Capítulo Dois. As Tempestades do Norte Sombrio 54. O Caso Bagre (Parte Dois)

Aquela expressão zombeteira de Shen Gui fazia os dois oficiais encarregados da punição coçarem os dentes de raiva. Originalmente, eles não recebiam dinheiro vivo em toda investigação; primeiro, porque as oportunidades de julgar casos na grande sala eram raras; segundo, porque a maioria das pessoas que iam à justiça eram pobres. Portanto, não era incomum que um réu se recusasse a pagar, e isso não deveria irritar tanto os dois.

Mas esse réu em particular era diferente. Ele era o jovem senhor da casa do Príncipe Zhongshan, atualmente o único herdeiro. Dizem que até o camelo magro é maior que um cavalo; não importava em que situação estivesse, ele certamente não faltaria com algumas moedas de prata.

Além disso, Shen Gui tinha uma reputação de generosidade e justiça na capital Fengjing, e não se importaria com uma pequena quantia como dez ou vinte taéis. Recusar a oferta que lhes era estendida era um claro desdém por parte dele para com os irmãos oficiais.

O oficial que falou cuspiu na palma da mão, segurou firmemente o bastão de ferro, mais grosso numa ponta e fino na outra, em um gesto conhecido como “pegada yin-yang”, simbolizando a severidade do castigo. Passou saliva nas mãos, torceu o bastão fazendo um som rangente.

Depois desse gesto ameaçador, o oficial olhou ferozmente para Shen Gui, que permanecia altivo, e rangendo os dentes amarelos, disse com voz ameaçadora:

— Jovem senhor Shen, pensava que era um amigo desconhecido, mas vejo que quer medir a força dos irmãos aqui. Muito bem, deite-se; nós dois vamos cuidar bem de você.

Shen Gui olhou para o oficial furioso, balançou a cabeça com arrependimento e, em seguida, olhou para Wei Anheng, que estava sentado atrás da mesa, visivelmente irritado, e falou alto:

— Irmãos oficiais, não sou mesquinho nem ganancioso. Este castigo de vinte bastonadas não deveria recair sobre mim! Se houver culpa, que recaia sobre o Senhor Wei, que agiu sem clareza. Não me culpem.

Ao ouvir isso, Wei Anheng percebeu que Shen Gui não pretendia resistir violentamente. Ele sabia bem a capacidade dos seus oficiais e soldados. Com tantos homens das ruas reunidos na sala, todos observando friamente, e que já haviam participado das confusões com Shen Gui no altar, se ele se rebelasse ali, seria perigoso para si mesmo. Caso Shen Gui fugisse para Beiyan, Nankang ou as estepes ao norte, nunca mais o pegariam. Mas, independentemente de ele escapar ou não, Wei Anheng seria o primeiro a assumir a responsabilidade.

Por enquanto, Wei Anheng não possuía essa nobreza para morrer por vinte bastonadas, então, ao ver Shen Gui falar com razão, seu coração inquieto se acalmou.

— Réu, eu sou Wei Anheng, Intendente da Prefeitura de Fengjing, seguindo ordem imperial para investigar o assassinato do grande ancião da seita xamânica, Bagé. Foi por isso que o mandei chamar. Você não fez reverência nem ajoelhou, e ainda falou insolentemente comigo. Vinte bastonadas já são uma punição leve para sua falta de respeito.

Apesar do tom duro, Wei Anheng enfatizou “ordem imperial”, tentando eximir-se da responsabilidade. Sua covardia era evidente para todos os oficiais, o que diminuía sua autoridade.

Shen Gui sabia que esse era o jeito habitual de Wei Anheng. Na traiçoeira Fengjing, para conciliar as forças e não se aliar a nenhuma, ele precisava desse temperamento. Caso contrário, não manteria seu cargo, e sua vida estaria em risco.

Mesmo compreendendo isso, Shen Gui não gostava dessa fraqueza. Olhou para os “testemunhas” familiares, balançou a cabeça e disse:

— Senhor Wei, o senhor disse que me prendeu para investigar o assassinato do ancião Bagé, certo? Então essas vinte bastonadas não deveriam ser aplicadas a mim!

Wei Anheng, talvez curioso ou apenas cedendo, inclinou o corpo e adotou uma postura de “ouvinte atento”:

— Ah? Então diga por que não posso bater em você?

— A vítima é o ancião da seita xamânica; o responsável pelo caso é o segundo gerente da clínica Sun Bai Zhi; quem pode representar Bagé é o atual ancião Lin Siyou ou, na ausência dele, o protetor da seita He Wendao. Portanto, a maioria dos envolvidos são membros da seita xamânica, não é?

Wei Anheng assentiu lentamente e respondeu:

— Sei disso claramente, mas já descobri que Sun Bai Zhi e a clínica não têm ligação com o caso. Por isso te convidei para prestar esclarecimentos.

— Então, como disse, Sun Bai Zhi e a clínica Sun não têm relação com o caso, correto?

— Correto.

— Logo, todos os envolvidos são pessoas da seita xamânica, certo?

Ao ouvir isso, os olhos de Wei Anheng brilharam, entendendo um pouco mais, mas fingiu impaciência:

— Sim, sim, tudo isso está certo. Réu Shen Gui, o que mais quer dizer? Se não tiver nada, não tenho tempo para suas voltas. Vamos começar o julgamento e aplicar as vinte bastonadas!

— Senhor, pergunto: quando a administração interna da seita xamânica passou ao controle da prefeitura? Mesmo que eu tivesse cometido algum crime contra Bagé, quem deveria julgar seria o protetor He Wendao, responsável pelas punições da seita. Se eu traísse e matasse um ancião, deveria ser queimado vivo conforme as regras da seita! Senhor Wei, em cem anos, já ouviu falar de alguma sacerdotisa ou feiticeiro que tenha sido decapitado do lado de fora do portão norte?

Shen Gui falou com clareza: esse era assunto interno da seita, e Wei Anheng, como intendente, não tinha autoridade para julgar. Segundo as regras, até um xamã comum devia ser julgado pelo protetor da seita no altar.

Wei Anheng ficou satisfeito por dentro, mas seu rosto estava sombrio, balbuciando sem conseguir formar frase, apenas sons desconexos que mostravam seu dilema.

De repente, um leve tossido veio de trás do biombo da sala, que para Wei Anheng soou como um trovão. Reconheceu imediatamente a voz do eunuco do estábulo imperial que na noite anterior entregara as duas ordens imperiais.

Não sabia se o espião do estábulo, um subordinado de Lu Xiangyin, tinha voltado cedo ou nem saíra, mas aquele aviso deixava claro que sua atitude ambígua não seria tolerada.

Se fossem apenas as ordens imperiais, poderia arrastar o processo, mas com a intromissão do espião do estábulo, havia um supervisor agora. Não sabia se era ordem do imperador Xuande ou de Lu Xiangyin, mas para ele não importava mais. O fato de o supervisor não esconder sua identidade indicava a determinação de quem ordenava: ou cortava a cabeça de Shen Gui, ou colocava a cabeça da sua família na linha.

Sem saída, Wei Anheng cerrou os dentes e bateu o martelo na mesa:

— Audacioso réu, é verdade que a vítima é da seita xamânica, mas você, Shen Gui, que relação tem com a seita? Sei que é neto do antigo príncipe Zhongshan, Guo Yunsong, e embora criado pelo grande xamã Lin Siyou, nunca participou do ritual de comunhão espiritual, então não é considerado membro da seita.

Pressionado, Wei Anheng lançou um olhar feroz ao surpreso Shen Gui:

— Agora você não tem cargo oficial, nem é da seita; posso bater e matar você. Recomendo que entenda isso para preservar a vida do velho Guo Yunsong e permitir que ele viva seus últimos dias em paz. Entende, Shen Gui?

O rosto de Shen Gui escureceu subitamente, e os homens presentes que vinham testemunhar também assumiram expressões sérias. Por um momento, a sala da prefeitura de Fengjing, antes desorganizada, ficou impregnada de um forte odor de sangue no ar.