Capítulo Sessenta e Cinco: Receber a chuva e o orvalho não é uma dádiva

O gato Mahjong lambeu os lábios, soltando um miado irritado e frustrado, mas não desistiu; esticou-se ao máximo e tentou pescar algo na água com todas as forças.

“Pluft!”

O som discreto da água não chamou a atenção dos criados ou eunucos – a torre onde o imperador tratava de assuntos de Estado ficava ainda a uma boa distância dali, separada também por uma cerca baixa de madeira e vime. Aquele recanto à beira d’água era realmente raro de ser frequentado.

Pouco depois, uma cabeça redonda, peluda e encharcada emergiu à superfície. Mahjong saiu da água em completo desalinho, tremendo da cabeça aos pés. Num lampejo de esperteza, correu em direção ao tronco grosso de um salgueiro e começou a arranhar a casca com toda a força, até que grandes pedaços dela se soltaram.

Ele espalhou a casca no chão, mordeu o pequeno frasco de porcelana pendurado em seu pescoço – tão discreto que lembrava um sininho no colar –, e deixou cair, gota a gota, o líquido sobre a casca. Mahjong então arqueou as costas, enrolou-se sobre as tiras e rolou com vigor.

O frasco continha uma espécie de cola gelatinosa, preparada por Dan Li para confeccionar talismãs e artefatos mágicos. Pensando em emergências, ela havia pendurado um pequeno frasco no colar de Mahjong.

Quando se ergueu novamente, toda a casca estava colada ao seu corpo. Apesar de pequenos detalhes imperfeitos, de longe parecia que ele vestia uma armadura de casca de árvore.

Sentindo-se protegido do frio, Mahjong parou diante do espelho d’água para se admirar. Com surpresa, viu-se transformado num bolinho preto, com apenas dois olhos redondos à mostra. Miou várias vezes, animado, como se estivesse eufórico.

Sem mais sentir frio, mas agora cauteloso e sem coragem de tentar pescar peixe novamente, Mahjong miou frustrado. Percebeu então que, com aquela camuflagem, sua silhueta praticamente se confundia com as árvores, tornando-o quase invisível.

Esse novo poder o empolgou. Saltou da mata, seguiu pelo caminho entre as trepadeiras e se dirigiu sorrateiro em direção à torre próxima.

O ventre rechonchudo roçava desconfortável pelo chão, mas a cobertura de casca o fazia sumir entre as plantas, sem que sentinela alguma ao redor notasse sua passagem.

Por fim, chegou sob a torre, o ponto mais alto do terreno, de onde se via a nascente do riacho ao abrir a janela. Mahjong saltou para junto da janela e notou que a água ali não era profunda; cristalina, abrigava algumas carpas coloridas nadando despreocupadas. Talvez pela presença de águas termais, ali nem um fiapo de gelo se formava.

As carpas brincavam, soltando bolhas e balançando as caudas, completamente alheias à presença de um gato gorducho de olhos ávidos, vigiando-as de cima, tomado pela gula.

Cautelosamente, Mahjong estendeu a pata, e num movimento ágil, pescou uma carpa entre as águas salpicadas.

A carpa se debateu assustada, mas ele segurou firme. As escamas escorregadias quase o fizeram perder o prêmio, então, furioso, mordeu o peixe com força.

A cauda da carpa batia desesperada em seus bigodes, lutando pela vida. Mahjong, atrapalhado, não conseguiu nem miar de raiva e decidiu devorar o peixe ali mesmo.

De repente, uma silhueta negra cruzou seu campo de visão. À beira d’água surgiu uma gata negra, de pelagem brilhante como laca e olhos azul-safira, límpidos como um lago.

Era uma fêmea belíssima!

Os olhos de Mahjong se escancararam, fixos nela; nem percebeu quando o peixe escorregou de sua boca e caiu ao chão.

“Miau…”

Sua voz soou incrivelmente macia e aduladora, melosa ao ponto de quase gotejar.

“Miau!”

Mas a bela gata não correspondeu. Fitou-o com um olhar desconfiado, e ao notar a carpa pulando aos seus pés, miou irritada:

Este é o meu território. Como você entrou aqui?!

Repreendido, Mahjong inclinou a cabeça, piscando de modo inocente e fofo:

Acabei de chegar, não sei de nada.

A gata o observou longamente, cada vez mais intrigada: havia algo estranho naquele sujeito, uma camada de casca negra colada de qualquer jeito, despontando tufos de pelo branco por baixo, um corpo redondo e rechonchudo… que gato gordo!

Após a inspeção, ela miou friamente, indicando que ele deveria ir embora.

Mas Mahjong não cedeu; miou suave e manhoso, aproximando-se da bela gata em busca de intimidade.

É preciso dizer: tendo sido criado por Dan Li, Mahjong já havia adquirido costumes humanos – achava que se aproximar e ser afetuoso era natural. Mas gatos são altivos e desconfiados; detestam aproximações sem motivo.

Um miado doloroso ecoou e Mahjong saltou para trás, já com três marcas de garras no rosto.

“Miau! Miau!”

A gata lançou-lhe um olhar altivo e indiferente, com dois miados claros: “Vá embora, vá embora!” Em seguida, apanhou o peixe no chão e se preparou para sair.

Num salto, Mahjong se colocou à frente dela e, ágil como um raio, roubou-lhe a carpa da boca.

Foi tão rápido que a gata, acostumada ao conforto, não tinha experiência para competir; quando se deu conta, o peixe já era história.

Mahjong sorriu largo, balançando a cabeça gorda de um lado para o outro, exibindo-se descaradamente – igualzinho a um menino levado, provocando a garota de quem gosta só para chamar sua atenção.

A gata ficou tão furiosa que seu pelo eriçou por inteiro; soltou um miado agudo e, num instante, partiu para o ataque.

“MIAAAAAAAAAU!”

Um uivo lancinante de gato ecoou pelo recanto do Palácio Wuyuan.

***

Dentro da torre, o imperador Zhaoyuan discutia assuntos secretos com o primeiro-ministro.

“Majestade, sair do palácio à noite e faltar à audiência da manhã causou rumores entre os ministros. Isso é insensato!”

Mu Yinfeng já chegou com uma reprimenda direta, mas o imperador, acostumado ao seu temperamento, não se incomodou.

“Entendi. Da próxima vez, isso não se repetirá.”

Diante da promessa, o primeiro-ministro apenas assentiu e não voltou ao assunto. Notando o cansaço no rosto do ministro, Zhaoyuan perguntou:

“E quanto ao caso de Dan Jia? Que descobriu?”

A expressão do ministro fechou-se ainda mais. Ele ergueu as mangas e ajoelhou-se:

“Fui incapaz, Majestade. Não consegui fazê-la falar!”

“Ela tem tamanho poder de resistência?!”

O imperador se surpreendeu, admirando a princesa herdeira do Reino de Tang: “Realmente faz jus à fama de heroína lendária, com uma força de vontade maior que a de muitos homens!”

O ministro respondeu baixo, mas com uma raiva contida:

“Investigamos detalhadamente entre os ministros rendidos do Reino de Tang, mas nada encontramos.”

Ele fez uma pausa, os olhos brilhando frios.

“Não me vanglorio, Majestade, mas investigamos por dias e sequer um indício apareceu. Ou o adversário é forte e habilidoso demais, ou… tudo o que a princesa disse é mentira, e não há antigos súditos tramando restauração alguma. Aqueles que a resgataram eram de outra força secreta!”

O imperador levantou-se, foi até a janela e sentiu o vento frio do fim do inverno.

“Se for o primeiro caso, jamais teremos chance de conquistar Tang… então sobra-nos o segundo.”

Ia continuar quando ouviu miados agudos vindos da margem d’água. Espiou e arfou de susto:

“Moyu!”

Chamou pelo seu amado gato:

“Solte-o, solte!”

(Pobre Mahjong… Hahaha, e ainda tem mais por vir!)