Capítulo Cinquenta: Doze Léguas do Riacho Azul

Num instante, o pátio mergulhou numa escuridão perpétua; apenas no alto do céu, no topo da torre, a pérola leitosa irradiava um tênue brilho, suave sob o firmamento noturno.

O som de passos delicados roçou pelo chão, e a jovem de vestes escarlates, Zhen'er, aproximou-se, mantendo a mesma cortesia serena de sempre. “O mestre já sente o cansaço. Peço aos nobres visitantes que regressem amanhã.”

Xue Wen ficou atônito, mas o Imperador Zhao Yuan apenas deixou seus olhos ainda mais frios e profundos; nas pupilas negras dançava um fogo gélido, como se ele estivesse prestes a explodir em furor.

Porém, ao fim, conteve-se.

Permaneceu em silêncio, depois virou-se e partiu a passos largos. Xue Wen apressou-se a segui-lo. Caminhavam apressados entre canteiros de flores, sentindo o aroma intenso e penetrante, que parecia impregnar até as vestes.

“O que… o que foi isso?!”, Xue Wen não conseguiu mais reprimir a indignação, e, antes mesmo de sair do domínio alheio, começou a murmurar, “Tanta encenação, sem mostrar o rosto, diz algumas palavras sem nexo e nos manda embora assim — dizem que essa pessoa tem um caráter estranho, volúvel e imprevisível; pelo visto, é verdade!”

O Imperador Zhao Yuan lançou-lhe um olhar de soslaio, e o brilho em seus olhos fez com que Xue Wen não ousasse mais pronunciar palavra. No meio das flores sob a noite, o olhar do imperador era tão profundo que parecia emitir um frio clarão prateado.

“Amanhã voltaremos.”

A frase, dita em tom calmo, assustou Xue Wen mais do que se fosse dita em fúria; um suor frio correu por suas costas.

“Que belo ‘amanhã voltaremos’…”

Uma risada baixa ecoou entre as flores que lhes chegavam à cintura, fantasmagórica, como se uma presença invisível lhes soprasse ao ouvido. De repente, folhas e pétalas caídas rodopiaram no ar, cegando-os momentaneamente.

“Vossa Majestade é realmente um verdadeiro cavalheiro — mesmo nas costas de alguém, não pronuncia uma só palavra de queixa. Essa postura é de admirar.”

A voz arrastada, sonolenta, era inconfundível: o próprio Jovem Sem Sombra!

Ele havia se ocultado, ouvindo em segredo a conversa dos dois!

O rosto do Imperador Zhao Yuan, sob a luz pálida, tornou-se ainda mais impassível; Xue Wen, porém, percebeu que seus dedos já repousavam sobre a empunhadura da espada — sinal de que a ira atingira o limite!

Justo quando Xue Wen sentiu o coração disparar, ouviu aquela voz preguiçosa, agora genuinamente sincera:

“Em consideração ao fato de Vossa Majestade não ter proferido nenhuma queixa, ofereço-lhe um conselho gratuito.”

A voz cansada foi se tornando indistinta, como se estivesse prestes a adormecer de verdade.

“O favor de uma bela mulher é o mais difícil de suportar… Às vezes, o pequeno saquinho vermelho no peito da bela pode trazer grandes perigos.”

A risada cessou abruptamente. O silêncio tornou-se absoluto; nem um sopro de vento.

Os dois permaneceram sobre o caminho de seixos junto às flores, olhando para o portão principal não muito distante, tomados pela estranha sensação de ter vivido um sonho bizarro.

“Senhores, por aqui”, anunciou Zhen'er. Num piscar de olhos, tudo se transformou; ao abrirem novamente os olhos, estavam de volta à encosta escura e íngreme da montanha.

****

A noite caía pesada, mas o luar era límpido e radiante, prateando as pedras da montanha.

Caminharam calados até que Xue Wen, com um sorriso amargo, rompeu o silêncio: “Majestade… amanhã devemos mesmo retornar trazendo a cítara?”

O imperador manteve-se frio e nada revelou em sua expressão. O sorriso de Xue Wen tornou-se ainda mais forçado. “Na verdade, sempre tive minhas dúvidas… talvez eu não devesse ter recomendado o Jovem Sem Sombra.”

Ao luar, o sorriso torto de Xue Wen refletia uma inquietação solene. “Os métodos do Jovem Sem Sombra são excêntricos e cruéis; seu temperamento, imprevisível e assustador… Se não fosse por necessidade extrema, nenhum feiticeiro desejaria lidar com ele.”

A luz da lua iluminava seus olhos vazios. Recordando as histórias terríveis daquele homem, Xue Wen estremeceu. “Dizem que certo feiticeiro, temendo pelo extermínio de sua linhagem pelos inimigos, buscou refúgio sob sua proteção, oferecendo o maior tesouro de sua família. O Jovem Sem Sombra parecia satisfeito, mas ainda fez uma última pergunta…”

Sua voz carregava espanto, tingida de horror. “Por uma simples pergunta, no instante seguinte, matou impiedosamente a família inteira, com um feitiço terrível… Não havia feridas visíveis, mas todos foram acometidos por uma coceira insuportável, a ponto de se arranharem até os ossos… Ossos que, mesmo expostos, ainda sustentavam um sopro de vida.”

Dizendo isso, sentiu um calafrio percorrer seu corpo e suspirou, tomado pelo pavor. “É crueldade demais!”

“Você não tem medo…”, a voz do imperador soou distante, prolongada pelo vento da montanha, “de que ele esteja a ouvir-nos em segredo?”

“Isso—!” Xue Wen encolheu o pescoço, e não ousou dizer mais nada.

A brisa noturna fazia a floresta estremecer, aves desconhecidas fugiam assustadas, lançando gritos agudos, e o frio penetrava até os ossos, tornando rígidos membros e músculos.

Xue Wen aqueceu as mãos com o hálito e sorriu: “Já estamos quase no sopé…”

Nem terminou a frase; viu que a trilha da montanha, sem que notasse, fora tomada por um nevoeiro branco e estranho. Ao levantar os olhos, o imperador Zhao Yuan havia desaparecido!

****

O imperador Zhao Yuan permaneceu quieto entre a névoa, onde nem mesmo via os próprios dedos, mas não demonstrou temor.

Parecia ouvir o tilintar de uma nascente, fria e cristalina, penetrando-lhe a alma; e, como se alguém recitasse baixinho, uma voz feminina, suave e melodiosa, repleta de alegria e serenidade.

“Dizem que as palavras fluem pelo rio das flores douradas, sempre seguindo o curso do riacho azul…”

A recitação era pausada e serena, impregnada de uma beleza tranquila. As águas límpidas do riacho pareciam materializar-se diante de seus olhos.

“Contornando as montanhas mil vezes, o caminho nunca ultrapassa cem léguas.”

Era a sabedoria de quem viajou o mundo e aceitou a vida com plenitude.

“O som ressoa entre as pedras, a cor repousa entre os pinheiros…”

O som e o silêncio, a cor e a suavidade, tudo se desenhava diante dele.

“Flutuam nenúfares e juncos, refletem-se límpidos os caniços e as taboas.”

O uso de palavras repetidas dava à voz um sabor juvenil e doce, igual àquela que, à beira d’água, no sul do império, colheu para ele uma flor de junco.

Yuzhi!!

Naquele instante, os olhos do imperador Qin Yu, chamado Zhao Yuan, brilharam com uma luz intensa e inusitada!

“Meu coração já era sereno, o riacho claro é assim tranquilo.”

A calma de um asceta, o repouso de uma deusa celeste; a voz feminina, tão familiar, soava cada vez mais próxima, tão próxima que ele mal podia acreditar.

“Permita-me permanecer sobre a rocha, pescando, até que o tempo se esgote.”

A última frase caiu com a leveza de pérolas sobre jade, cheia de significado, como se a deidade enfim partisse, deixando atrás de si apenas um eco infinito.

“Yuzhi—!!”

O imperador Zhao Yuan respirou fundo e, finalmente, chamou pelo nome.

A névoa dissipou-se, e à sua frente surgiu a figura esguia de vestes púrpuras. Tão imaculada quanto em sua memória.

“Foi você quem me ensinou, quando criança, este poema do Riacho Azul”, disse a voz feminina, fria e contida. Suspirou suavemente, como se um turbilhão de sentimentos se condensasse numa só frase.