Capítulo Trinta e Sete: O Vento Forte Se Levanta e as Nuvens Se Espalham

(Voltei para casa só às onze e meia, ao terminar este capítulo quase desmaiei.)

Com o som lânguido de sua voz, ruídos sibilantes ecoaram das profundezas da palha, como se algo estivesse se debatendo e rolando entre os feixes.

As sobrancelhas de Dan Li se ergueram com impaciência. “Mahjong, saia logo daí, pare de enrolar.”

O monte de palha tremia, e apesar de tantos chamados, a figura de Mahjong não aparecia. No escuro, ouviu-se um miado frágil, suave como o choro de um bebê.

“O que você está dizendo? Quer pagamento pelo trabalho?!”

O tom de Dan Li subiu abruptamente. “Está querendo encrenca, não é? Agora até para fazer um favor precisa de condições?”

Outra sequência de miados ecoou. Dan Li, tomada de raiva, riu com sarcasmo. “Quer dizer que se esconder na palha para ouvir, sem ser descoberto, foi muito trabalhoso, enquanto eu dormia tranquilamente, e você acha injusto e quer compensação?”

Ela lançou um olhar feroz ao monte de palha, incapaz de controlar a irritação. Num ímpeto, arrancou Mahjong de seu esconderijo, segurando-o na altura dos olhos.

Diante do olhar frio e soturno de Dan Li, Mahjong engoliu seco e se encolheu, inquieto, tentando escapar da fúria da dona.

“Você chama isso de se esconder? Que piada! Por causa dos seus movimentos barulhentos na palha, tive que me contorcer também para disfarçar—olhe só para mim, que estado eu fiquei!”

Com o grito inflamado, o cabelo já bagunçado de Dan Li se soltou completamente, com fragmentos de palha entre os fios, dando-lhe a aparência de uma louca das ruas.

Mahjong percebeu o perigo, cobriu o rosto com as patas gordas e miou de forma submissa.

“Quer comida gostosa? Está bem.”

Dan Li franziu o cenho. Apesar de Mahjong ainda exigir algo, desta vez não foi tão excessivo, então ela cedeu. “Chega de papo, diga logo o que sabe.”

Mahjong miou alegremente, e Dan Li ouviu em silêncio, com um sorriso radiante no rosto.

“Muito bem, entendi.”

Apesar do sorriso luminoso, o fundo negro de seus olhos parecia um abismo sem fim, e Mahjong sentiu todos os pelos do corpo arrepiarem, fugindo para o canto da parede com o rabo erguido.

“Salão da Harmonia? Estão tramando bem suas jogadas…”

Dan Li murmurou, pensativa, com um sorriso cada vez mais frio.

“Mudar o destino tem um preço altíssimo… Mas, se o Salão da Harmonia puder pagar, tudo bem!”

No sorriso, o sarcasmo era nítido. “Só espero que não acabem com nada no final, nem ovos nem galinhas.”

Mahjong, ao ouvir sobre “ovos” e “galinhas”, teve os olhos verdes brilhando novamente, exibindo uma expressão gulosa e voltando a miar.

Dan Li, parecendo de ótimo humor, olhou carinhosamente para Mahjong. “Eu sei, você quer comida boa. Não é pedir demais, vou lhe dar um prato único, incomparável, digno do céu e da terra.”

Mahjong ronronou contente, com os olhos semicerrados, quase transbordando de satisfação.

“Venha, Mahjong, coma enquanto está quente.”

A voz de Dan Li era de uma suavidade encantadora. Mahjong abriu os olhos e, ao ver, todo seu corpo ficou rígido e petrificado.

Dan Li colocou diante dele uma porção de “Porco com Mostarda Escura”, cuja aparência era negra e indefinida, com um entusiasmo incomum. “Já faz um tempo que saímos do sul, Mahjong, você deve estar sentindo saudades de casa. Esta ‘Porco com Mostarda Escura’ feita especialmente pela prisão é única, capaz de aliviar a nostalgia.”

Miaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaau—

No silêncio da prisão, após um breve instante, ecoou um miado de angústia, lamentável.

“Que aura assassina!”

Dan Li recuou um passo, vendo à sua frente Mahjong com olhos arregalados como sinos de bronze, transbordando tristeza e rancor, aproximando-se dela pela primeira vez.

“Ah, era só uma brincadeira—Mahjong, não seja tão sensível… pare com isso—”

Dan Li recuou com um sorriso forçado, tentando acalmar a fúria do gato, mas Mahjong já estava inconsolável, tomado pela indignação.

Ouviu-se um baque surdo. Mahjong, em frenesi, derrubou com as garras o prato de “Porco com Mostarda Escura” contra a parede, espalhando os restos pegajosos e escuros por toda parte.

A parede ficou em estado deplorável.

Dan Li, já com dor de cabeça, cobriu o rosto—como resolver esse desastre?

Nesse instante, do andar superior ao virar da esquina, uma brisa sombria trouxe novamente os guardas, que olharam friamente para ela.

“Por ordem do Primeiro Ministro, levar a prisioneira para interrogatório.”

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O sol brilhava alto, a luz dourada inundava tudo, aquecendo o corpo inteiro. O tempo, após dias de neve e neblina, era finalmente claro.

O Imperador Zhaoyuan sentava-se junto à pequena cama, vestindo apenas uma túnica branca simples, segurando uma peça preta de jogo de tabuleiro, absorto em pensamentos.

À sua frente, Xue Wen balançava uma peça branca, aguardando sua jogada.

“Majestade, apresse-se, se continuar demorando, vamos interromper esta partida de novo—o Primeiro Ministro ainda virá relatar os detalhes da confusão de ontem à noite!”

Falando de jogo, seu tom era descontraído e natural, pois Xue Wen era o único parceiro de tabuleiro do Imperador Zhaoyuan.

Afinal, apenas eles tinham habilidades equivalentes.

Equivalentes e medíocres.

Na época do exército, eram chamados de “os dois mestres do jogo ruim”. Mesmo após a ascensão do Imperador, isso não mudou.

O Imperador Zhaoyuan já convidara Mu Yinfeng para jogar, mas ele, ainda não Primeiro Ministro, ergueu as sobrancelhas e recusou sem cerimônia: “Majestade, jogar com vossa pessoa é exaustivo, melhor buscar alguém mais habilidoso!”

Desprezado dessa forma, o Imperador desistiu para sempre de procurar novos parceiros de tabuleiro.

Cansado de pensar, o Imperador largou a peça preta e olhou para Xue Wen, perguntando de repente: “Sobre o ocorrido ontem à noite... o que você acha?”

Xue Wen não se surpreendeu com a pergunta, ergueu as sobrancelhas e respondeu: “Os praticantes de artes estão totalmente fora de controle.”

“Oh?”

O Imperador Zhaoyuan parecia intrigado com a franqueza. “Não esqueça que você também é um deles.”

“Sou apenas um autodidata, sem poder ou influência. Jamais exibimos nossas artes entre os comuns, tememos ser acusados de bruxaria e acabar pendurados em postes!”

Xue Wen se defendeu com um tom de queixa, mas logo sua expressão se tornou de raiva. “Aquela luz multicolorida de ontem foi tão imponente, ousou invadir o palácio para resgatar criminosos—querem desafiar o governo abertamente?!”

Inspirou fundo e falou gravemente: “Desde tempos antigos, há uma regra não escrita entre os praticantes: não invadir o palácio, evitar envolvimento com o imperador. Esqueceram essa regra?”

O Imperador Zhaoyuan manteve-se frio, sem demonstrar raiva. “Mas fizeram assim mesmo, o que prova que suas regras já não têm poder algum.”

Xue Wen franziu o cenho. “Certamente foi obra de alguém poderoso—provavelmente ligados àquelas três seitas insanas do Portal Celestial!”

O Imperador balançou a cabeça. “Antes de sabermos ao certo, não tire conclusões precipitadas, para não criar inimigos à toa.”

Xue Wen ficou surpreso com a calma do imperador. “Seja qual for a facção, ao apoiar rebeldes tão claramente, tornam-se inimigos do nosso império.”

O Imperador lançou-lhe um olhar. “Esses inimigos não são como exércitos para enfrentar… Tem algum plano?”