia Shen Gui e Ma Liubao se aglomerou do lado de fora. Alguns arruaceiros ouviram o som dos bastões e começaram a aplaudir e gritar.

Wei Anheng jogou o martelo para o lado e perguntou:

"Quem está aí embaixo?"

Shen Gui olhou para Wei Anheng com desprezo:

"Você nem sabe quem eu sou, por que mandou me prender?"

Apesar de a família Wei ser tradicionalmente oficial, nunca tinham visto alguém tão insolente. Wei Anheng, tremendo, aumentou o tom da voz:

"Neste salão, você não tem permissão para agir com arrogância! Dois de vocês, deem vinte chibatadas para matar o orgulho desse sujeito!"

Os dois carrascos se entreolharam, radiantes de alegria. Durante o tempo que Shen Gui estivera em Fengjing, sua fama de generosidade e justiça já se espalhara. Embora fosse exigente em roupas, comida e comportamento, nunca se preocupou com dinheiro. Tanto nas casas luxuosas do mercado sul quanto nas barracas da rua, mais cedo ou mais tarde, todos haviam recebido uma gorjeta do jovem mestre Shen.

Claro, ele não se importava em gastar o dinheiro dos outros, e por isso gastava sem medida.

Além disso, o trabalho de carrasco no departamento policial era o mais lucrativo. Era uma técnica exigente, geralmente transmitida de pai para filho. Dizem que, ao aprender a bater, o praticante usa tofu macio coberto com papel de arroz. Se quisesse bater forte, quebraria o tofu por baixo sem rasgar o papel. Se dominasse essa técnica, algumas chicotadas causariam danos internos graves, deixando o condenado incapacitado para o resto da vida. Se recebesse suborno e quisesse aliviar, quebraria o papel mas manteria o tofu intacto, causando feridas superficiais que cicatrizariam em poucos dias.

Com essa técnica refinada, enquanto houvesse prefeitura no continente Huayu, ele e sua família não precisariam se preocupar com dinheiro.

Os dois carrascos seguravam seus bastões, fazendo caretas enquanto se aproximavam de Shen Gui. O mais velho fez um gesto com o queixo para ele:

"Ei, você entendeu?"

Essa pergunta sem contexto queria saber se Shen Gui pretendia pagar para evitar as punições.

Shen Gui balançou a cabeça repetidamente, sorrindo maliciosamente:

"Não entendo!"