Capítulo Trinta e Três: Manobrando com Habilidade, Ocultando o Real e o Falso

À luz das tochas, via-se que, apesar das vestes ainda razoavelmente arrumadas, ela estava com o semblante exausto, demonstrando ter passado por grandes dificuldades.

“Mostre seu verdadeiro rosto, para que possamos desenhar um retrato de busca e captura para toda a cidade?”

O homem vestido de negro soltou uma risada grave, brandiu a longa espada, e imediatamente um vento cortante e impiedoso se levantou, fazendo todos recuarem três passos, incapazes de resistir.

A lança prateada de Vuan Qi varreu o ar; duas forças colidiram violentamente, fazendo tijolos quebrados e escombros voarem em todas as direções.

“Hmph!”

A ponta da lança de Vuan Qi transformou o golpe em um estocada, dançando como uma serpente ágil com tamanha rapidez que confundia os olhos; sob o clarão das chamas, um lampejo prateado faiscou, e logo se viu metade de uma barra de tecido negro voando pelo ar.

Vuan Qi apanhou o pedaço de tecido caído e esboçou um sorriso frio e altivo.

“Não há necessidade de retratos de busca; hoje mesmo você será executado aqui!”

Esse golpe despertou o ânimo dos presentes, que aplaudiram em uníssono; os olhares dos soldados para Vuan Qi tornaram-se ainda mais reverentes e cheios de admiração.

No início da carreira militar do imperador Qin Yu da dinastia Zhao Yuan, Vuan Qi, Xue Wen e outros já estavam ao seu lado, sendo dos mais antigos e leais partidários. Naquela época, Vuan Qi era apenas uma jovem de pouco mais de dez anos, de origem humilde, e toda a sua arte marcial fora ensinada pessoalmente pelo imperador, que, embora nunca a tivesse nomeado oficialmente sua discípula, transmitira-lhe todos os segredos.

Durante as campanhas do imperador, Vuan Qi conquistou incontáveis méritos. Após a consolidação do império, ela recusou várias vezes o comando das tropas da linha de frente, preferindo proteger a capital celestial e permanecer ao lado do imperador.

De personalidade fria e austera, Vuan Qi era de poucas palavras e sempre usava uma máscara prateada de demônio, nunca a tirando nem mesmo diante dos mais próximos. Isso suscitava curiosidade entre os soldados; certa vez, um oficial, embriagado, ousou fazer uma insinuação desrespeitosa sobre sua aparência e, diante de todos, foi arremessado para fora da tenda com um só golpe de lança. O homem ficou acamado por meio ano com a perna quebrada. Quando o imperador recebeu um relatório pedindo punição, limitou-se a sorrir, sem tomar qualquer medida.

O homem de negro olhou ao redor, sem mostrar sinal de nervosismo ou raiva; ao contrário, sorriu, revelando interesse e uma intensa vontade de lutar.

“Que interessante!”

Esse tom despreocupado inflamou a ira de Vuan Qi, que, girando a lança de neve, executou sucessivos golpes — estocadas, varridas, cortes — formando uma névoa prateada que envolveu ambos.

O brilho dourado da espada interceptou em um relance; a névoa dissipou-se, Vuan Qi recuou dois passos, engolindo o gosto de sangue na boca, sua voz, pela primeira vez, trêmula:

“Você—!”

“Para uma mulher, possuir tais habilidades é motivo de orgulho…”

O homem de negro deixou de lado o tom displicente; sua voz, baixa, ressoou profundamente no coração de todos.

“Descuidei-me antes, não usei toda minha força, foi um erro meu—”

Com essa última palavra, ele girou a espada, concentrando toda a energia interna, e uma aura luminosa pareceu emanar em névoa ao seu redor mesmo no escuro da noite.

Num piscar de olhos, Vuan Qi sentiu uma pressão imensa avançar contra si; girou a lança, mas não conseguiu resistir à força avassaladora. Um raio dourado cortou o ar, mirando-lhe diretamente o centro da testa.

“Cuidado!”

Uma voz profunda e familiar soou em seu ouvido; de repente, sentiu o corpo escapar ao controle, como se fosse levada pelas nuvens, e ao abrir os olhos, estava nos braços quentes e firmes de alguém.

O perfume inconfundível fez-lhe recordar imediatamente a voz de instantes atrás.

Ao abrir os olhos, deparou-se com o olhar profundo e sombrio do imperador Qin Yu.

“Majestade!”

O coração de Vuan Qi vacilou; apressou-se a se levantar do amparo do imperador, ajoelhou-se com um joelho e declarou-se culpada:

“Foi negligência minha ao subestimar o inimigo…”

“Retire-se por ora”, disse o imperador, a voz grave e sem sinal de ira. Num olhar casual, notou sangue escorrendo pelo punho de Vuan Qi e, por um instante, seus olhos suavizaram-se:

“Vá cuidar dos ferimentos.”

Vuan Qi hesitou por um momento, depois retirou-se:

“Com licença.”

O homem de negro soltou um gemido abafado, pressionando o ombro esquerdo, de onde o sangue jorrava como uma fonte. Com alguns toques rápidos em certos pontos do próprio corpo, conseguiu estancar a hemorragia.

Ao baixar a mão, todos ao redor prenderam a respiração: à luz do fogo, o ombro esquerdo do homem exibia um buraco sangrento, com parte do osso à mostra — uma cena aterradora.

Ele olhou para a lança cravada ao seu lado, fincada firmemente na laje de pedra, ainda vibrando sob a luz do fogo, ressoando com energia remanescente.

Pouco antes, fora o imperador quem, pegando casualmente a lança das mãos de um guarda, a arremessara em sua direção, salvando Vuan Qi.

“Realmente digno do nome Qin Yu…!”

O homem tossiu, o sangue tingindo seus lábios. Nas suas costas, Dan Jia já não conseguiu conter-se, murmurando em prantos:

“Deixe-me, fuja sozinho!”

“Isso não, prometi ao meu senhor que reuniria vocês dois…”

Respondeu ele num sussurro quase inaudível.

Dan Jia ficou aflita:

“Hoje já vieram três grupos atrás de nós, todos mortos aqui mesmo. Se você cair também, que restará para servir ‘Ele’?”

O homem ficou sem palavras, pela primeira vez hesitante.

“Vá embora, enquanto houver vida, há esperança. Se surgir oportunidade, você ainda pode me tirar daqui.”

Dan Jia mordeu os lábios e, vendo a hesitação do homem, acrescentou:

“Aqui passarei dificuldades, mas o imperador não me matará; ele precisa de nós para mostrar sua clemência ao mundo!”

O homem de negro replicou grave:

“Se eu partir, o imperador não vai descansar; vai arrancar de você tudo o que sabe sobre mim. O que fará então?”

Dan Jia refletiu rapidamente, os olhos frios percorrendo os arredores até pousarem em Dan Li, que assistia a tudo entre a multidão.

Uma ideia genial surgiu-lhe.

“Espere, faça uma cena comigo…”

Falou baixinho, e o homem, ouvindo-a, sentiu ainda mais admiração — tamanha calma e astúcia, digna de ser a escolhida do senhor.

O imperador, com olhar afiado, observou os sussurros entre ambos e sorriu levemente:

“Já que carrega tal fardo, não quero tirar proveito; solte a pessoa em suas costas e lhe darei uma luta justa.”

Pegou da cintura de um guarda sua própria espada, limpou-a rapidamente e comentou, quase lamentando:

“Faz tempo que não luto com ninguém, estava lhe descurando.”

Ao ouvirem isso, todos ao redor mudaram de expressão:

“Majestade, não!”

“Deixe o prisioneiro a nosso encargo!”

Com um gesto, o imperador impôs silêncio e desembainhou a longa espada, cuja lâmina reluzente lembrava águas outonais, antiga e afiada.

Vendo a situação, Dan Jia cerrou os dentes e, de repente, saltou das costas do homem de negro.

Ao cair, ele tentou ampará-la, mas ela sacou de dentro da manga um caco de porcelana afiado, encostando-o ao pescoço, exclamou tristemente:

“Hoje não irei a lugar algum!”

“Princesa—!”

O homem de negro misturava surpresa e fúria ao bradar.

“Não se preocupe comigo, vá embora rápido! O reino de Tang já caiu, não quero mais ninguém morrendo por minha causa!”

A voz de Dan Jia soou clara e firme naquele silêncio absoluto.