Capítulo 2. Turbulência no Norte Sombrio 65. Inferno de Senluo (V)

O pequeno Liu Zhi, ao ouvir isso, endireitou-se apressadamente. Ele mal podia esperar para ver com clareza o que Qiao Yuan’an chamava de "o prato principal", após aquela "entrada" tão repugnante que acabara de presenciar.

"Como disse antes, os alimentos que ingerimos são armazenados e digeridos pelo estômago, e o processo inverso também ocorre. O vômito inicial nada mais é do que a expulsão dos resíduos alimentares não digeridos. É claro que, se alguém ingerir carne podre por descuido, o resultado será o mesmo; não há novidade nisso. Mas você sabe o que mais é possível expelir depois que o estômago é esvaziado?"

Liu Zhi, que entrara no palácio ainda criança, nunca estudara medicina nem trabalhara como legista, sendo totalmente ignorante sobre essas questões do corpo humano. Diante da pergunta de Qiao Yuan’an, só pôde balançar a cabeça, adotando uma postura de quem aguarda ansiosamente pela explicação.

"De acordo com a experiência acumulada ao longo dos anos na Câmara Interna, o motivo pelo qual conseguimos digerir grãos, vegetais, peixes e carnes, expelindo-os sem problemas, deve-se inteiramente ao líquido presente no estômago, ao qual chamamos de suco gástrico. Essa substância transforma o alimento em uma pasta, permitindo que flua para o intestino e, finalmente, converta-se em fezes. Portanto, esse suco gástrico possui uma capacidade decompositora..."

Ao ouvir isso, Liu Zhi, incapaz de conter a dúvida, interrompeu-o:

"Experiência? A Câmara Interna não é apenas a prisão da Intendência dos Cavalos Imperiais? Que tipo de experiência vocês teriam em medicina? Por acaso, quando capturam um prisioneiro, vocês primeiro tratam seus ferimentos?"

A expressão de Qiao Yuan’an tornou-se um tanto embaraçada. Ele inclinou a cabeça e, com um toque de timidez, disse:

"As experiências da nossa Câmara Interna são diferentes daquelas dos xamãs, curandeiros ou médicos que salvam vidas. A experiência deles vem da cura; a nossa vem do assassinato... Embora os pontos de partida e os objetivos finais sejam distintos, os resultados, no fim, levam ao mesmo destino."

"Vocês... a Câmara Interna... realmente usam seres vivos para acumular experiência?"

Ao ouvir isso, Qiao Yuan’an olhou-o com surpresa:

"Eles não usam seres vivos para ganhar experiência também? Apenas citando Sun Baizhi, da Clínica Sun, quantos pacientes não morreram sob seus cuidados? Quanto mais pacientes um médico mata, mais habilidosa se torna sua técnica; e para aqueles que exercem o nosso ofício, quanto mais pessoas morremos por um erro, mais descobrimos os limites do corpo humano! O que há de diferente? Não é tudo para realizar melhor o próprio trabalho?"

Liu Zhi, de espírito simples, ficou sem fala com a resposta de Qiao Yuan’an. Em seu íntimo, achava que o outro estava apenas tentando justificar o injustificável, mas não conseguia encontrar argumentos para refutá-lo naquele momento. Ele apenas observava, estupefato, o olhar maníaco de Qiao Yuan’an, com a boca aberta sem conseguir emitir som algum.

He Wendao, torturado até a exaustão por um pedaço de peito de frango do dia anterior, continuava a vomitar incessantemente. O que antes eram resíduos alimentares viscosos agora se transformara em uma espuma transparente e pegajosa!

"Viu só? Viu só? Isso é o suco gástrico de que lhe falei! Não subestime esse muco; ele não só digere comida, como também ataca, sem que você perceba, o seu esôfago e a sua garganta!"

Qiao Yuan’an, que sempre mantivera uma postura relaxada, levantou-se num salto da cadeira ao ver o líquido espumoso expelido por He Wendao! Ele cerrou os punhos com força, o rosto tingido por um rubor doentio, os poros dilatados, respirando pesadamente como um carregador embriagado. Liu Zhi, criado nas profundezas do palácio, nunca vira tal semblante. Qiao Yuan’an parecia-lhe um estranho; aquela excitação não era algo que pertencesse à sua espécie.

"Isso, isso! Assim mesmo, mais devagar! Deixe que o Grande Protetor He sinta bem! Aperte mais o gancho! Mantenha a cabeça bem erguida, quero olhar nos olhos dele! Ahahahahaha..."

Qiao Yuan’an já não se importava com a presença do subintendente Liu Zhi. Com uma mão segurava uma tigela de chá e, com um pé sobre a mesa, agia como um jogador que apostara a própria vida, em um estado de loucura frenética.

Os gritos de excitação de Qiao Yuan’an, entrelaçados com os sons de vômito sufocado, fizeram até mesmo os prisioneiros nas celas ao redor, cujos rostos mal se podiam ver, soltarem soluços. Não se sabia se era por empatia ou pelo medo de um destino compartilhado; aqueles sons complexos eram como flechas que perfuravam os tímpanos de Liu Zhi, penetrando em seu crânio e deixando sua mente em frangalhos.

Liu Zhi não quis mais permanecer ali e correu em direção à saída da masmorra. Enquanto fugia, ainda ouvia a "explicação" de Qiao Yuan’an:

"Veja, jovem mestre, esse líquido amarelo é a bile! É amarga! Segundo os médicos de Beiyan, a bile pode limpar o calor e desintoxicar... e a bile humana é dez mil vezes melhor que a bile de urso... espere..."

Liu Zhi tapou os ouvidos e correu para a saída. Não suportava ficar ali nem por mais um segundo; sentia-se como o pobre He Wendao, com algo subindo do peito para a garganta, prestes a não aguentar mais...

Sem tempo para cumprimentar o guarda de "rosto redondo e bondoso", ele disparou da masmorra como uma lebre. Assim que saiu, caiu de joelhos junto a uma árvore no pátio, apoiando as mãos no chão e vomitando sem parar.

Metade daquela reação devia-se à tortura sofrida por He Wendao, e a outra metade ao pavor causado pela repentina transformação de Qiao Yuan’an. Liu Zhi chorava enquanto vomitava. Não sabia por quem eram aquelas lágrimas, nem se representavam compaixão ou medo.

Após expulsar o suco gástrico, Liu Zhi sentiu-se ligeiramente melhor. Tirando o desconforto ardente no peito, o restante parecia suportável. Com passos vacilantes, retornou ao salão principal da Intendência dos Cavalos Imperiais e encontrou seu mestre, Lu Xiangyin, de olhos fechados em meditação, com o chão manchado de sangue seco.

Liu Zhi franziu a testa e, com cautela, prendeu a respiração para ouvir a respiração de Lu Xiangyin. Após um longo tempo, suspirou aliviado. Limpou o chão com extrema delicadeza e, ao encostar sua cabeça grande nos joelhos do mestre, deixou as lágrimas rolarem silenciosamente. Sem saber quanto tempo chorou, o pequeno Liu Zhi adormeceu. Em seus sonhos, via "homens vazios" com as entranhas expostas, caminhando lentamente em sua direção com as mãos estendidas...

Ele acordou sobressaltado, sentindo uma mão acariciar sua cabeça. Fechou os olhos, entregando-se ao conforto do toque, e adormeceu novamente. Desta vez, Liu Zhi dormiu profundamente.

Na manhã seguinte, ao despertar e bocejar, viu seu mestre, Lu Xiangyin, ainda na mesma posição, com a mão direita repousada sobre sua cabeça. Liu Zhi sorriu levemente e tornou a fechar os olhos.

"Já que acordou, não finja mais. Vá buscar uma bacia de água quente para mim e, depois, vá até a Academia Imperial de Medicina, fora do palácio, e peça ao diretor Sun Baishu que venha ver seu mestre."

Ao ouvir isso, Liu Zhi lembrou-se das manchas de sangue que limpou no dia anterior e, com um impulso, levantou seu corpo rechonchudo e correu para a cozinha.

Após limpar os ferimentos do mestre, Liu Zhi compreendeu a gravidade da situação. Pegou o distintivo de supervisão de Lu Xiangyin, montou no cavalo mais veloz e, segurando as rédeas com uma mão e o distintivo com a outra, disparou pelo portão norte do palácio em direção à Academia de Medicina.

Quando Liu Zhi retornou à Intendência dos Cavalos Imperiais acompanhado de Sun Baishu, sua mão que segurava as rédeas apresentava um corte profundo e terrível, tão vermelho quanto a carne do cavalo exausto.

Sun Baishu franziu a testa e, após examinar o pulso por um longo tempo e observar minuciosamente os ferimentos de Lu Xiangyin, escreveu quatro caracteres: *Viver com a doença*.

Liu Zhi olhou para os caracteres com dúvida. Sun Baishu, com um semblante de vergonha, explicou:

"O supervisor Lu sempre gozou de excelente saúde; em todos os meus anos de medicina, nunca vi um idoso com tamanha vitalidade. Contudo, este ferimento é extremamente peculiar, algo que jamais vi. É uma lesão que vai do exterior para o interior, com uma força destrutiva avassaladora..."

Liu Zhi interrompeu-o, ansioso:

"O médico não precisa falar dessas questões técnicas, só quero saber como tratar meu mestre!"

Sun Baishu pensou um pouco e retirou um pequeno frasco de porcelana do bolso:

"Aqui está um medicamento ancestral da minha família, chamado Pílula da Alma, capaz de proteger temporariamente o coração do supervisor Lu. Mas só se pode administrar três doses, suficientes para protegê-lo por três dias. Depois disso... dependerá da sorte do supervisor."

As mãos de Liu Zhi tremeram ao tentar pegar o frasco. Antes mesmo de tocá-lo, lágrimas pesadas caíram sobre a mesa, ecoando com um som seco.

Ao ver o sofrimento do menino, Sun Baishu suspirou e disse:

"Se fosse por mim, eu só conseguiria garantir esses três dias. No entanto, este ferimento do supervisor Lu não deixa de ter uma nesga de esperança..."