Capítulo Sessenta e Três — O vento cessa, mas as nuvens frias ainda estremecem de temor

Ágil como o vento, veloz como o relâmpago, a brilhante lança de prata que o Príncipe Xi lançara ao acaso tornou-se, naquele instante, uma arma mortal! No exato momento em que a lâmina prestes a perfurar suas costas, Ji You moveu-se.

A longa manga esvoaçou, e seus cabelos negros, como cetim tingido de tinta, ergueram-se ao vento, refletindo à luz do dia um halo dourado e misterioso. Sob a luz tênue, sua figura movia-se com rapidez espectral, precisa como a descida de uma águia, surgindo num instante ao lado de Xiao Sen. Em sua mão, a faixa de seda ganhou força, manifestando uma intenção de espada resplandecente e avassaladora!

A “espada suave” formada pela seda enlaçou o pescoço de Xiao Sen, nem forte nem fraca, suficiente para controlá-lo. Ele lutava ferozmente, emitindo sons guturais, as tatuagens negras e vermelhas em seu corpo se aprofundando e se expandindo, suas pupilas contraídas, tomadas por um frenesi sanguinário!

— Acorde! — Ji You ordenou com frieza, sua voz grave e magnetizante, agora despida do tom sedutor habitual, carregando apenas autoridade inflexível!

Xiao Sen segurou a seda com ambas as mãos, enquanto a energia da espada vibrava ruidosamente. Em instantes, suas mãos se tornaram carne viva, mas ele não sentiu dor alguma. Seus braços tensionaram em um puxão violento, fazendo a seda emitir um leve som de rasgo, e a intenção de espada ameaçava romper-se!

Ji You franziu as sobrancelhas, cessando a compaixão; a “espada suave” girou com destreza, alternando de um laço para um golpe, atingindo a nuca de Xiao Sen como uma verdadeira lâmina. Ele soltou um gemido rouco e, por fim, caiu desfalecido ao chão.

Só então Ji You soltou a seda, que, sem o apoio de sua força interna, voltou a ser uma faixa de cetim com padrões auspiciosos de nuvens, ornada com jade. Prendeu-a novamente à cintura, retomando a aparência de uma dama elegante e esguia.

Recostando-se numa árvore, Ji You ofegou e protestou: — Que tipo de loucura é essa?!

Ergueu os olhos e encontrou o olhar surpreso e profundo do Príncipe Xi, sentindo-se desconfortável, forçando um sorriso ambíguo: — Permita que eu lhe explique, alteza. Este pequeno eunuco sofre de convulsões desde criança, por vezes grita e se agita, assustando-o, temo eu.

A fala parecia uma justificativa, mas continha uma ponta afiada: um homem adulto por pouco não foi trespassado por um eunuco franzino, e ainda se assustou? Que vergonha seria essa?

O Príncipe Xi fitou-o intensamente, seu olhar gelando o coração de Ji You, quase lhe dando calafrios. — Estou bem... Agradeço por ter salvo minha vida, bela dama!

Mal se viu livre do perigo, ele recuperou o sorriso malicioso e provocador, admirando Ji You com olhos brilhantes. — Que habilidade surpreendente, minha bela!

O olhar cada vez mais ardente quase fez Ji You cuspir sangue de raiva. Com um sorriso forçado, replicou: — Onde, onde... Vossa alteza é que dissimula bem sua verdadeira força.

O príncipe deixou escapar uma risada profunda, admirada e curiosa, mas carregada de astúcia e investigação. — Ainda não soube seu nome?

Ao falar, já se aproximava de Ji You, tomando suavemente sua mão delicada.

Mei, a dama de companhia, vendo Ji You ser tocada, lançou-lhe um olhar furioso, prevendo desgraça. Soltou um gemido, e Ji You apressou-se a libertar a mão, amparando-a. — Irmã Mei, está bem?

— Mei... E vive num palácio tão afastado... Deve ser a dama Mei, famosa por seus negócios com cosméticos na corte, não? — O Príncipe Xi finalmente pescou essa informação em sua vasta memória. Seu olhar brilhou e o sorriso tornou-se mais profundo. — E esta bela dama seria Ji Changzai, descendente da dinastia anterior?

Tão espontaneamente pronunciado, indicava que o príncipe conhecia a fundo os meandros do palácio.

Mei e Ji trocaram um olhar, aumentando em três vezes sua vigilância contra aquele príncipe aparentemente frívolo e lascivo.

O Príncipe Xi riu suavemente, estendendo a mão para ajeitar o cabelo de Ji You, mas ele se esquivou com destreza. O príncipe nada disse, apenas sorriu como se nada tivesse acontecido.

— Uma beleza tão rara, desperdiçada por meu irmão, o imperador... Que pena, que pena! — Disse, sem mais insistir. Pôs nos ombros o inconsciente Ruan Qi e virou-se para sair, quando uma voz feminina, doce e preguiçosa, ressoou:

— Alteza, esqueceu a lança e a adaga.

À sombra da árvore, uma jovem surgiu, vestindo um gibão curto de seda violeta e saia bordada de branco prateado. Suas roupas estavam um pouco desarrumadas, um laço da saia solto, mas ela não se dava conta, arrastando as duas armas, uma longa e uma curta, até ele.

O príncipe aceitou as armas, mas permaneceu fitando-a em silêncio.

Em beleza ou postura, ela era a menos marcante das três jovens esposas do dia. Mas, estranhamente, diante dela, sentia-se desconfortável, como se tivesse diminuído de estatura.

Aquela sensação era como espinhos nas costas!

Vendo o sorriso nos olhos dela, um arrepio percorreu o príncipe, que, sem nada perceber de errado, apenas acenou e deixou aquele recanto ermo do palácio.

Hoje foi mesmo um dia estranho...

Suspirou em silêncio, desejando retornar logo para verificar, através da meditação, se seu corpo estava em desordem.

****

— Quase morri de susto! — exclamou Mei, só relaxando após ver o príncipe longe, derretendo-se junto à parede.

— Cuidado, seu joelho está machucado! — Ji You ralhou, a preocupação transparecendo em sua voz, o que fez Mei corar.

Logo ela se recompôs e, com mais ímpeto, revidou: — Ora, Ji, como ousa me encarar assim? Não foi tudo culpa sua? E ainda grita comigo!

Ji You tentou acalmá-la, batendo-lhe levemente nas costas, mas sentia-se injustiçado. — Que culpa tenho eu? Hoje foi realmente azarado; mal saí e já me vi diante de um devasso. Ele é quem me molestou; sou a maior vítima aqui!

— E quem manda você ser tão atraente... —

— Não briguem... — A voz suave da jovem soou, interrompendo-as. Ambas olharam para Danli.

Danli balançou a mão, ainda dormente de tanto arrastar as armas, e, sem conseguir erguer o desmaiado Xiao Sen, lançou um olhar impaciente: — Vão ajudar ou não?

Como despertando de um sonho, todos correram para carregar Xiao Sen para dentro. Após estimulá-lo e usar energia interna para ajudá-lo a respirar, ele finalmente deixou de convulsionar, caindo em sono profundo.

— O que aconteceu com ele afinal? — Danli perguntou em voz baixa a Mei.

Mei suspirou, o olhar sempre vivo agora sombrio. — Xiao Sen é muito infeliz...

— Era um jovem nobre de um pequeno clã do sudoeste. Seu povo se rebelou contra o império e, há dois anos, foi dizimado; os sobreviventes foram condenados à servidão. Ainda criança, ele foi castrado e enviado ao palácio como escravo.

Sua voz era triste, mas estranhamente calma, e seus olhos brilhavam na penumbra. — Ouvi dizer que quem comandou o extermínio de sua gente foi o próprio Príncipe Xi.

— O quê? Ele?! — Os olhos de Danli brilharam como ouro sob a luz. Mei esfregou os olhos, mas viu que ela continuava assustada, de olhos arregalados, percebendo que fora só impressão sua.

— E sabe por que o príncipe marchou contra eles? — Danli perguntou, fingindo desinteresse.

— Ouvi dizer que... — Mei ia continuar, quando uma voz autoritária ecoou do outro lado da divisória:

— Chegou um decreto!