Capítulo Sete: Entre os fios prateados nas têmporas, resta a saudade como a neve tardia

O gato Mahjong ficou tão assustado que miava sem parar. Xue Wen massageou as têmporas, tentando conter tanto a dor de cabeça quanto o riso, mas manteve a postura educada: “Anotei tudo que a princesa disse. Já que está ocupada... não vou incomodar mais.” Com dificuldade, pronunciou a palavra “ocupada”, despediu-se e saiu, deixando para trás o tumulto, que, sob a luz do sol filtrada pelas janelas de papel, parecia ainda mais vibrante e alegre.

Xue Wen fechou a porta do salão e foi até a coluna do corredor. Seu habitual disfarce de nobre impecável se desfez naquele momento: ele curvou-se, rindo até perder o fôlego. Depois de um tempo, finalmente controlou o rosto convulso, observando o pátio onde já traziam, sem parar, bandejas e caixas de prata com iguarias. Entendeu que a princesa enfim teria seu banquete. Agora, ela poderia saciar-se... e também seu gato chamado Mahjong.

Xue Wen balançou a cabeça, olhando para o salão central, envolto em luto, onde a Princesa Danjia e outras damas do palácio aguardavam em silêncio no salão gelado, esperando um destino desconhecido. Provavelmente estavam há um dia e uma noite sem comer ou beber...

Ele lembrou-se do momento em que as tropas invadiram; a princesa virou-se, surpresa, com uma expressão pálida, mas ainda digna e calma. Todos tinham em mãos uma xícara de chá com veneno, mas, como não esperavam que as tropas chegassem tão rápido, não tiveram tempo de se suicidar.

Xue Wen suspirou, mas preferiu não pensar nisso — mudanças de dinastia, ascensão e queda de reinos, nesse caos de décadas, tornaram-se fatos tão corriqueiros que já não despertavam emoção.

Caminhando, percebeu que os soldados, apesar de terem passado a noite em vigília, mantinham a disciplina rígida, cercando o palácio como uma muralha de ferro. Sob o silêncio absoluto, os gritos e fugas da noite anterior pareciam nunca ter existido.

Ao entrar para uma audiência, conseguiu encontrar um dos confidentes do Imperador Zhaoyuan. “O imperador está?”

O criado hesitou, lançando um olhar para o alto do telhado do salão principal. Xue Wen seguiu o olhar e, de imediato, viu, sobre o beiral alto, uma figura ereta e sombria.

Naquele dia, o sol brilhava intensamente, mas o vento norte rugia impiedoso. Os restos de neve e gelo do beiral eram arrastados e caíam em fragmentos, pousando suavemente sobre o Imperador Zhaoyuan, como se a frieza ao redor impedisse que as flocos tocassem sua pele.

Xue Wen decidiu pegar uma escada e, degrau a degrau, subiu até perto dele, já ofegante.

O imperador mantinha-se imóvel, sem olhar para trás ou dizer uma palavra. Seu manto negro flutuava no vento, e, para além da majestade imperial, havia uma aura de solidão. Seu olhar, sempre afiado e frio, estava fixo no horizonte.

Xue Wen seguiu o olhar do imperador, que se voltava para a região do rio Qinhuai. Mesmo naquele dia de caos, ainda era possível ver ao longe algumas figuras humanas.

“Quando era pequeno, eu morava junto ao rio Qinhuai.”

A voz do imperador era distante, indiferente, mas nem o vento e a neve conseguiam obscurecer sua clareza.

Xue Wen se surpreendeu — o Imperador Zhaoyuan, de origem humilde, lutou por mais de dez anos em batalhas por todo o país, mas não sabia que crescera às margens do Qinhuai, no antigo Reino de Tang!

Ele observou a figura majestosa diante de si, notando que, apesar de a expressão ser serena, os lábios estavam cerrados e os olhos se fecharam, demonstrando certo cansaço.

“Naquele tempo, eu era jovem, mas sempre andava pelas margens do rio. Os contadores de histórias nas casas de chá, os músicos nas tavernas, as disputas diante das academias de artes marciais — eu assistia a tudo com entusiasmo...”

O som do vento tornava a voz dele vaga e distante; em sua mente, as cenas do passado surgiam tão vivas quanto ontem — as pedras antigas das margens do rio, as melodias e histórias das tavernas e casas de chá, os salgueiros que cobriam as duas margens como fumaça, a menina vendendo magnólias sob a chuva...

Da infância à juventude, ele e ela, quantas vezes passearam pela cidade, riram juntos, brincaram com carinho...

Por um instante, o imperador Zhaoyuan ficou absorto.

“Majestade, majestade...?” Xue Wen chamou repetidas vezes, despertando-o das memórias confusas. A testa marcada por batalhas se franziu levemente.

Antes que o imperador expressasse algum desagrado, Xue Wen habilmente mudou de assunto, mostrando um sorriso dúbio e afável, aproximando-se: “Majestade, esta cidade de Jinling tem não apenas uma paisagem bela, mas também pessoas encantadoras...”

“A princesa Danli de ontem à noite, imagino que tenha agradado muito Vossa Majestade?”

Apesar do tom respeitoso, Xue Wen deixava transparecer uma leve brincadeira.

O imperador permaneceu em silêncio, os olhos profundos e sombrios fixos em Xue Wen, sem traço de calor.

Diante do olhar gelado e impassível do imperador, Xue Wen sentiu suor nas mãos e lamentou em silêncio:

Só quis evitar que Vossa Majestade se deixasse abater pelas lembranças, por isso trouxe o assunto para as belezas femininas... Mas o olhar do imperador parece capaz de congelar qualquer um!

“Ela?”

Demorou tanto que Xue Wen achou que ele não responderia mais, mas o imperador finalmente falou.

Ele semicerrou os olhos, recordando a noite anterior, cheia de caos, absurdo, mistério e encanto — apenas uma noite, mas parecia um sonho distante.

“Aquela mulher... tem um temperamento bastante especial.”

Xue Wen lembrou-se da confusão ao sair e achou que o imperador estava sendo discreto — aquela princesa era muito mais que apenas peculiar.

Ele tossiu, indicando o salão de luto: “Comparada a ela, a Princesa Danjia é ainda mais famosa por sua beleza e inteligência, dizem que é uma joia nacional.”

O imperador lembrou-se dos rumores e ponderou: “Ouvi dizer que, nestes dez dias, foi ela quem comandou a defesa da cidade. Realmente, tem mais coragem que muitas mulheres.”

Xue Wen sorriu: “Majestade não vai vê-la? A beleza está no salão, sofrendo frio há um dia e uma noite!”

A voz do imperador continuava fria e impenetrável, como se nada pudesse abalar seu coração de pedra: “Não há pressa. Hoje à noite chegarão notícias da frente ocidental. Eu mesmo encontrarei esses príncipes do Reino de Tang.”

Dito isso, virou-se para descer.

“Quero caminhar às margens do rio Qinhuai.”

Sua voz era calma e indiferente, mas, para Xue Wen, foi um choque.

De repente, lembrou de algo, o coração disparou e o rosto mudou.

O imperador lançou-lhe um olhar: “Há algo?”

O rosto de Xue Wen estava mais amargo que fel; ele hesitou: “Majestade, em tempos de tumulto, ainda há tropas desordeiras na cidade. Por segurança...”

“Quer me impedir?”

O olhar do imperador o atravessou, e Xue Wen sentiu ainda mais dor de cabeça, incapaz de deter o soberano. Só pôde firmar-se e olhar solenemente para ele: “Se Vossa Majestade insiste em sair do palácio, precisa levar-me junto.”

“Ah?”

Xue Wen encarou os olhos negros e intrigados do imperador, respirou fundo e enfim revelou sua preocupação: “Antes de nossas tropas chegarem ao Reino de Tang, ouvi um rumor...”

O vento cortava seu discurso, revelando preocupação e um cansaço oculto: “Nossas tropas são imponentes, Vossa Majestade é invencível, difícil de derrotar. Por isso, alguns recorreram a outros meios — pediram ajuda a ‘praticantes de artes ocultas’.”

Ao pronunciar as últimas palavras, sua voz vacilou e tornou-se grave, demonstrando temor pelo poder desses indivíduos.