Capítulo Quarenta e Seis: Após o Passar das Andorinhas, Também os Rouxinóis Partem

A luz do sol incidia sobre os cristais de gelo, refletindo friamente em seus olhos e ferindo-lhe o canto, fazendo com que Danli estremecesse por dentro; a inquietação lentamente se dissipou e o sorriso habitual retornou aos seus lábios.

— Esta noite, é isso... — murmurou ela.

Virando-se, falou baixinho para Majong, apressando-o:

— Quantos já pegou?

Majong respondeu com um chicoteio de cauda, indicando o terreno à margem do lago, onde peixes jaziam espalhados por todo lado. Orgulhoso, soltou um miado satisfeito, erguendo a cauda em triunfo, claramente à espera de elogios e admiração.

— Pronto, pronto, eu sei que você é habilidoso!

Danli acariciou seu queixo gorducho, elogiando-o junto ao ouvido, o que só fez Majong se exibir ainda mais, com a cauda verde tremulando de forma tão cômica quanto desajeitada.

— Esses peixes já bastam, Majong, pode parar!

Majong balançou a cabeça, relutante, querendo continuar. Danli tocou-lhe o focinho e ralhou:

— Se deixarmos os peixes por muito tempo, não ficarão bons para comer. É melhor guardar alguns para a primavera.

Majong miou baixinho duas vezes. Danli arqueou uma sobrancelha.

— Está querendo dizer para fazermos peixe salgado? Se comer muito peixe salgado, vai perder pelo, sabia?

Assustado pela ameaça, Majong finalmente se aquietou, abaixando a cabeça, recolhendo a cauda da água com ar contrariado.

Danli lançou-lhe um olhar e, com um gesto, as folhas verdes envoltas em sua cauda caíram, perdendo rapidamente o frescor e murchando até restar apenas um galho seco. Assim, não havia mais cardumes reunidos no lago; todos se dispersaram. Danli pegou a bolsa de tecido que trazia consigo e recolheu todos os peixes, amontoando-os sobre meia folha de lótus. Mandou Majong subir na bolsa, agora cheia e volumosa, fazendo com que o gato quase perdesse o equilíbrio.

— Segure firme, se não conseguir, deite-se e abrace a bolsa. Caso contrário, vai acabar como um “gato molhado”.

Danli cochichou maliciosamente junto à sua orelha macia, provocando um miado agudo e indignado de Majong. Ela ficou paralisada, observando-o afastar-se com ar vitorioso sobre a folha de lótus.

— Acho que ouvi um miado de gato, o que será?

Não longe dali, sob a torre, uma voz surpresa de uma aia soou, seguida pelo som de passos aproximando-se.

O jardim não era grande, apenas um pequeno bosque oferecia alguma proteção. Bastava contorná-lo para que a visão ficasse completamente desimpedida. Sozinha, Danli seria facilmente descoberta.

Ela tentou se esgueirar pela sombra, mas as aias, em grupo, também se aproximavam dali.

— Onde está o gato? Será que o “Jade Obsidiana” do jardim imperial escapou?

— Impossível! É o gato favorito de Sua Majestade. Se algo acontecer, o pessoal da Câmara Imperial estará em apuros.

No momento crítico, uma voz conhecida soou, calma:

— Não precisam ir até lá. Quero apenas caminhar um pouco.

A voz não era alta, mas chegou aos ouvidos de Danli nítida como nunca. Imediatamente, as aias responderam em coro e deram meia-volta.

Passos firmes se aproximaram, tranquilos, cada um pesando sobre o coração de Danli. Sabia que não poderia se esconder. Antes que ele a visse, tomou a iniciativa de se revelar.

— Majestade.

Ela abaixou a cabeça, adotando uma postura dócil.

— Hum?!

O Imperador Zhaoyuan ouviu de repente os passos, o olhar endureceu, mas ao reconhecer a figura cabisbaixa, a frieza de seus olhos cedeu um pouco. Ainda assim, perguntou com voz grave:

— O que faz aqui?

— Eu... eu...

No desespero, Danli pegou um peixinho esquecido por Majong e, envergonhada, escondeu-o atrás de si, abaixando ainda mais a cabeça.

— Pescando peixes?

O olhar do imperador recaiu sobre o peixe — magro e escuro, nada apetitoso. Ainda assim, ela o escondia com tanto zelo, mesmo trêmula de medo.

Seus olhos desceram e ele percebeu que a bainha do vestido, de tecido não muito bom, estava encharcada — tudo isso só por aquele pequeno peixe, deixando-se tão desleixada em pleno inverno?

Sua vida era mesmo tão difícil assim?

O Imperador Zhaoyuan refletiu em silêncio, o olhar tão profundo quanto insondável.

Danli também notou a barra molhada — fruto de Majong ao partir —, e seus lábios estremeceram; prometeu a si mesma que, ao voltar, daria um corretivo naquele gato.

Mas primeiro precisava sair daquela situação!

Chorando por dentro, forçou um sorriso:

— Majestade, aqui seus peixes são os mais gordos e suculentos, por isso...

Suas palavras foram interrompidas por uma mão seca e quente pousando em sua cabeça, num gesto de consolo, embora um pouco desajeitado, mas surpreendentemente acolhedor.

O Imperador Zhaoyuan bagunçou seus cabelos, notando ainda mais gelo e desordem. Suspirou, e aos ouvidos de Danli sua voz soou estranhamente suave, envolta em mistério:

— Como conseguiu ficar assim?

O tom era indiferente, mas os tímidos talvez ouvissem uma reprimenda e se ajoelhariam de medo. Danli, porém, sentiu uma ausência de malícia, até mesmo... compaixão?

Assustada com esse pensamento, piscou nervosa, sorrindo timidamente.

— Fui pescar e acabei descuidando...

A mão do imperador continuou sobre seus cabelos, fazendo-a sentir-se espetada, e logo veio a pergunta certeira:

— Veio pescar perto de meus aposentos. Tem coragem, não?

— Ah...

Por mais audaciosa que fosse, Danli não tinha como justificar. Hesitava, quando o imperador acrescentou:

— Nas cercanias do Palácio Weiyang, caso suspeitem de alguém, os guardas podem executar na hora. É perigoso entrar assim às escondidas. Não faça isso de novo.

Danli assentiu rapidamente, mas a mão do imperador não se retirou. Ela levantou os olhos e viu o rosto dele contra a luz, difícil de distinguir, e ouviu apenas:

— Chegue mais perto.

Danli ficou na ponta dos pés, hesitante, até ser puxada para junto do peito dele. Tão próximos, sentiu o calor dele atravessar as roupas, aquecendo-lhe os braços.

A sombra alta pairava sobre sua cabeça. Ele inclinou-se, franzindo a testa com impaciência, e mexeu em seus cabelos — só então Danli percebeu, surpresa, que ele estava amarrando sua fita de cabelo!

Ela ficou muda de espanto, atordoada, ouvindo-o resmungar friamente:

— Da próxima vez, arrume-se direito. Que imagem é essa, tão desalinhada?

Ela sorriu amarelo, recuando, até ser surpreendida por um brado grave:

— Não olha por onde anda?! Atrás de você é água!

Naquele instante, mesmo ela ficou corada de vergonha.

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Depois de mandar alguém escoltá-la para fora, o Imperador Zhaoyuan dirigiu-se ao Portão Chengyou. Inesperadamente, a expressão embaraçada de Danli voltou-lhe à mente. Hesitou, chamou um criado e deu-lhe algumas ordens, antes de partir.

À porta Chengyou, Xue Wen já aguardava há muito tempo. Ao ver o imperador chegar pontualmente, baixou a cabeça, desanimado.

— Por que não apareceu nenhum assunto urgente do exército...

Murmurou baixinho, não recebendo resposta do imperador. Ambos, em trajes civis, saíram a cavalo e, após mais de duas horas, chegaram ao lado do pico singular do Monte Zhongnan.

Já era entardecer, e o dourado do sol permeava as montanhas; a névoa parecia ter se dissipado um pouco, mas se tornava ainda mais profunda e impenetrável, impossível de afastar com as mãos.

— É mesmo aqui? — perguntou o Imperador Zhaoyuan em voz baixa.