Capítulo Cinquenta e Cinco: Olhando para Trás, As Montanhas Azuis Invadem Meus Sonhos Com Frequência

Com ela entrou uma lufada de vento noturno, fazendo as chamas das velas vacilarem. Quando o Imperador Zhaoyuan ergueu o olhar, encontrou diante de si uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, que o fitava com um sorriso nos lábios.

Ela tinha sobrancelhas delicadas, olhos alongados e vivos, e lábios de cereja, que sorriam antes mesmo de se abrirem. Duas covinhas profundas acentuavam ainda mais a maciez e alvura de sua pele, e nos olhos dançava um tom singular de castanho-dourado, de beleza insólita.

— Os teus olhos...

— Minha mãe biológica era uma escrava bárbara — disse Wang Muling, sorrindo, sem demonstrar qualquer vergonha.

— É mesmo? — O Imperador Zhaoyuan arqueou uma sobrancelha. — Não tens receio de que o mundo ria de ti por dizê-lo?

— Diz o ditado: ‘O filho não despreza a feiura da mãe’... Eu penso que, não importa quão humilde seja a origem dos pais, os filhos jamais deveriam sentir o mínimo desdém. Se não fosse por minha mãe, eu sequer existiria neste mundo.

O olhar do Imperador brilhou, e a linha fria de seus lábios suavizou-se consideravelmente diante daquelas palavras.

— Tens razão — elogiou, com voz tranquila. Os que serviam ao lado ficaram profundamente surpresos, pois era raro o imperador proferir elogios diretos; algumas palavras já eram um favor precioso!

O mestre de cerimônias, um eunuco experiente e astuto, franziu a testa. Mesmo em sua longa experiência, nunca vira alguém receber tal deferência do soberano ao primeiro encontro — aquela jovem era, de fato, extraordinária!

De súbito, lembrou-se de um segredo frequentemente murmurando nos corredores: o pai do Imperador Zhaoyuan fora um homem de armas do campo, enquanto sua mãe, hoje a Imperatriz Viúva, era descendente de uma das oito mais nobres famílias, os Wang.

Dizia-se que, em sua juventude, a Imperatriz Viúva apaixonou-se perdidamente por aquele rude guerreiro, a ponto de romper com a própria família para fugir com ele — um escândalo sem igual aos olhos do mundo. O casamento durou poucos anos, até que o marido, de sobrenome Qin, morreu de doença; a então viúva reconciliou-se com os seus e, como dama nobre dos Wang, casou-se novamente, tornando-se segunda esposa do chefe da Casa Gu, de Taiyuan, de onde nasceu o atual Príncipe Xi.

Recordando-se desse passado oculto, o eunuco entendeu de imediato: era por isso que o Imperador Zhaoyuan se sentira tocado pelas palavras “o filho não despreza a mãe” daquela jovem dos Wang.

Enquanto ele se perdia nesses pensamentos, Wang Muling soltou uma risada leve, a voz clara e vivaz, com uma pitada de graça:

— De fato, os bárbaros são exímios dançarinos. Quando estava em casa, aprendi tanto a Dança do Turbante quanto a Dança sobre o Tambor. A noite é longa; se Vossa Majestade não consegue dormir, por que não deixa que eu dance ao sabor do momento?

Sem esperar por resposta, levantou-se animada, e sua saia de brocado vermelho, luxuosa e pesada, deslizou suavemente ao chão. Por baixo, o traje curto reluzia em tons de prata perolada, e a saia de cintura alta era de um azul pálido e profundo, com uma faixa vermelha viva na cintura. Todos os presentes sentiram-se cegados por tamanha beleza.

Embora a dança bárbara fosse naturalmente vibrante e intensa, ela a executava com uma leveza quase sobrenatural, sorriso travesso realçando o branco dos dentes, o corpo esguio movendo-se com tamanha leveza que parecia prestes a alçar voo.

Quanto mais ela dançava, mais rápida se tornava, e logo seu vulto girava por todo o salão, fazendo as chamas das velas tremularem ao vento veloz até que metade delas se apagou, mergulhando a sala em sombras alternadas.

No último salto, caiu nos braços do Imperador Zhaoyuan, exalando uma fragrância suave e inebriante.

— Na verdade, já percebi diante dos portões do palácio... Vossa Majestade não está de bom humor — murmurou junto ao ouvido dele, a voz cristalina tingida de sedução.

Os presentes trocaram olhares e, em silêncio, se retiraram.

O imperador mantinha as mãos atrás das costas e, apesar do calor da jovem em seus braços, seu olhar permaneceu impassível.

— E ainda assim ousas vir testar a sorte? — perguntou sem emoção.

Wang Muling soltou uma risada baixa, abraçando-o com os braços alvos, o rosto quase enterrado em seu peito, e o perfume tornando-se mais intenso, quase a transportar ambos para um devaneio adocicado.

— Majestade, se o coração está inquieto e o sono não vem, nada melhor do que belas mulheres e bom vinho... — disse, achando graça em suas próprias palavras e deixando escapar uma risada que fazia todo o seu corpo estremecer.

— Depois de tanta agitação, o sono acabará por chegar — sussurrou por fim, brincando ao ouvido dele, o corpo delicado tremendo, sem se saber se de riso ou de nervosismo.

Aquele perfume invisível espalhava-se pelo salão, penetrando todos os sentidos, embriagando pouco a pouco...

Mas os olhos do Imperador Zhaoyuan continuavam lúcidos. Sem saber explicar por quê, lembrou-se de outro aroma feminino — um perfume frio, como a flor de lótus sob a luz da lua, com um sutil toque de sangue.

Comparado a isso, o aroma presente lhe pareceu artificial, quase vulgar.

Dan Li...

O nome lhe veio à mente sem que pudesse evitar, e logo lembrou-se da promessa feita ao Primeiro-Ministro: não voltaria a procurá-la.

Um suspiro escapou-lhe dos lábios, sem saber o que fazer.

— O que foi, Majestade...? — Wang Muling, surpresa, teve o sorriso desvanecido. Ela ergueu-se um pouco sob a luz tênue das velas, permitindo que o imperador visse o pequeno objeto pendendo em seu peito.

Era um pequeno saquinho de seda vermelha, bordado com esmero, o fio de prata cintilando à luz; naquele instante, a visão feriu os olhos do imperador.

— Nada é mais difícil de suportar do que o favor de uma bela mulher... Às vezes, o saquinho vermelho no peito de uma dama pode trazer problemas inesperados.

A gargalhada enigmática e audaciosa do jovem Wu Yi, suas palavras insinuantes, pareciam ecoar nos ouvidos do imperador como um trovão em céu claro.

Seus olhos se arregalaram de raiva, e de súbito empurrou Wang Muling, que caiu desajeitada ao chão, soltando um grito de dor.

— Majestade, por quê?!

Ela o fitou, lágrimas de incredulidade nos olhos.

— Fora! — bradou o imperador, virando-se e deixando os aposentos. Os que estavam sob as arcadas não entenderam o que ocorrera, sendo tomados pela inquietação.

Instantes depois, ouviu-se o relincho dos cavalos no estábulo imperial. O imperador montou seu animal favorito e partiu a galope rumo ao Portão Chengyou.

— Mas... Está quase amanhecendo, e ele ainda vai sair do palácio?! — Xue Wen, que conversava com Ruan Qi, o vigia noturno, tentava sem sucesso quebrar o gelo com gracejos. Ao ver o cavaleiro passar veloz, reconheceu-o e exclamou, surpreso.

****

O imperador galopou sem parar; as ruas da cidade pareciam relampejar diante de seus olhos, até que logo deu lugar à vastidão gelada dos campos, ao ondular das montanhas distantes... Quando recobrou a consciência, percebeu-se mais uma vez ao lado dos picos de Zhongnan.

A noite já ia avançada, e o limite entre céu e terra começava a mostrar um tênue vestígio de claridade — ainda era o breu que precede o alvorecer.

Sem o auxílio de Xue Wen para romper os encantamentos, sem recorrer a artefatos, ele apenas se postou ali sozinho e ordenou em voz baixa:

— Abrir.

Tudo pareceu se alterar diante de seus olhos, e logo surgiu à frente a longa trilha de seixos, úmida pela chuva leve.

Caminhou atento pelo chão escorregadio, ladeado por folhagens e musgos brilhantes.

Ao longe, distinguiu o topo sagrado envolto em névoa, e num instante, as duas margens da estrada se iluminaram com milhares de lampiões coloridos, desenhando um esplendor que transformava o prédio em um palácio celestial.

— O mestre já o espera há muito tempo — disse Zhen’er, a jovem de vermelho, inclinando-se para saudá-lo.