Capítulo Noventa e Seis - Olhando para o horizonte, o caminho sem retorno

Capítulo Noventa e Seis – O Caminho Sem Retorno Até o Fim do Mundo

No instante mais crucial, ela abraçou as costas dele, sentindo uma explosão de luz branca diante dos olhos, como se todo seu ser estivesse imerso nas águas quentes da primavera sob o sol —

Seria isso... a lendária prática proibida de absorver o yang para nutrir o yin?

Naquele momento, ela chegou até a fazer uma piada dessas consigo mesma.

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A noite avançava, o vento norte uivava do lado de fora da janela, enquanto, no salão, as velas vermelhas brilhavam intensamente, e mantos de brocado se espalhavam pelo leito.

Um braço alvo como a neve repousava exposto; a pessoa deitada na cama pareceu sentir o frio cortante, murmurou baixinho e despertou suavemente.

Dan Li esfregou os olhos e sentou-se devagar.

O Imperador Zhao Yuan já não estava ali, restando apenas o calor residual no cobertor ao lado, testemunha do frenesi e prazer da noite passada.

As duas últimas velas estavam no fim, crepitaram com um estalo e, quando a chama oscilou, todo o dormitório mergulhou na penumbra.

Ela vestiu um manto de qualquer jeito, e quando seus pés alvos tocaram o piso de jade, um arrepio percorreu-lhe o corpo inteiro.

Arrastando preguiçosamente os chinelos macios, dirigiu-se até a pequena mesa junto à janela e serviu-se de uma xícara de chá claro.

Graças ao carvão de prata no braseiro, a água do bule de jade ainda estava morna; ela bebeu tudo de um só gole, mas, lambendo as gotas nos lábios, ainda não se sentia satisfeita.

Continuou então a beber, engolindo mais três xícaras, até que a sensação de ardor na garganta diminuiu um pouco. Dan Li ficou de pé ao lado da cama, ouvindo em silêncio o vento gemendo, e, casualmente, empurrou a janela para fora.

O vento varria os restos de neve do beiral, espalhando-os caoticamente — nesse frio intenso, o gelo e a neve mal derretiam, acumulando-se em faixas, mas logo eram despedaçados pelo vento do norte, caindo por fim em fragmentos.

Dan Li estendeu a mão para aparar alguns, e, distraída, começou a brincar com eles.

Com a ponta dos dedos, pegou pedaços de gelo e foi-os arrumando um a um.

Aos poucos, os fragmentos dispersos tomaram forma sobre o peitoril — o que se erguia era uma montanha, o que balançava ao vento era uma árvore, e, ao lado da árvore, havia uma pequena casa.

Embora simples, a cena parecia viva; os dedos, ainda que gelados, transmitiam uma sensação de aconchego.

Aos poucos, os dedos pararam. Dan Li baixou o olhar, deixando o vento frio bater em seu rosto.

No instante seguinte, ela fez um biquinho e soprou com força, dispersando a neve e os fragmentos de gelo, que, levados pelo vento do norte, voaram rumo aos confins do mundo.

“Chegando até aqui, já não há mais como voltar...”

Um sorriso radiante surgiu em seus lábios, mas a frieza em sua voz era de gelar os ossos.

Ergueu-se suavemente e estava prestes a se vestir para sair, quando ouviu de repente, do alto, o pio de um grou; após um lampejo branco, um grou de papel caiu abruptamente em sua mão.

Ela leu rapidamente, e uma luz brilhou em seus olhos, mas logo franziu a testa, resignada: “No meio da madrugada, o que será que ele quer com o Mestre Imperial?”

Apesar da reclamação, desdobrou o grou, e em poucos movimentos formou um pequeno boneco de papel na palma da mão.

Soprou de leve: “Vá!”

Outro lampejo branco, e o boneco desapareceu instantaneamente. Ela fechou os olhos em seguida, unindo sua consciência ao boneco.

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De um lado do muro do palácio, os caracteres “Residência do Mestre Imperial” brilhavam acima do portão, traçados com firmeza e elegância, negros como jade.

Com o portão escancarado, o interior estava tomado por uma névoa branca, de onde surgiu lentamente Zhen Er, trajando vermelho, que se curvou e disse: “Majestade, o Mestre Imperial acaba de despertar.”

O Imperador Zhao Yuan, envolto em uma capa negra, postava-se casualmente diante do portão, mas a autoridade natural era evidente. Sua voz, grave e clara, soou: “Desculpe incomodar o Mestre Imperial tão tarde, mas há um assunto importante que me atormenta.”

Da névoa, a voz do Jovem Senhor Wu Yi veio entre risos, mas com um tom de sobriedade: “Esta noite é mesmo de muitos acontecimentos; é natural que Vossa Majestade não consiga dormir.”

Depois mudou o tom, voltando à zombaria: “Vossa Majestade é mesmo digno de seu título, mantendo-se inabalável mesmo diante de grandes perigos, e ainda encontra tempo para visitar as concubinas — admiro verdadeiramente.”

“Foi apenas um encontro casual...”

De repente, o sorriso radiante de Dan Li surgiu na mente do Imperador Zhao Yuan — aquela expressão despreocupada suavizou-lhe a fisionomia.

Como se quisesse afastar aquele sentimento, fez uma pausa antes de explicar: “Eu e meus guardas acabávamos de voltar do lado de fora do palácio quando ouvimos gritos agudos vindo do canto noroeste. Ao investigar, vimos algumas delas retornando furtivamente.”

Ao dizer isso, ele sorriu, e embora tenha sido por um instante, o gelo em seu rosto se desfez.

“Ah, realmente uma noite agitada.”

O Jovem Senhor Wu Yi sorriu, com um ar enigmático: “Primeiro o pássaro de asas douradas mostra seu prodígio, depois surge um cadáver seco no palácio, esgotado de sangue... Quantos estarão em vigília esta noite...?”

Ao mencionar o “pássaro de asas douradas”, a aura do Imperador Zhao Yuan tornou-se gelada e cortante, e seus olhos brilharam com fúria extrema — um abismo mais temível que os trovões.

O Jovem Senhor Wu Yi, como se não percebesse nada, continuou a brincar: “Ouvi dizer que aquela Dama das Vestes Aladas tem laços com Vossa Majestade, mas agora tornaram-se inimigos — que decisão implacável...”

“Basta!”

O Imperador Zhao Yuan exclamou em voz baixa, os olhos faiscando como relâmpagos, assustando Zhen Er ao lado, que estremeceu.

Ele respirou fundo, retomando o tom calmo: “Por que o Mestre insiste em me provocar? Se não me engano, aquele casal que lutou com o pássaro de asas douradas também deve estar ligado a você, não?”

O Jovem Senhor Wu Yi soltou um leve riso, cristalino como jade caindo sobre gelo, com um quê de mistério sedutor:

“Se eu disser que sim, Vossa Majestade ficará ressentido e ainda me culpará por ousar envolver a dama...”

O olhar do Imperador Zhao Yuan se estreitou, seu rosto tornando-se sombrio: “Mestre, não me subestime tanto.”

A voz dele manteve-se grave, cada palavra cortante como lâmina: “O Salão da Harmonia e eu somos agora inimigos mortais. Que ‘Santo’ elas pretendem apoiar para o trono, ainda não sei.”

“Ah... Apenas quem sabe dissimular sobrevive. Por isso, a líder do Salão da Harmonia leva vantagem sobre os chefes do Céu Infinito e do Céu Polar.”

“Falando nesses dois, tenho uma pergunta...”

O Imperador Zhao Yuan fitou o vazio além da névoa, o olhar cada vez mais aguçado: “Meu irmão inútil não conta, mas quem é o outro descendente da família Ji?”

Ele fez uma pausa e relatou os resultados de sua investigação: “A família Ji está decadente, e os registros genealógicos estão dispersos. O ramo de Luoyang só tem um menino de sete anos; há dois outros ramos desaparecidos, nunca recuperados. O ramo principal está agora em Tiandu, mas os filhos do chefe da família morreram jovens, embora os colaterais sejam às centenas...”

Um lampejo de intenção assassina brilhou em seus olhos, provocando uma gargalhada do Jovem Senhor Wu Yi: “Na época da Primavera e Outono, Tu An Jia tentou exterminar a linhagem Zhao matando todos os bebês do país — por que Vossa Majestade não elimina todos os ramos da família Ji para acabar com a ameaça?”

“Embora não tema matar, não sou um tirano sanguinário.”

A voz do Imperador Zhao Yuan ficou ainda mais fria: “A família Ji descende da dinastia anterior; se me faltasse tolerância até para isso, como poderia conquistar o respeito do povo?”

“Haha... Vossa Majestade tem mesmo um peito magnânimo.”

O Jovem Senhor Wu Yi sorriu enigmaticamente e, após um bocejo, concluiu: “Vossa Majestade me fez levantar da cama, mas agora, no meio da conversa, o sono voltou... Se não houver mais nada, vou aproveitar para tirar outro cochilo.”