Capítulo Vinte e Nove: Recomendo-te que não desperdices o manto dourado

Enquanto ouvia as súplicas de Ji You implorando por misericórdia, Dan Li sorriu levemente e começou a observar seu novo ambiente.

O Palácio Dening ficava na região mais afastada do pátio interno; o salão principal pertencia à senhora de posição mais alta dali — ou seja, agora era sua residência. No pavilhão leste morava Ji Changzai, o belo rapaz de feições encantadoras que estava à sua frente; o pavilhão oeste pertencia a Mei, a Dama de Seleção, que gostava de trajar vestidos vermelho-escarlate e adornava os cabelos com grampos de rubi. Seu porte lembrava uma ameixeira em flor no auge do inverno, elegante e imponente, com traços faciais marcados por astúcia e firmeza — definitivamente, uma mulher de palavra decisiva naquele lugar.

Logo o almoço foi servido, e Dan Li sentou-se para comer, conversando despreocupadamente com o velho Dong e a pequena Sen.

Talvez porque ela já tivesse presenciado o que não deveria ver, o velho Dong não fez cerimônia e decidiu contar tudo, desabafando como quem despeja feijões de um bambu.

Ji You, revelou ele, fora outrora uma celebridade que abalou os seis palácios!

Ele pertencia à família Ji de Longxi, um clã descendente direto do soberano Zhou e da antiga dinastia. Apesar das décadas de guerras, o nome Ji ainda exercia enorme influência sobre o povo, razão pela qual o Imperador Zhaoyuan, ao ascender ao trono em Tiandu, trouxe uma filha da família Ji para o palácio.

Talvez para conter de início o poder dos Ji, o imperador concedeu a Ji You apenas o modesto título de Mingyuan, de quinto grau. Mas no dia em que Ji You entrou no palácio, sua beleza arrebatadora deixou todos, do mais alto ao mais baixo, completamente extasiados!

Naquele dia, o silêncio era absoluto enquanto Ji You se aproximava passo a passo. Ninguém conseguia desviar os olhos de sua beleza, e não foram poucos os que, em desespero, rasgaram seus lenços de seda.

Ao chegar diante do trono, Ji You enfrentou o olhar frio do imperador com naturalidade e elegância, respondendo-lhe com calma e inteligência. Demonstrou tamanha erudição e nobreza que o imperador, encantado, concedeu-lhe uma promoção de nove níveis, tornando-o logo Consorte Virtuosa.

Naquela data, inúmeras concubinas passaram a considerá-lo um espinho nos olhos, incapazes de dormir ou comer de tanta inveja e raiva.

Quando todos estavam em estado de alerta, Ji You criou ainda outra lenda, deixando a corte de queixo caído. Após a ascensão meteórica, cometeu uma série de infrações e acabou rebaixado doze níveis, terminando relegado ao posto inferior de Changzai.

Os motivos das punições eram variados: durante a cerimônia de concessão do título, demorou uma hora porque estava tomando banho, obrigando até o imperador a esperá-lo; por isso foi rebaixado de consorte. Depois, por exigir sempre os artigos mais luxuosos para vestir e comer, foi denunciado e novamente punido. Mais tarde, por ter feito comentários depreciativos sobre a imperatriz-mãe — chamando-a de “velha senhora” — e, embora sem provas, foi rapidamente rebaixado mais uma vez… E assim seguiam inúmeras histórias insólitas. O episódio mais extravagante ocorreu quando havia acabado de ser rebaixado a “belo”, e o portador do decreto não o encontrava. Enquanto esperava, chegou outra ordem: Ji You, tomado pela inspiração poética, havia acabado de escrever poemas com tinta em todas as colunas do Jardim Imperial, o que enfureceu profundamente o imperador, levando a novo rebaixamento para Changzai.

O velho Dong suspirou ao contar: “Meu senhor tem muitas qualidades, mas adora tomar banho e frequentemente perde a noção do tempo. É de natureza refinada, gosta de roupas finas e boa comida, e quando se entrega aos prazeres, não se importa com o que pensam dele. Por isso, acabou se metendo nesses problemas, é realmente lamentável!”

Lamentável? Dan Li achou graça: com feitos tão “gloriosos”, já era para este “Ji Changzai” ter morrido dez vezes. Que sorte a dele ter causado tanto tumulto e ainda assim viver tranquilamente como um parasita do palácio — um verdadeiro favor imperial!

Pelo visto, o imperador Zhaoyuan, recém-entronizado, não queria ser lembrado como o carniceiro dos descendentes da antiga dinastia. Então, mesmo contrariado, aguentou firme e deixou Ji You em paz.

O velho Dong, feliz por ter alguém para conversar, continuou: “Meu senhor é tão esbanjador que, mesmo que tivesse montanhas de ouro, morreria de fome aqui dentro, não fosse por Mei, a Dama de Seleção, que mora com ele… Ao longo dos anos, ela o ajudou inúmeras vezes, é realmente uma boa pessoa!”

Segundo ele, Dan Li ficou sabendo que o nome completo de Mei era Mei Ying, outra figura peculiar do palácio.

Mei Ying vinha de uma família de comerciantes extremamente ricos. Embora fosse bonita, havia muitas moças de aparência distinta no pátio interno. O que a tornou famosa foi outra coisa.

As damas do palácio tinham permissão de sair para fazer compras mensalmente, usando suas insígnias. Mei, dotada de talento comercial, logo percebeu a grande oportunidade por trás disso!

Ela identificou as cores e estilos mais populares entre as senhoras, observou as tendências das ruas de Tiandu, e começou a importar tecidos, joias e essências florais do exterior do palácio, contratando outras damas habilidosas para confeccionar e adaptar os produtos. Com a orientação das camareiras mais experientes, que conheciam os gostos das patroas, logo apresentou às concubinas vestidos, acessórios e estojos de maquiagem irresistíveis. Elas compravam tudo com alegria, sem se importar com o preço, e a moda logo se espalhou pelo palácio.

Isso despertou a inveja dos departamentos responsáveis pelo comércio interno. Desde então, não dominavam mais o mercado como antes e passaram a apresentar queixas ao imperador, exigindo o fim da “competição desleal” das damas reais.

O imperador Zhaoyuan não se preocupava com tais miudezas; ao ver o título do relatório, encaminhou-o ao Primeiro-Ministro Zuo, Mu Yunfeng. Por coincidência, o ministro era famoso por sua frieza e rigor. Ao saber que uma simples dama de seleção estava envolvida, franziu o cenho e quis puni-la. Mas, ao redigir o decreto, percebeu que, apesar das inúmeras regras do palácio, nenhuma previa punição para tal caso. Assim, com as sobrancelhas apertadas de irritação, resolveu transferi-la para o Palácio Dening, para fazer companhia ao “demônio” Ji Changzai.

Dan Li, embora risse muito ao ouvir, lembrou-se do cetim destruído em seu quarto e logo compreendeu — embora punida e enviada para ali, Mei Ying continuava seus “negócios” no submundo, agora mais discretos e seguros.

E como diz o ditado, quem aparece logo é o próprio: Mei Ying se aproximou. “A metade do salão principal já está reformada. Para você sozinha, será suficiente. Se precisar de mais alguma coisa, peça para a pequena Sen me avisar.”

Dan Li ia agradecer, mas a frase seguinte revelou por completo a natureza de Mei Ying: “Os custos da reforma do salão principal, você pode me pagar depois. Mas lembre-se: quando tiver dinheiro, terá que devolver em dobro!”

“Claro, claro!” Dan Li concordou prontamente, girando os olhos e sorrindo: “Mas não tenho nada de valor… Você acha mesmo que algum dia vou ter dinheiro?”

“Sem dúvida. Meu faro nunca falha”, respondeu Mei, cheia de confiança. “Se não me engano, seu momento de brilhar está próximo.”

Dan Li não conteve o riso: “Você fala como uma vidente. Por acaso, sabe ler a sorte?”

“Não leio a sorte, mas consigo deduzir a partir das pistas... Garota, sua estrela está para ascender!”

Mei Ying lançou-lhe um olhar perspicaz; embora o tom fosse pretensioso, não era desagradável.

Enquanto conversavam, chegou outro decreto do lado de fora do portão: Dan Li estava convocada para servir o imperador naquela noite.

(Amanhã haverá dois capítulos. Continuem enviando seus votos de apoio!)