Capítulo 2. Tempestades no Norte Sombrio 90. Muralhas firmes e campo devastado

A tática de defesa conhecida como terra arrasada, um tanto antiquada, era extremamente familiar para aqueles veteranos do exército da prefeitura de Zhongshan.

A cavalaria de Mobei, fosse em termos de combatividade individual ou de mobilidade geral, era extraordinariamente excelente. Além disso, as intenções de cada uma de suas ações nunca tinham como alvo principal uma cidade fortificada de grande porte. Em cada incursão, seus alvos habituais eram rotas comerciais, postos de correio, vilarejos ou pequenas cidades. Ao saquearem bens de valor, entravam imediatamente em contato com receptadores especializados para realizar a transação, convertendo-os diretamente nos suprimentos desejados, sem sequer precisarem retornar a Mobei. Até os dias de hoje, isso se transformou em um "modelo rápido de desova de espólios com produção e vendas integradas", tratado como um negócio rotineiro tanto pelos povos das estepes de Mobei quanto pelos praticantes dessa "cadeia de suprimentos cinzenta".

Foi exatamente por isso que o antigo comandante efetivo da rota de Zhongshan — o jovem Fu Yi —, enquanto seu pai ainda ocupava o cargo de governador, redigiu pessoalmente tal plano de defesa: a cada primavera e outono, a linha de defesa da rota de Zhongshan começava a se contrair drasticamente, recuando até a posição da primeira linha de defesa conjunta das grandes cidades. Afinal, fora das grandes cidades, além de pequenos vilarejos e condados, havia apenas armazéns e postos de correio; se o povo da estepe quisesse incendiar ou destruir, que o fizesse, pois, na pior das hipóteses, poderíamos reconstruir tudo depois que eles partissem. Assim, com exceção de algumas caravanas audaciosas que queriam lucrar com a guerra, a cada investida o povo da estepe só conseguia saquear alguns suprimentos abandonados que não haviam tido tempo de ser transferidos. Desse modo, a "eficiência de lucro" do povo de Mobei despencou drasticamente; de todos lucrando fartamente no passado, passaram a mal conseguir o sustento no presente, o que demonstrava que a tática de terra arrasada ainda surtia certo efeito.

Contudo, tudo tem seus dois lados. Embora essa estratégia tenha conturbado em certa medida a arrogância dos bandidos a cavalo da estepe, no fim das contas era uma tática que feria o inimigo em mil enquanto sacrificava oitrocentas vidas próprias. Em primeiro lugar, deslocar os habitantes e transferir os suprimentos duas vezes ao ano era uma empreitada colossal, demorada e extenuante. Além disso, as estações da primavera e do outono eram justamente os períodos agrícolas atarefados de plantio e colheita; quanto tempo o plantio de primavera deveria ser adiado e quanto tempo a colheita de outono deveria ser antecipada eram questões deveras práticas. Além do mais, o povo da estepe não era tolo: embora não ousassem sitiar cidades, diante da rigidez temporal da terra arrasada, eles também desenvolveram uma solução chamada "ataque de retorno".

Portanto, antes de Pei Ya assumir o cargo, Fu Yi e o Cã Bormu da estepe já haviam se engalfinhado por muitos anos. Em um jogo cruzado de idas e vindas à distância, ambos acumularam vitórias e derrotas ao longo dos anos. No entanto, dependendo das perspectivas de ataque e defesa, em termos gerais, Fu Yi só conseguia conter parcialmente os saques do povo de Mobei, sem ainda ter imaginado um método definitivo e infalível para resolver o problema fronteiriço de uma vez por todas.

E agora, o conselho conservador dado por aquele "Cavalo Feroz de Cinco Cores, Hong" era, na verdade, uma variante da "terra arrasada" deixada por Fu Yi anos atrás, ajustando apenas levemente a posição da linha de defesa, a intensidade da terra arrasada e alguns detalhes secundários, sem grandes discrepâncias no todo. Provavelmente era por isso que o velho general se sentia um pouco constrangido. Ele não se sentia envergonhado por copiar a estratégia daquele pirralho de Fu Yi, mas sim porque o efeito real dessa tática de terra arrasada sempre fora bastante medíocre.

Pei Ya não era um tolo e, sobre essa antiga estratégia de defesa, conhecia profundamente suas forças e fraquezas. Naquele momento, a tenda estava extremamente silenciosa, e todos os generais e soldados concentravam seus olhares em Pei Ya, aguardando para ver que tipo de decisão aquele governador letrado finalmente tomaria. Essa decisão afetaria diretamente a direção do trabalho subsequente de todos: retirar com antecedência os habitantes e suprimentos da Cidade de Qingshan para criar uma cidade-isca a fim de atrair o inimigo para a armadilha? Ou implementar a terra arrasada, reunindo todos os habitantes, suprimentos e grãos de fora da cidade para adotar uma postura defensiva baseada nas muralhas?

Diante de uma escolha entre duas opções, Pei Ya sentia certa hesitação em seu coração. Na verdade, em seu íntimo, ele apreciava mais aquele plano um tanto audacioso e radical; e a maioria dos soldados e generais na tenda também ansiava por uma vitória sólida para desabogar anos de rancor acumulado. Contudo, tal plano ainda apresentava imensa dificuldade de execução, e os riscos na corte imperial eram imprevisíveis, podendo ser descritos como uma aposta arriscada.

Pei Ya não era alguém que hesitava olhando para trás e para frente, nem lhe faltava coragem para se colocar diante da mesa de apostas. Apenas que, no jogo atual, as fichas apostadas por ambos os lados não eram equivalentes: se perdesse a aposta, o que ele poderia perder não seria apenas o chapéu de oficial em sua cabeça, mas toda a sua fortuna e sua própria vida; por outro lado, se ganhasse a aposta, parecia não obter nenhum benefício real. Afinal, aos olhos do público, o atual Pei Ya já era um governador de província; se viesse a conquistar mais uma retumbante vitória, o Imperador Yan Shou ainda enfrentaria o dilema de não ter mais títulos para conferir nem recompensas para conceder. Desde a Antiguidade, o destino daqueles cujos méritos superavam o soberano sempre foi um só.

Pei Ya ponderou levemente em seu coração e já havia chegado a uma conclusão. Contudo, ao ver que os soldados na tenda ainda o olhavam com rostos cheios de fervor, ele sabia que aqueles generais e soldados ainda contavam com uma grande vitória para receber títulos de nobreza e postos militares...

— Muito bem, senhores! — Pei Ya finalmente se levantou, sacudiu a poeira de sua armadura e bateu palmas. Os soldados e generais ao redor, percebendo que o comandante-em-chefe parecia ter tomado uma decisão, silenciaram e inclinaram-se para escutar sua resolução.

— Neste momento, os embaixadores da estepe e de Yan do Norte ainda estão a caminho. Quais mudanças poderão surgir após as negociações trilaterais, ainda ignoramos por completo. Portanto, é demasiado cedo para definir o plano geral neste instante. No entanto, os exércitos não se movem sem que os suprimentos venham primeiro; os soldados de apoio e os oficiais de intendência devem começar imediatamente os trabalhos de preparação, recontando a quantidade de grãos e forragem, reparando armamentos e carruagens, inventariando novamente os armazéns de prontidão bélica e tomando todas as providências para a guerra. Quanto aos senhores generais, devem intensificar o treinamento dos soldados e simultaneamente disciplinar os novos recrutas, garantindo que cada pelotão e regimento atinja o efetivo máximo.

Ao ouvirem tais palavras de Pei Ya, todos na tenda compreenderam que primeiro entrariam em estado de prontidão para a batalha, e que a decisão final aguardaria o decreto imperial vindo do palácio em Fengjing. Embora faltasse um tanto de audácia resoluta a esse comandante, não deixava de ser uma abordagem mais prudente. Afinal, se esta guerra de fato aconteceria ou não ainda era incerto, e no momento todos estavam, de fato, excessivamente entusiasmados...

Após o encerramento da reunião, Pei Ya sentou-se atrás da mesa de comando para observar atentamente aquele mapa de pele de carneiro, anotando e desenhando ocasionalmente algo no papel com um pincel fino. Enquanto isso, os diversos generais dividiram-se para realizar os preparativos, fazendo com que, por um instante, todo o acampamento do exército da prefeitura exibisse uma atmosfera extremamente atarefada e animada.

No dia seguinte, no amanhecer em que a luz ainda mal despontava, o ex-vice-comandante da rota de Zhongshan, Fu Yi, empurrou a porta da habitação portando uma carta no peito e arrancou Shen Gui, cujos ferimentos ainda não estavam totalmente curados, de um belo sonho.

— Ainda dormindo? Aconteceu algo grave!

Shen Gui nem sequer abriu os olhos, resmungando displicentemente:
— Seja o que for que tenha acontecido, primeiro tenho de dormir o bastante... Nem antes de me enforcar me dão trégua para respirar...

Fu Yi arrancou-lhe o edredom quente de uma só vez. O ar frio do início da primavera atingiu Shen Gui em cheio, despertando-o pela metade de imediato:
— Aquele imbecil do Pei Ya realizou uma reunião ontem no exército da prefeitura e, pelo visto, pretende seguir a minha antiga trilha, adotando uma postura defensiva de terra arrasada contra o povo da estepe de Mobei!

Essa frase despertou completamente a Shen Gui. Ele esfregou os olhos, recuperou a lucidez, gritou para fora da porta: "Tragam roupas!", e depois disse a Fu Yi:
— Chame também Qi Fan. Dê-me um quarto de hora, encontramo-nos daqui a pouco no quarto de He Wendao.

Pouco tempo depois, o gordinho Qi Fan, ofegante de tanto correr, entrou junto com Fu Yi no quarto lateral onde He Wendao se recuperava dos ferimentos. Mal cruzou a soleira, Qi Fan já disparou a reclamar:
— Por que vêm me chamar tão cedo? Hoje ainda tenho assuntos sérios para tratar, havia combinado com meu irmão sênior de negociar um negócio...

— Há muito tempo venho dizendo para você morar aqui comigo, mas você simplesmente não quis. Agora que vive correndo para lá e para cá, de quem é a culpa senão sua?

— Se há algo para dizer, diga logo! Meu irmão sênior ainda está me esperando lá!

Ao ver que Qi Fan estava tão apressado, Shen Gui virou a cabeça e ergueu o queixo para Fu Yi:
— Tire-a e deixe todos verem.

Incluindo He Wendao, que acabara de ser acordado, os quatro no aposento leram novamente a carta sem assinatura trazida por Fu Yi. Qi Fan, que foi o último a terminar, foi o primeiro a questionar:
— Qual é o problema nisso? Se eu fosse Pei Ya, também escolheria a terra arrasada. Sabendo que é um negócio deficitário, quem é que faria tal coisa?

He Wendao, contudo, balançou a cabeça primeiro e, forçando a garganta ferida, disse com esforço:
— Antes podia, desta vez não.

Vendo que lhe era deveras difícil falar, Fu Yi retirou um mapa de toda a região de Youbei e estendeu-o na borda da cama. Ao verem aquilo, os quatro juntaram as cabeças.

Shen Gui traçou com a unha a linha de fronteira entre a rota de Zhongshan e as estepes de Mobei:
— Antigamente, quando o povo de Mobei vinha saquear nossa Youbei, costumava enviar de três a cinco pequenos pelotões, cada um com não mais de cem homens, penetrando separadamente no território de Zhongshan. Entre eles, havia obrigatoriamente uma tropa de cavalaria de elite que avançava diretamente em direção à Cidade de Qingshan para um ataque de sondagem, primeiro para atrair a defesa e segundo para averiguar a verdadeira força da Cidade de Qingshan. Ao mesmo tempo, os outros dois alvos eram a principal cidade de comércio de mercadorias da rota de Zhongshan — a Cidade de Shuangyou — e a concentração de comerciantes de grãos ao norte da rota de Zhongshan, o Condado de Cha. Essas duas cidades importantes de Zhongshan situam-se uma ao sul e outra ao norte; a Cidade de Shuangyou, ao sul, faz fronteira com a rota de Guanbei e é passagem obrigatória para todas as caravanas comerciais; já o Condado de Cha, ao norte, tem localização geográfica espremida entre a rota de Youbei Oriental e as estepes de Mobei, e abriga também o armazém de grãos da família Li de Youbei Oriental.

Qi Fan balançou a cabeça:
— Tudo isso pode ser visto no mapa. Eu mesmo vim de uma linhagem de intermediários comerciais, naturalmente entendo as relações de interesse melhor do que vocês, então por favor vá direto ao ponto principal, pode ser? Eu realmente tenho negócios pendentes lá! Chegou um grande comerciante de Nankang! Cada instante que perco agora é o mesmo que jogar ouro no Rio You!