Capítulo XIV: Apenas, naturalmente, já perdido em desorientação

O vento frio ergueu seus longos cabelos sem escrúpulos, e, no meio do uivo do vento, sua voz soou baixa e nítida—

“Naquela vez... como fui impotente, entregue como um animal ao abate, que ridículo fui, vendo o mundo pelo buraco do poço, achando que com um pouco de habilidade medíocre poderia mudar algo...”

Dan Li virou-se rangendo os dentes, com a mesma expressão despreocupada e um sorriso radiante, mas o brilho intenso nos olhos fez com que Mahjong ficasse tão assustado que nem conseguiu miar—

“No fim das contas, não passei de motivo de zombaria para os outros.”

“Hahahaha...”

Ela começou a rir alto.

“Fracasso vergonhoso, minha própria inépcia... Cada vez que venho à beira deste lago, tudo isso me vem à mente!”

“Diz-me, como poderia eu estar de bom humor?”

A risada sombria, quase demoníaca, fez com que Mahjong balançasse a cabeça desesperadamente, as patas já tremendo de medo, e, num tropeço, caiu do ombro dela.

Diz-se que os gatos têm sete vidas; no momento crucial, Mahjong agarrou-se a um galho próximo de ameixeira, usando as quatro patas e ainda ajudando-se com o rabo, até conseguir se estabilizar.

A ameixeira era delicada e não suportou o peso do gato gordo; o galho se curvou, uma grande lasca de gelo caiu, despedaçando-se no chão com um estalo cristalino.

No instante seguinte, ouviu-se do outro lado do bosque uma voz masculina, abrupta—

“Quem está fazendo barulho aí?!”

****

O Imperador Zhao Yuan, Qin Yu, caminhava sozinho pela margem do Lago Sem Tristeza. Os flocos de neve pousavam em seu manto escuro bordado a fio de ouro, caindo suavemente ao chão.

As nuvens pesavam no horizonte, o vento soprava cortante, os flocos de neve caíam cada vez mais densos; antes mesmo de acenderem as lanternas, já havia penumbra ao redor.

Não saberia explicar, nem ele próprio entendia por que ordenara a parada, justamente ali, nos arredores de Jinling.

Lago Sem Tristeza...

Um nome que ele preferia não recordar, nem sequer ver.

A neve caía mais densa, fria, pousando entre suas sobrancelhas, gélida e entorpecente.

Não vestia pele de arminho, mas não sentia frio; talvez devido à força de sua energia vital, ou talvez porque a cena diante dos olhos, tão familiar, o fizesse sentir-se como num sonho.

O bosque de ameixeiras igual ao de anos atrás, a névoa branca da neve, o lago quase todo congelado, as rochas e a neve acumuladas numa só massa, impossível distinguir limites.

Parecia que bastava piscar os olhos para ver aquela mulher de roxo, segurando um guarda-chuva de papel com traços de tinta, trazendo no rosto um sorriso melancólico, caminhando lentamente em sua direção.

O vento e a neve misturavam-se, sacudindo as ameixeiras, o som da neve caindo era ao mesmo tempo real e irreal.

Como se, ao estender a mão, ela já estivesse diante dele, a tristeza entre as sobrancelhas transformando-se em teimosia e leve ira—

Na visão da memória, os dois discutiam sem chegar a um acordo; ela, com olhar de dor, ainda assim dizia sua última frase com decisão, virando-se e partindo sem hesitar.

“De hoje em diante, tu e eu, estranhos seremos...”

Estranhos, a partir de então...

O Imperador Zhao Yuan fechou os olhos, o rosto permanecia impassível, mas ninguém saberia que seu peito estava tão gelado que já não sentia dor—

Estranhos, a partir de então!

O mesmo bosque de ameixeiras de anos atrás, a neve, o lago congelado, o passado que ele menos desejava recordar. O recanto mais oculto de seu coração.

De repente, uma voz feminina vinda do bosque, parecendo rir alto, seguida de um estalo agudo, rompeu instantaneamente suas recordações.

Uma raiva sem nome lhe subiu das entranhas, e ele perguntou em tom grave: “Quem está aí fazendo barulho?!”

Do outro lado do bosque, passos ressoaram, hesitantes, como se alguém tentasse se esconder ao lado.

“Venham.”

Sua voz era fria e distante, mais dura que o vento norte.

“Mahjong, foi tudo culpa tua!”

Uma voz feminina reclamou, soando muito familiar.

“Miau, miau, miau, miau...”

Era o protesto, indignado e ressentido, do gato gordo que escapara por pouco.

O Imperador Zhao Yuan franziu as sobrancelhas espessas, lançando um olhar afiado para o outro lado do bosque.

“Vou contar até três. Se vocês dois não aparecerem, confiscarei a panela de fondue e a carruagem.”

Era mesmo uma ameaça impressionante e eficaz.

Sem que ele precisasse começar a contar, Dan Li pegou Mahjong, cabisbaixa, e saiu caminhando.

“O que fazes aqui?”

O Imperador Zhao Yuan olhou para ela, o olhar severo sem a menor suavidade.

Achas que eu queria estar aqui...

Apesar das pragas que rosnava em pensamento, ela ergueu a cabeça e sorriu levemente, chamando a atenção do imperador—

“Vim ver o Lago Sem Tristeza.”

“Lago Sem Tristeza...”

O imperador saboreou o nome, o amargor frio de seus olhos tornando-se ainda mais intenso—

“Sem tristeza, sem tristeza... será mesmo possível alguém viver neste mundo sem tristeza?”

“Claro que não.”

Antes que ele pudesse dar vazão ao sufoco do peito, Dan Li respondeu rapidamente.

Fitando o olhar frio e indagador dele, Dan Li meneou os olhos, os cristais de neve refletindo neles, tornando-os ainda mais brilhantes. “Aqueles poetas azedos, mesmo quando nada lhes dói, ainda escrevem versos lamentando tristezas. Quem iria desejar não ter tristeza alguma?”

Olhou para Mahjong no colo, e com um sorriso malicioso acrescentou: “Se bastasse escrever versos tristes para garantir comida e bebida, meu gato Mahjong haveria de miar todo dia—‘tristeza, tristeza’ sem parar.”

Mahjong enterrou a cabeça peluda no colo dela, protestando com um miado preguiçoso, como se não quisesse se aborrecer com ela.

“Oh? Que perspectiva curiosa.”

O Imperador Zhao Yuan, de origem humilde, embora conhecesse poesia e prosa, sempre fora ridicularizado pelas famílias nobres como “um guerreiro ignorante”. Jamais dera importância a tais provocações, mas detestava profundamente os letrados hipócritas. Ao ouvir isso, sentiu-se agradado; apesar do ressentimento, chegou a rir.

Dan Li o observou e, ao perceber que seu semblante já não era tão sombrio, mudou de assunto com leveza: “Falando neste Lago Sem Tristeza, há uma lenda em Jinling...”

“A jovem Lu, do clã Lu, fiel e pura, para preservar o amor ao marido, recusou-se a ceder aos poderosos e lançou-se ao lago?”

O imperador resumiu a lenda, surpreendendo Dan Li; seus grandes olhos escurecidos ficaram redondos—

“Então tu também conheces!”

“Eu morava aqui perto, como não saberia?”

Ao recordar o passado, o imperador alternou de expressão; à luz da neve, todo o seu ser exalava solidão e desalento—

“Às vezes o coração do outro muda com facilidade, mas dizem que é fácil o coração dos antigos mudar—Diante da força, a jovem Lu manteve seus sentimentos, mas há coisas no mundo mais poderosas que a força bruta para transformar o coração humano.”

“Como o quê?”

“Por exemplo, o tempo...”

Sua voz soou distante, como se mergulhado nas próprias emoções.

“Ou, por exemplo, as diferentes convicções entre as pessoas.”

Suspirou, achando-se de repente ridículo, por compartilhar tais ideias com aquela mulher—sua fama de despreocupada, gananciosa e gulosa corria todo o acampamento.

“Tempo... diferentes ideias entre as pessoas?”

Dan Li repetiu, pensativa, o olhar cintilando, quase imperceptível.

Uma pétala de ameixeira coberta de neve pousou-lhe no ombro; ela virou-se para tirá-la, sem saber por que os dedos estavam rígidos.

Olhou para o imperador, que pensou que ela fosse falar algo, mas ela saltou de repente—

“Droga!”

“O que foi?”

“Minha panela de fondue está no fogo, será que já virou carvão?”

O imperador ficou entre chocado e divertido com a resposta inesperada, e a frieza em seus olhos também se dissipou um pouco.

“Majestade, vamos voltar juntos?”

Dan Li agarrou-lhe a mão e, sem lhe dar escolha, saiu puxando-o.

O imperador franziu as sobrancelhas, prestes a repreendê-la, mas percebeu que o vento ao redor mudara, tornando a atmosfera subitamente tensa.