Capítulo Quarenta e Quatro: Corpo como Nuvem Branca, Sempre Livre (Aguarde o Segundo Lançamento)

Ao ouvir as palavras “banquete de peixe”, Mahjong teve imediatamente seus olhos verdes brilhando, soltando um miado que denunciava sua gula, provocando uma risada alta de Mei, a escolhida.

“Primeiro vamos preparar um peixe assado, escolhemos os menores, com espinhas delicadas, envolvemos em farinha e fritamos até ficarem dourados e reluzentes; cada um pega o seu, mastigando com um aroma delicioso. O peixe mais gordo será ao molho agridoce, o tempero penetra na carne, e ao provar, a pele é macia e a carne tenra, com um sabor ácido e doce irresistível; o maior de todos servirá apenas para o preparo de uma sopa, usando a cabeça do peixe junto com verduras selvagens e cogumelos da montanha...”

Danli falava animada, seus próprios dedos já impacientes, levantando o olhar e vendo Mei com a mesma expressão de desejo; Mahjong, então, completamente seduzida pela gula, abraçou-lhe a perna com um ar bajulador, miando de maneira manhosa.

“Mas onde vamos arrumar peixe fresco nesse inverno gelado?”

Mei, desanimada, franziu o cenho e lamentou: “Embora as damas do palácio saiam de vez em quando para comprar pequenas coisas, há uma antiga lei imperial que proíbe trazer comida de fora. O cheiro de peixe é forte demais, não ouso deixar alguém contrabandear.”

Danli balançou a cabeça, sorrindo suavemente ao ver os olhares confusos de Mei e do gato, e respondeu em voz baixa: “Quando fui servir no quarto do imperador, notei que fora do Palácio Weiyang há um corredor sinuoso, abaixo dele um grande lago de águas verdes, com vapor no ar, um pouco quente, claramente aquecido pela terra. Lá nadam enormes carpas!”

“O quê?! Você está pensando em pescar no quarto do imperador?!”

Mei arregalou os olhos, examinando Danli de cima a baixo. “Minha irmã, devo admitir, cada geração traz talentos extraordinários, você realmente merece respeito—tal coragem é admirável!”

Danli girou os olhos, mostrando um ar astuto e sagaz. “Hehe, para quem trabalha como nós, é preciso mais que coragem: atenção aos detalhes e rapidez nas mãos.”

Mahjong, ao lado, ronronou em concordância, exibindo sua cara redonda e astuta, assentindo.

Mei sorriu, os olhos semicerrados. “E você, minha irmã, o que fazia antes?”

“Hehe, Mahjong e eu nunca passamos necessidades, mas também nunca tivemos grandes coisas. No tempo em que vivíamos no Reino Tang, era assim: fazíamos tudo por nós mesmas, com trabalho e esforço.”

Danli piscou para ela; Mei, ao olhar nos olhos escuros e sorridentes de Danli, sentiu de repente uma pontada de tristeza, e seu sorriso foi desaparecendo.

“O que houve?”

“Nada, é só que ao ver você sorrindo, lembrei da minha irmãzinha.”

Mei acenou para que Danli não se preocupasse, e aquele brilho suspeito nos olhos, rapidamente se perdeu sob o leque de penas, sumindo em seus belos olhos.

“Pode ficar tranquila, vou agora mesmo e volto antes do anoitecer. Teremos um banquete de peixe esta noite!”

Danli também acenou, levando Mahjong consigo em direção ao centro do palácio.

***

A tarde no Palácio Weiyang era especialmente silenciosa; o imperador Zhaoyuan estava em sua câmara, reunido com seus ministros, enquanto no alto, os guardas com armaduras reluzentes permaneciam imóveis sob a luz do sol.

Danli observou por um momento, semicerrou os olhos, e deu um sinal para Mahjong. O gato, compreendendo, saltou agilmente de um galho lateral.

“O que foi isso?!”

Alguém exclamou, causando um pequeno tumulto, parte dos olhares desviando para a esquerda.

Aproveitando a distração, Danli se abaixou, movendo-se como uma sombra, sem fazer ruído, deslizando até debaixo da ponte. Pequena como era, agachada, ninguém percebeu sua presença.

Era pleno inverno; blocos de gelo flutuavam sobre a água, espessos como tábuas, alguns mais finos, refletindo a luz do sol com brilho reluzente. Sob o gelo, via-se os galhos secos dos lótus, escuros e rígidos.

Danli estendeu os dedos por uma fenda fina, pressionando até arrancar um pedaço, duro e negro, sem nenhum vestígio da elegância que tivera no verão.

Ela olhou para o galho seco em sua mão, sorrindo como se fosse um tesouro raro. Então soprou suavemente, e num instante, uma luz branca delicada floresceu—

Na luz suave e misteriosa, o galho começou a brotar, um verde vibrante surgindo, crescendo e se expandindo rapidamente até tornar-se uma enorme folha de lótus, redonda e robusta, capaz de cobrir completamente o pequeno corpo de Danli.

Ela colocou a folha de volta no lago, murmurou algumas palavras, e a folha, firme sobre o gelo, começou a deslizar.

Danli subiu sorridente, sentando-se de pernas cruzadas. A folha deslizou veloz e silenciosa, enquanto os guardas no alto patrulhavam ao redor, sem perceber que sob as pontes tortuosas, uma pequena embarcação de lótus voava pelo lago!

Os corredores se sucediam acima da cabeça de Danli, os corrimãos de jade refletindo na água gelada um tom azul lunar; de vez em quando, damas passavam tão perto que suas risadas podiam ser ouvidas claramente.

Finalmente, ela chegou diante das câmaras do imperador, onde Zhaoyuan discutia com seus ministros. A área era tão protegida que ninguém circulava ali.

No pequeno pátio à frente do salão, Danli pisou com um pé, chamando Mahjong para descer de seu ombro. “Mahjong, você está mais pesado agora, está me deixando com dores nas costas!”

Ela falou no tom mais baixo possível, reclamando em segredo. Mahjong ia retrucar, mas Danli tapou-lhe a boca, enquanto o gato debatia-se furioso, a cauda longa balançando de um lado para o outro.

“Isso mesmo, Mahjong, é assim que quero ver sua cauda: bem elegante! Meu Mahjong é mesmo cheio de estilo!”

Danli sussurrou ao ouvido do gato, e antes que ele pudesse se regozijar, ela continuou: “Vamos lá, Mahjong, coloque sua cauda sob o gelo. Isso, assim mesmo. Se sentir algo, puxe imediatamente.”

Mahjong franziu o rosto, encarando Danli com desprezo e ronronando baixinho.

“Está com medo da água gelada? Não se preocupe, tenho um truque especial.”

Danli rasgou um pedaço da folha de lótus, envolvendo cuidadosamente a cauda do gato, que imediatamente sentiu um perfume fresco, fazendo-o engolir saliva.

Ele testou a cauda na água, sem sentir frio algum, e ia miar feliz, mas Danli, ágil, tapou-lhe a boca.

Mahjong ainda pareceu insatisfeito, mas acabou pescando lentamente. E aconteceu algo curioso: o aroma fresco na água atraiu peixes das profundezas do lago, que começaram a morder sua cauda.

O som de peixes sendo puxados ecoou, e Danli, satisfeita, sorriu. Pegou agulhas de pinheiro do jardim e, com destreza, teceu um pequeno gafanhoto, admirando a própria habilidade—talvez aprimorada no tempo na masmorra.

Soprou sobre o gafanhoto, murmurando palavras, e o inseto ganhou vida!

“Vá, entre na sala onde Zhaoyuan discute com seus ministros.”

Ela murmurou silenciosamente.

(Hoje preparei dois capítulos, quem fica acordado pode esperar, os outros leiam pela manhã. Peço votos cor-de-rosa, peço que adicionem aos favoritos.)