Capítulo 2. Turbulências no Norte Sombrio 68. Antes Disso

Na manhã de ontem, mal Shen Gui tinha sido levado por Ma Liubao, o vidente Liu surgiu na Rua Hezhong, cambaleando com sua bandeira de adivinhação. À primeira vista, parecia que ele ia montar sua banca, mas, antes de ir muito longe, sentou-se nos degraus da entrada do Chá de Beiquan. Ignorando o empregado que o encarava com desdém, fechou os olhos e começou a cochilar.

Não demorou muito para que um ronco estrondoso ecoasse na entrada, deixando o jovem e irritado atendente rangendo os dentes. O Chá de Beiquan era fundamentalmente diferente de outros estabelecimentos: do gerente aos artistas que ali se apresentavam, todos recebiam uma porcentagem dos lucros. Ou seja, o sucesso do chá afetava diretamente o bolso de cada um ali. Embora, por regra, não houvesse proibição de videntes entrarem em casas de chá, a postura daquele homem na porta era, no mínimo, uma falta de decoro.

Aqueles que viviam de prever o futuro — sejam monges, taoístas, estudiosos ou xamãs — pertenciam à Sociedade Changchun. Dentro dela, existiam oito ofícios, divididos em quatro categorias superiores e quatro inferiores. Os videntes, que viviam da leitura da sorte e da fisionomia, ocupavam o topo das quatro categorias superiores, o chamado "Portão de Ouro".

Muitos diziam que essa divisão era baseada no estilo ou na sofisticação, mas, na verdade, era uma questão de dignidade profissional. Os praticantes que viviam nas estradas, sempre sob o escrutínio de autoridades e malfeitores, valorizavam a aparência acima de tudo. O lema era simples: para ser respeitado pelos outros, deve-se primeiro respeitar a si mesmo.

No entanto, o vidente Liu, presidente da Sociedade Changchun, parecia um desastre. Suas vestes não eram trapos, mas ele estava desleixado, com cabelos e barba emaranhados, e sua bandeira de adivinhação, escrita de forma medíocre, parecia algo rudimentar. Aos olhos de qualquer um, aquele líder do Portão de Ouro mal se distinguia de um vidente mendigo.

O atendente, incapaz de conter a raiva, olhou para a barba grisalha e o cabelo bagunçado do velho e sentiu um breve lampejo de hesitação. Levantou a perna, mas, por precaução, usou apenas um terço de sua força para tentar chutá-lo e expulsá-lo dali.

Antes que seu pé tocasse o traseiro de Liu, porém, ele foi atingido por um chute vindo de trás e arremessado para dentro do estabelecimento.

O atendente balançou a cabeça tonta e, ao ver quem o chutara, ficou paralisado:
— Patrão! Esse velho está bloqueando a entrada, atrapalhando o negócio! Eu só ia acordá-lo, por que me chutou?

O "patrão" que o chutara era ninguém menos que Shan Qingquan, desaparecido há tempos. Aquele chá, sobre o qual o contador de histórias "Viajante de Wujiang" falava com tanto mistério, era propriedade de Shan Qingquan.

Shan Qingquan estava pálido, tremendo de medo, com suor frio escorrendo pela testa e suas roupas impecáveis coladas ao corpo. Que audácia! Aquele atendente acabara de tentar chutar um cultivador de nível Tianling. Se o chute tivesse acertado, nem Shan Qingquan, nem seu senhor Li Deng, nem mesmo o imperador Yan Shou estariam a salvo da fúria do mestre.

Sem dizer uma palavra, Shan Qingquan deu outro chute no rapaz, ordenando-lhe que sumisse, e então, com extrema reverência, retirou sua própria capa e cobriu o vidente que cochilava. Ele permaneceu ali, como um escudo contra o vento, deixando o atendente em choque: desde quando um vidente itinerante tinha tanto prestígio?

Pouco tempo depois, Liu despertou:
— A velhice traz um sono pesado... fechei os olhos por um segundo e já dormi! — Ele se espreguiçou e, ao ver Shan Qingquan, assustou-se.
— Quem é você?
— Mestre, sou eu, o Pequeno Shan.

Shan Qingquan, cuja voz era peculiar devido a uma antiga lesão, forçou um sorriso lisonjeiro e desajeitado que fez Liu estremecer de desconforto.
— O que você quer? Já não deixei claro que não posso curar sua doença?
— Este chá é meu... mas se o senhor não quiser me ver, eu virei menos...
— O chá é seu? Ou é do seu mestre, Li Deng?
— Pode-se dizer que sim! O que o traz aqui? Como posso ajudar?

Liu esfregou o queixo com um sorriso astuto:
— Sobre o meu pequeno Shen e a sua Le'an... você está a par?

Shan Qingquan hesitou, visivelmente desconfortável:
— Sou apenas um subordinado, não cabe a mim discutir assuntos privados da senhorita. Mas, quando o jovem Shen se casar, certamente irei brindar.

Liu assentiu:
— Esta manhã, ele foi levado pelo capitão Ma Liubao. Sou um homem das estradas, não entendo as tramas da prefeitura de Youbei. Vim saber se o seu senhor pretende intervir.

Shan Qingquan suspirou:
— O senhor deu ordens expressas. Não devemos interferir nos problemas do jovem mestre Shen. Mas a situação em Youbei não é complexa. Se não fomos nós a agir, então certamente foi...

Ele não completou a frase, apenas apontou com o queixo em direção à capital e soltou um murmúrio, sorrindo.

Liu assentiu, pegou sua bandeira e, removendo uma ponteira de ferro da base, jogou-a para Shan Qingquan:
— Leve isso para a residência Shen. Tenho assuntos a tratar.

Shan Qingquan examinou a peça. Era uma barra de ferro retorcida, escura, com uma ponta fendida que lembrava a língua de uma serpente.
— Mestre, que arma lendária é esta? Conte-me!

Liu parou, bateu na barra de ferro com orgulho e disse:
— Quando comecei a viajar, sofria com a fragilidade da minha bandeira. Um ferreiro adaptou essa peça na base. Além de servir de apoio, o peso extra a torna muito prática.
— E como se usa esse "bastão divino"? — perguntou Shan.

Liu balançou a peça casualmente, coçando o pescoço com ela:
— Nunca pensei nisso, faz anos que não luto. Mas, antes que o ferreiro a endireitasse, ela tinha outro nome.

Shan Qingquan concentrou-se, esperando o nome de uma relíquia forjada em ferro estelar.
Liu sorriu:
— O ferreiro disse que, antes de ser endireitada, o nome dela era pé-de-cabra.