Capítulo 2. Nuvens e Ventos no Norte Sombrio 81. Tempestade na Fronteira
O tempo é extremamente justo. Quer você possua riquezas incalculáveis, ostente a dignidade imperial, seja um cidadão comum ou viva na miséria, ele trata a todos com a mesma indiferença, jamais se curvando à vontade de quem quer que seja.
No momento, tanto o gabinete do primeiro-ministro quanto Shen Gui, a Guarda Imperial ou Yan Shou, todos enfrentam problemas urgentes que precisam ser resolvidos. No entanto, antes que um imprevisto ocorra, ele não consulta a agenda de ninguém; simplesmente acontece, súbito, ignorando qualquer senso de prioridade.
Originalmente, os mais ansiosos eram Yan Shuqing e Yan Qinghong. Esses "irmãos de aliança" ainda esperavam que, sob a liderança de Shen Gui, pudessem resolver definitivamente a questão do casamento diplomático. Contudo, sob o impacto desta tempestade repentina, ambos foram forçados a refrear seus impulsos.
O Imperador Xuande, Yan Shou; o primeiro-ministro das Três Províncias de Youbei, Li Deng; o patriarca do clã imperial, Yan Jiuning; o comandante do Exército Feixiong, Yan Chongwu, recém-convocado da linha de frente; além de diversos figurões influentes de Youbei, estavam reunidos no Pavilhão do Calor Invernal. Com as testas franzidas, todos fixavam o olhar sobre um documento secreto, selado com a marca exclusiva da "Cavalariça Imperial".
O conteúdo daquela missiva era breve, mas suficiente para mergulhar todos os presentes — e até mesmo a população de Youbei — no atoleiro da guerra.
A mensagem indicava que a Dinastia Beiyan e as estepes de Mobei haviam formado uma nova aliança, preparando-se para pressionar as fronteiras pelo norte e pelo sul simultaneamente. Ao mesmo tempo, ambos os lados enviaram emissários a Youbei, que deveriam chegar a Fengjing em poucos dias.
Este cerco de dois flancos parecia, à primeira vista, mais brando que o anterior, mas todos sabiam que isso significava um perigo muito maior.
Em primeiro lugar, o fato de terem se unido novamente em tão pouco tempo provava que, em termos de postura, estavam agindo em conjunto. Além disso, ao enviarem emissários, iniciavam um processo diplomático formal que, independentemente do resultado, não terminaria no vazio como da última vez. Eles precisavam de uma justificativa legítima para prestar contas aos seus funcionários e ao próprio povo. Somente com uma determinação inabalável de guerra é que ambos os lados adotariam métodos tão transparentes, cortando suas próprias vias de recuo.
O mais intrigante é que, mesmo com a notícia chegando à mesa do imperador, ninguém conseguia dizer com certeza o que teria levado esses vizinhos gananciosos, vis e frequentemente aliados a cobiçar e assediar suas terras desta vez.
O verdadeiro instigador, o impetuoso e ambicioso príncipe herdeiro de Youbei, Yan Zhou, ainda se encontrava em um estado de euforia. Afinal, enquanto seu pai estava aterrorizado por um cultivador do Meridiano Celestial, ele trouxera boas notícias que, após uma longa conversa, reacenderam as esperanças do monarca. Após receber os elogios de Yan Shou, Yan Zhou já havia arquitetado todo o seu programa de governo para quando subisse ao trono, sentindo-se orgulhoso de sua visão estratégica de longo alcance.
O estopim desse conflito foi a caravana liderada por Mazi Liu, que sofreu um "saque" de supostos "bandidos a cavalo" na rota de Zhongshan. Quem era Mazi Liu? Em todo o continente de Huayu, onde houvesse negócios, ele estava presente. Bastava um olhar para entender o temperamento, a índole e os hábitos de qualquer pessoa. Aqueles "bandidos" não conseguiam ocultar nem as características básicas de soldados; sua atuação era tão medíocre que Mazi Liu chegou a temer que estivesse caindo em uma armadilha.
Após relatar o ocorrido com precisão, o caso recebeu atenção imediata das cúpulas de ambos os lados. Os planos infantis de Yan Zhou foram rapidamente desmantelados pelos estrategistas e funcionários da Dinastia Beiyan. Quando perceberam a clareza dos fatos, todos os funcionários ficaram furiosos.
Aqueles bárbaros de Youbei ousaram agir pelas sombras, sabotando a importante rota comercial entre Beiyan e Mobei! Como diz o ditado, destruir a fonte de renda de alguém é como matar seus pais. A manobra de Yan Zhou era equivalente a forçar Beiyan a declarar guerra. Apenas uma vitória decisiva no campo de batalha poderia aliviar temporariamente as complexas disputas de interesses em Beiyan, um ponto em que até os burocratas mais ardilosos da corte concordavam.
Afinal, por mais nobre que fosse um erudito, ele ainda sentia sede e fome, tinha família para sustentar e dependia de pincéis, tinta e papel. Tudo isso exigia dinheiro vivo.
Assim, os funcionários, mercadores e o povo de Beiyan alcançaram um consenso: diante da provocação dos bárbaros, a resposta seria forte e poderosa: deixar que o povo das estepes de Mobei atacasse primeiro!
Sim, o povo de Beiyan não era bobo.
Sem mencionar o Passo Donghai, a fortaleza inexpugnável, o território além dele era uma planície aberta. Se o exército de Beiyan entrasse diretamente nas Três Províncias de Youbei, enfrentaria um massacre. Uma guerra de atrito era inevitável.
Mas se os nômades de Mobei atacassem primeiro, com suas cavalarias rápidas assediando a fronteira norte, Youbei teria que enfrentar um dilema: dividir suas forças ou concentrá-las? Independentemente da escolha, a hesitação na liderança permitiria que o exército de Beiyan agisse na hora certa.
No fundo, a maioria das guerras serve apenas para disputar interesses. Quanto menor o investimento inicial, maior o lucro líquido. E se os bárbaros de Youbei decidissem lutar até a morte contra os nômades, Beiyan teria ganhado na loteria! Além das exigências de terras, indenizações e isenções fiscais, poderiam quebrar o equilíbrio de Youbei e mergulhá-los em uma guerra civil sem fim.
Afinal, a província de Guanbei era o berço da ascensão da família Yan. Se o exército de Beiyan atacasse, Guanbei seria o primeiro alvo. Yan Shou, sempre covarde apesar da aparência feroz, certamente fugiria para Dongyou; a rota de Zhongshan tornar-se-ia um campo de batalha sem segurança.
Mesmo após uma eventual trégua, se Guanbei e Zhongshan caíssem em mãos inimigas e Yan Shou continuasse vivendo na base de Li Deng, que paz restaria à família Li de Dongyou?
Sim, foi por estarem prontos para a guerra que Beiyan e Mobei, seguindo o ritual antigo de "negociar antes de declarar", pressionaram Youbei simultaneamente no início da primavera.
Quanto ao povo de Mobei, que tinha um casamento pendente com Youbei, já não se importavam com essa formalidade. O inverno fora rigoroso demais, matando quase todo o gado. E, em meio a esse desastre, o parceiro comercial de longa data, a família Li de Dongyou, aumentou o preço dos grãos em trinta por cento. Quando a sobrevivência é posta em xeque, toda moralidade e promessa tornam-se palavras vazias.
Encurralados, vendo o vizinho de Youbei tentando cortar suas rotas comerciais, e recebendo uma oferta de "lucro mútuo" de Beiyan, o que tinham a perder? No pior dos cenários, atacar Zhongshan renderia comida para suas famílias famintas.
Assim, com segundas intenções, ambos os lados deram início à "Segunda Cerimônia de Desfile Militar Conjunto Yan-Bei".
Enquanto isso, na tensa cidade de Fengjing, outros também enfrentavam dores de cabeça. Alguns preparavam ervas, outros desenhavam talismãs de sangue, e havia quem murmurasse encantamentos em línguas estranhas. O mais absurdo era uma velha que colocou ossos de um animal desconhecido sobre o corpo do Grande Protetor He Wendao.
Desde que He Wendao foi levado para a residência de Shen, xamãs e médicos iniciaram uma conferência de medicina onde ninguém se entendia. Por fim, sob a mediação de Shen Gui, decidiram uma diretriz: que cada um fizesse o seu trabalho.
Sun Baizhi, o médico principal, estava coberto de amuletos e com o rosto pintado com marcas vermelhas. Sacudindo pétalas de flores dos cabelos e tentando ignorar o barulho, ele gritou para Shen Gui:
— Não há problema grave! Eu disse que não há problema! O único problema é que ele não come!
Mal terminou a frase, o paciente He Wendao, deitado na cama, vomitou novamente.