Capítulo Dois. Tempestades no Norte Sombrio 74. A Batalha do Espírito Celestial (Final)

Por mais inteligente e perspicaz que Yan Fujiu fosse, ele jamais poderia imaginar que aquele confronto entre dois mestres supremos das artes marciais, utilizando suas verdadeiras capacidades, terminaria em um piscar de olhos. O desfecho da luta era evidente: o maior especialista da guarda imperial, o supervisor da Cavalariça Real, Lu Xiangyin, não conseguiu suportar sequer um golpe do velho excêntrico que invadira o palácio.

Na verdade, Lu Xiangyin não estava tão indefeso quanto Yan Fujiu imaginava. No instante em que seus caminhos se cruzaram, Lu empregou sua técnica mais orgulhosa do estilo "Palma da Suavidade Envolvente": os "Mil Fios e Dez Mil Laços". Essa técnica concentrava o "Qi" de alta densidade dentro do corpo, projetando-o através das pontas dos dedos em fios invisíveis a olho nu. Era como se, diante de suas mãos, surgisse uma teia transparente de energia, que, somada à velocidade de movimento atingida pelo rompimento de seus próprios meridianos, criava uma rede da qual não havia como escapar.

Contudo, embora Lu Xiangyin tivesse essa técnica gravada na memória muscular após anos de prática, ela foi frontalmente destruída por Liu Banxian com um instrumento tão vulgar quanto um pé-de-cabra. O resultado foi que Lu acabou cuspindo sangue e caindo ao solo, entre a vida e a morte.

O motivo era simples: Liu Banxian apenas infundiu seu próprio "Qi" no pé-de-cabra, tornando-o indestrutível. Com um leve movimento, a ponta da ferramenta atingiu o centro da teia de energia de Lu. Assim se prova que a força bruta supera a sutileza: não importa quantas emboscadas prepare, eu avançarei sem hesitar!

A barra de ferro tocou o peito de Lu Xiangyin, cuja proteção de "Qi" fora completamente rompida. Se Liu Banxian tivesse avançado um pouco mais, o segundo dos "Três Heróis do Palácio Taoísta" teria morrido ali mesmo, para pagar pelos pecados diante de seu mestre, o Realizador Nanyang.

Liu Banxian poupou Lu no último momento porque sabia que, mesmo sem seu ataque, o esforço extremo de Lu em forçar o "Qi" resultaria no rompimento de seus meridianos e na morte por exaustão. Sendo ele discípulo de um velho conhecido, Liu decidiu dar-lhe tempo para organizar seus últimos desejos.

Os arranhões no peito de Liu Banxian não foram causados por Lu, mas sim pela energia comprimida que se dispersou ao ser rompida pela barra de ferro, cortando-lhe a carne e permitindo que parte da energia invasora penetrasse em seus meridianos, causando-lhe ferimentos internos leves. Com o cuidado de Sun Baizhi, ele se recuperou rapidamente.

Sun Baizhi, após se despedir de Liu Zhi, voltara ao quarto entorpecido pelo sono. Mal havia dormido duas horas quando foi acordado por Liu Banxian, que "voltava do trabalho".

— Ouvi dizer pelos aprendizes que um eunuco esteve aqui?

Sun Baizhi, de olhos fechados, apenas emitiu um murmúrio nasal e virou-se, pretendendo voltar a dormir.

— Você sabe para quem foi chamado para atender?

Liu Banxian franziu a testa, mas, vendo que Sun Baizhi já roncava, não o acordou novamente e caminhou até a ala interna da clínica. Ao empurrar a porta, viu Shen Gui de olhos arregalados, olhando fixamente para o teto.

— Garoto, quando acordou? Como estão os ferimentos?

— Acordei faz tempo. Agora sinto uma coceira insuportável pelo corpo todo...

— E por que não se coça?

— ...Aproxime-se, levante o lençol e verá.

Curioso, Liu Banxian levantou o lençol e viu Shen Gui firmemente amarrado à cama, como um porco pronto para o abate, incapaz de se mover.

— Ah, o velho Sun foi minucioso. Como a velocidade de cicatrização dos seus ferimentos é muito superior à de uma pessoa comum, a coceira também é muito mais intensa. Apenas imagine que foi picado por vários mosquitos ao mesmo tempo; aguente firme e passará.

Shen Gui nem olhou para o velho insensível, mantendo seu olhar vazio e melancólico fixo no teto, perdido em pensamentos.

Enquanto isso, o Imperador Yan Shou, de Youbei, após ouvir o relato de Yan Fujiu no dia anterior, não explodiu em fúria. Ele permaneceu sentado, pálido e em silêncio. Ao anoitecer, dirigiu-se ao Salão Yongling, onde ficavam as placas ancestrais, e não saiu durante toda a noite.

No dia seguinte, a reunião matinal foi cancelada devido ao seu isolamento. Exceto por Liu Zhi, que cuidava da saúde de Lu Xiangyin, todo o palácio parecia congelado. Embora ninguém soubesse exatamente o que acontecera, o cemitério dos heróis fora do Portão Norte recebeu mais de mil novas sepulturas.

Yan Shou não conseguia entender como existiam praticantes com o "Pulso Espiritual Celestial". Ele sabia que, não importava quão corajoso fosse seu exército ou quão fortes suas muralhas, diante de tal poder, tudo era frágil como tofu.

O invasor provara um fato que Yan Shou não queria enfrentar: ele, o Imperador, o "Filho do Céu", era apenas carne no bloco de corte para aqueles seres. O tempo que ele sentaria no trono dependeria do humor desses praticantes.

Essa sensação de impotência não era nova. Ele era um imperador fantoche, com as finanças controladas por Li Deng e o exército por Guo Yunsong. Sabia que, se os dois conspirassem, derrubá-lo seria mais fácil do que escolher uma cortesã no mercado. Mas a ameaça direta à sua vida, pela primeira vez, o aterrorizou.

Ele percebeu que, apesar de todo o seu exército, um único pensamento de um praticante de Pulso Espiritual era suficiente para destruir tudo. Quem, afinal, não era uma piada nesta vida?

Após um dia e uma noite de joelhos no Salão Yongling, o Príncipe Herdeiro Yan Zhou apareceu sem ser convocado. Após sussurrar algo ao supervisor Li Qing, ele empurrou as portas do salão. Ignorando as ordens furiosas do pai, aproximou-se e sussurrou-lhe algo ao ouvido.

Pouco depois, Yan Shou ordenou que servissem comida e, segurando a mão do filho, caminhou até o Pavilhão Leste. Enquanto comia, conversava alegremente com o filho, parecendo ter recuperado o ânimo.

O que mudou o humor do imperador não foi uma solução mágica para matar os praticantes, mas uma notícia trazida pelo filho: o Buda Vivo das Terras Ocidentais e o Mestre Chan Jikong de Yan do Norte haviam falecido em um debate teológico.

Embora fossem apenas um monge e um lama mortos, para Yan Shou, aquilo era vital. Ambos eram praticantes de Pulso Espiritual de renome. Após a humilhação sofrida, Yan Shou passara a odiar profundamente cada um desses seres.