Capítulo Trinta e Oito: Compartilhando as Preocupações do Mundo

Xue Wen não respondeu de imediato; após longo silêncio, sua voz soou, grave como nunca antes. “Para não ocultar nada de Vossa Majestade, refleti durante toda a noite sobre o que seria uma solução, mas as ideias se embaralham na minha mente e, por ora, não sei como devo responder.”

Ele apertou levemente os lábios, visivelmente constrangido. “Antes de tudo, permita-me declarar que tudo o que direi não passa de devaneios meus. Seja o que for que eu diga, mesmo que pareça heresia, peço que Vossa Majestade não me culpe.”

O Imperador Zhaoyuan fixou o olhar num ponto do tabuleiro de xadrez. “Continue.”

“Os praticantes de artes ocultas sempre evitaram envolver-se com o poder mundano, assim é desde tempos antigos. Creio que, por maiores que sejam as tentações diante deles, ainda pesariam as consequências de antagonizar o soberano do mundo. Sob essa ótica, tesouros, segredos, alianças entre seitas… tudo isso é efêmero.”

“Desta vez, algumas seitas ou lançaram golpes fatais, ou invadiram o palácio para sequestrar alguém. Agirem assim, desconsiderando a autoridade imperial, só pode ter uma razão—”

Ele lançou um olhar de soslaio ao imperador e, ao perceber que este permanecia impassível, ousou enfim completar: “Eles simplesmente não o reconhecem como o verdadeiro soberano… talvez, até mesmo, considerem que o verdadeiro imperador seja outro.”

A frase, embora dita suavemente, era de uma audácia perigosa. O olhar do Imperador Zhaoyuan brilhou por um instante, e sua voz, fria e imperturbável, soou: “Hoje em dia, mais da metade do império está sob meu domínio. As demais forças apenas sobrevivem temporariamente, incapazes de constituir verdadeira ameaça. O que me intriga é: quem é, na visão desses praticantes, o verdadeiro dragão, o legítimo senhor?”

Xue Wen esboçou um sorriso amargo. “Também ignoro, Majestade… Sou apenas um praticante independente, e meus poucos conhecidos são igualmente solitários. Costumo apenas me divertir pelo mundo; ouço muitas conversas aleatórias no círculo dos ocultistas, mas notícias ligadas à situação política, poucas chegam até mim.”

Ele balançou a cabeça, resignado. “Mas agora esses praticantes entram e saem do palácio como querem, com intenções sombrias. Não podemos mais permitir tal desordem. A única solução é buscar apoio junto aos mais ilustres dentre eles.”

“Ilustres?”

Pela primeira vez, uma centelha brilhou nos olhos escuros do imperador. “Tens alguém para indicar?”

“Tenho, embora…” Xue Wen franziu as sobrancelhas, como se sentisse uma pontada de dor, apertando os lábios. “Essa pessoa é…”

“O que te faz hesitar? Quem é essa pessoa para te deixar tão inquieto?”

O imperador ergueu o olhar, claramente impaciente. Xue Wen, reunindo coragem, finalmente respondeu: “Essa pessoa vive no alto de um pico singular do Monte Zhongnan. Ninguém sabe seu nome ou sobrenome; entre os praticantes, é conhecido apenas como ‘Senhor Sem Sombra’.”

“Senhor Sem Sombra…”

O imperador repetiu o estranho título, franzindo levemente a testa. “Que pretensão! Ele se julga capaz de tudo, crendo que nada escapa ao seu olhar, que ninguém pode iludir seu julgamento?!”

Xue Wen sorriu amargamente e balançou a cabeça. “Eis o motivo da minha hesitação. Esse tal Senhor Sem Sombra é de uma excentricidade arrogante, sagaz e argumentador, conhecido por sua crueldade e sarcasmo… Se tentarmos atraí-lo, temo que suas palavras insolentes acabem por ofender Vossa Majestade.”

O imperador soltou uma risada breve; havia um significado indecifrável em seu tom, e Xue Wen sentiu um frio percorrer-lhe a espinha. “Se ele realmente possui habilidades extraordinárias, tolerarei um pouco de sua altivez. Que dificuldade há nisso?”

Evitando o olhar do imperador, Xue Wen escolheu cuidadosamente suas palavras: “Não é só isso… O Senhor Sem Sombra já proclamou orgulhosamente que não há mistério no mundo que ele não possa decifrar. Quem enfrenta dilemas nas artes ocultas vai pedir-lhe conselho, mas na maioria das vezes nem consegue vê-lo e retorna desapontado. Aqueles poucos que têm a sorte de ser recebidos, só obtêm ajuda se responderem corretamente a uma questão que ele propõe.”

“Uma questão, é?” O olhar do imperador brilhou, fixando-se em Xue Wen. “Se é assim, penso já ter o candidato ideal para ir convidar o Senhor Sem Sombra em meu nome.”

Sob o olhar penetrante do imperador, Xue Wen se sentiu desconcertado, tomado por um pressentimento ruim. Ao ver o imperador assentir com convicção, ficou tão surpreso que gaguejou: “N-não pode ser, por que eu?”

“Porque ambos são praticantes das artes, têm interesses em comum, saberão se entender!” declarou o imperador, sério, embora um leve sorriso zombeteiro brilhasse em seu olhar. Xue Wen sentiu-se indignado, mas não ousou protestar.

“Está bem, vou preparar-me e partirei imediatamente.”

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Nos níveis superiores da Prisão Imperial, havia um edifício negro de dois andares em formato de quadrado. Dan Li, escoltada por guardas, foi conduzida até a sala principal no andar inferior à esquerda.

Apesar do sol radiante, o interior era tão escuro que não se podia enxergar nada. Dan Li fechou os olhos por um momento; ao abri-los, viu-se no centro do salão. À frente, alguém permanecia de costas, as mãos cruzadas. Não se via o rosto, apenas as vestes roxas luxuosas, o diadema de prata e ouro e, sobretudo, os cabelos brancos que denunciavam sua identidade.

“Você chegou”, disse friamente o Primeiro-Ministro Mu Yinfeng.

Os dois guardas soltaram Dan Li, que massageou os pulsos avermelhados. Rapidamente, forçou um sorriso. “Senhor Primeiro-Ministro, estou sendo injustiçada, sou completamente inocente!”

Um clarão prateado passou rente ao seu rosto. Dan Li se afastou instintivamente, só então percebendo uma lâmina semicircular de prata à altura de sua boca, que quase lhe cortou a língua.

O homem armado era um dos carcereiros de negro que estavam ao lado. Com chapéu e roupas escuras, exalava uma aura lúgubre e berrou com voz estridente: “Cale-se!”

“Eu lhe dei permissão para falar?” A voz de Mu Yinfeng era mais gélida que o gelo, cortando até o coração e provocando um medo insuportável.

Dan Li fixou o olhar na lâmina junto à boca, tão pálida de susto que mal respirava, tapando a boca e balançando a cabeça vigorosamente.

Mu Yinfeng resmungou e virou-se abruptamente. Seus olhos negros, compridos e afiados, varreram-na com tal frieza que parecia querer perfurá-la.

“Inocente?!” Ele sorriu friamente, o desprezo explícito no rosto. “Só quem nunca entrou na Prisão Imperial pode se considerar verdadeiramente inocente.”

Aproximou-se vagarosamente; sua figura, de cabelos brancos mas altiva e imponente, impunha um peso esmagador. “E você, acredita mesmo ser inocente?”

Dan Li, com o rosto amargurado, fitou a lâmina diante de si. Só depois de se certificar de que não seria ferida, assentiu cuidadosamente.

“Ah, é? Diga, por que se considera inocente?”

A lâmina se afastou, e Dan Li, aliviada, respirou fundo, o rosto todo franzido de nervosismo. Reclamou: “O que minha irmã disse não é verdade!”

“Ah, é? E o que ela disse?”

Mu Yinfeng baixou dois tons de voz, inclinando-se, o olhar fixo nela.

Dan Li não pôde evitar um arrepio—era como ser encarada por uma serpente, sentindo-se uma rã indefesa, e a sensação era ainda mais forte.

Ela murmurou, quase inaudível: “Tudo aquilo sobre resiliência, fingir fraqueza para se fortalecer… nada disso é verdade…”

(Amanhã tentarei lançar dois capítulos de uma vez.)