Capítulo Vinte e Cinco: Mudança Avassaladora e Bravura Indomável

"Crac."
O som do caixilho da janela se partindo e caindo ao chão ressoou na noite escura, provocando um calafrio ainda mais intenso.
"Socorro... socorro! Estão a matar-me!"
Dan Li saltou de repente, desviando-se por um triz da lâmina branca que voou em sua direção por trás.
"Pode gritar à vontade, este lugar é tão remoto que, mesmo que grite até perder a voz, ninguém virá salvá-la."
O belo homem empunhava a longa espada como um relâmpago, desferindo três golpes seguidos, tão rápidos que era impossível reagir; falava aquelas frases típicas de um bandido, mas seu semblante era de uma serenidade poética, como se declamasse versos de sua autoria.
Dan Li, atrapalhada, tentava esquivar-se, mas só via clarões de espada diante dos olhos, incapaz de se defender; agarrou o gato Majiang e saiu correndo desesperada.
"Socorro! Estão a matar para não deixar testemunhas!"
Sua voz ecoava estridente, tão aguda e forte que parecia capaz de romper os céus, mas ao redor tudo permanecia em silêncio sepulcral, sem sinal de vida.
Atrás dela, a túnica branca do belo homem esvoaçava; o brilho da espada feria-lhe os olhos.
No limite da sobrevivência, Dan Li teve uma ideia súbita: agarrou as lanternas do pátio e as lançou para trás sem pensar.
A cera acesa das lanternas espalhou-se em chamas, voando pelo ar; a lâmina agitava-se, cortando as faíscas em pedaços cada vez menores, lançando-as pelo chão.
Dan Li lançou um olhar furtivo para trás e viu que o homem não pretendia persegui-la imediatamente; só depois que o fogo e as cinzas se dissiparam, ele franziu o cenho e voltou a avançar.
Por fim, ele sacudiu cuidadosamente as cinzas do roupão antes de continuar a perseguição.
Mas que mania terrível de limpeza!
Dan Li não pôde evitar um leve tremor nos lábios, mas logo teve outra ideia. Puxou Majiang do ombro — o gato estava tonto de tanto sacolejar, quase desmaiado.
"Majiang, chegou tua hora de brilhar..."

Enquanto corria em volta das rochas do jardim, procurando um esconderijo, Dan Li explicou rapidamente o plano.
Majiang, porém, encolheu-se, tremendo de medo, sem querer avançar.
Dan Li olhou furiosa para o gato covarde e sem coração; em desespero, prometeu-lhe um grande prêmio: "Se conseguires, faço-te um banquete de peixe completo!"
Os olhos verdes de Majiang brilharam na hora. Ele endireitou o pelo branco e, com um miado heróico, saltou, cheio da coragem de um verdadeiro guerreiro, como se fosse para nunca mais voltar.
Dan Li espiou pelas pedras e viu o homem da espada aproximando-se, olhando ao redor em busca dela, com o "matar" quase escrito no olho esquerdo e "calar testemunhas" no direito!
Faltavam sete passos quando, de repente, ouviu-se um estrondo e uma nuvem de fumaça subiu no ar. Ao olhar melhor, viu que um vaso de plantas caíra do muro junto a ele, levantando uma nuvem de pó.
O belo homem esquivou-se depressa, mas os estrondos continuaram: vasos e flores raras despencavam do muro um após o outro. Ao levantar os olhos, viu um gato gorducho empoleirado lá em cima, atirando os vasos com as patas numa chuva caótica.
Os olhos do homem reluziam em fúria; a espada brilhou e, num instante, o gato sumiu. Só se ouviu do outro lado do muro um miado de dor e desolação.
Dan Li rezou para que o belo assassino não resolvesse transformar Majiang em um prato típico de "dragão e tigre". Enquanto isso, fugia desesperada para fora do pátio, atravessando o jardim deserto até o salão principal.
No momento seguinte, chocou-se com alguém e apressou-se a pedir desculpa:
"Desculpe..."
Mal terminou a frase, ouviu-se aos seus pés um grito lancinante:
"Socorro, bati num fantasma!"
A voz, chorosa e aguda, parecia a de uma criança. No escuro, só se ouvia o bater de dentes:
"Socorro, há um fantasma aqui — venham salvar-me!"
Então era assim que me viam… um fantasma!
Dan Li franziu as sobrancelhas, temendo que o perseguidor se aproximasse. Estendeu a mão para ajudar o outro:
"Não sou um fantasma —"
Ao tocar na pele quente daquela pessoa, percebeu que estava ao relento e completamente gelada!
"Que frio… É mesmo um fantasma!"

A criança afastou-lhe a mão, gritando ainda mais alto:
"Não me comas, sou magro, não tenho boa carne!"
Mas que absurdo era aquele!
Dan Li nunca imaginara ficar sem palavras por causa de alguém assim. No meio da confusão, ouviu novamente passos atrás de si. Sem pensar, virou-se e correu de volta em direção ao pátio dos fundos, mergulhado na escuridão.
Mal entrou no pátio oeste, sentiu o vento do perseguidor atrás de si. Rolou pelo chão e arremessou-se para dentro da casa, mas deu de cara com tecidos pendurados por toda parte; tropeçou e se enrolou nos cetins e sedas, que se rasgaram com estrondo na noite.
Dan Li sentiu-se completamente envolta em tecidos, presa como um casulo. Ao tentar se mexer, outro rasgão ecoou — a seda branca agora tinha um enorme buraco.
"Pare! Não puxe mais, isso é—!"
O belo homem parado à porta, em choque com a cena, parecia ter esquecido até a missão de matar; à luz pálida da lua, ficou ali, boquiaberto.
No instante seguinte, a luz acendeu-se abruptamente e uma voz feminina, clara e firme, perguntou, palavra por palavra, entre dentes cerrados:
"O que… exatamente… vocês estão a fazer?!!!"
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Uma mulher elegante, vestida com traje de corte imperial vermelho-ameixa, observava o caos à sua frente com olhar afiado, mas sem perder a compostura:
"No pátio leste, toda a janela, junto com o caixilho, foi cortada por uma espada; teremos que chamar os reparadores."
Sua voz não era alta, mas carregava uma pressão silenciosa que fez até o belo homem de roupão baixar a cabeça e silenciar.
"Os vasos que deixei no muro para tomar sol, como voltei tarde hoje, não os trouxe de volta, e agora todos estão quebrados—"
"E afinal… vocês podem me explicar o que está acontecendo aqui?!"