Capítulo Trinta e Nove: Quem pode distinguir entre a verdade da manhã e a falsidade do entardecer?

— É mesmo? — O Primeiro-Ministro Zuo, Mu Yinfeng, soltou um sorriso frio, sem que a menor centelha de calor alcançasse seu olhar. — Vejo que conheces tua irmã mais velha profundamente!

— O-o que quer dizer com isso? — Dan Li ficou momentaneamente sem fala, mas um pressentimento incômodo cresceu em seu íntimo.

— Naquela noite, diante dos olhos de todos, a Princesa Imperial Dan Jia tentou tirar a própria vida, lançando-se contra a coluna. No instante final, tomada pela insatisfação, proclamou: “Cada um tem seu desejo; eu prefiro morrer pura, enquanto outros preferem suportar humilhações, ocultando intenções na obscuridade...” — Mu Yinfeng repetiu lentamente as palavras de Dan Jia, o olhar oscilando, um brilho gélido que fazia gelar o coração de qualquer um. — Ela não citou nomes, mas por que te assustas tanto, apressando-te a negar qualquer ligação?

Dan Li escureceu de raiva ao ouvir aquilo, os olhos arregalados e fixos no rosto dele.

Mu Yinfeng deixou escapar um riso mordaz: — Dizes não ter qualquer envolvimento, mas aqueles encapuçados são remanescentes do Reino de Tang. Uma vez morta a Princesa Imperial, restaria apenas outro descendente real para liderá-los — e, entre todos, apenas tu, que te esforças para bajular e obter favores, tens acesso íntimo ao soberano!

A cada palavra, o tom tornava-se mais cortante, o olhar glacial recaía sobre o rosto alvo e delicado de Dan Li. — Se és mesmo inocente, por que ignoras completamente a honra e a virtude femininas, dedicando-te apenas a seduzir com tua beleza?

Dan Li abriu a boca, querendo responder, mas no fundo sabia que não era páreo para a língua afiada dele.

Desalentada, deixou cair os ombros, o rosto assumindo um ar de inocência e sofrimento, ainda que por dentro amaldiçoasse Su Mu dezenas de vezes.

Se não fosse por ele, que a fez sofrer ferimentos graves, jamais teria, em desespero, absorvido repetidas vezes o Qi do Dragão. Agora, não tinha como se explicar.

Ao se lembrar do calor intenso e reconfortante do Qi envolvendo seu corpo, um estremecimento percorreu-lhe a alma, como se voltasse a mergulhar naquela sensação de aconchego e leveza celestial.

Foi nesse instante que, sem escolha, admitiu para si mesma: estava irremediavelmente viciada!

Semicerrou os olhos, como se ainda saboreasse aquela harmonia de yin e yang, o prazer do ciclo crescente de energia vital. Mas tal expressão, vista por Mu Yinfeng, parecia pura lascívia, uma devaneio apaixonado!

Ele, sempre frio e severo, de postura austera e temida, fazia com que todos tremessem diante de si. E eis que uma jovem bastarda de um reino pequeno tinha tamanha ousadia?

Irritado a ponto de rir, Mu Yinfeng sentiu-se confirmado: aquela jovem era realmente extraordinária.

Uma verdadeira aberração!

Alheia ao rótulo que acabava de receber, Dan Li despertou do devaneio com um sorriso tolo, apenas para dar de cara novamente com aquele carrasco.

Desanimada, franziu o cenho e, sentindo o olhar perfurante, rangeu os dentes e praguejou mentalmente. Quando ergueu o rosto, já ostentava um sorriso radiante e ansioso:

— Na verdade... é que Sua Majestade é tão divino e formoso, que me apaixonei à primeira vista, sem poder evitar...

Fechou os olhos, exibindo uma expressão de total enlevo, sem qualquer sinal de fingimento.

Sim, aquele Qi do Dragão era um tônico celestial, único entre céu e terra; ao encontrá-lo, fora impossível não se maravilhar.

Um tesouro incomparável!

— Você...! — Ao vê-la mergulhada em devaneios, com um leve rubor de encantamento nos olhos, Mu Yinfeng sentiu o sangue entalar na garganta, sem saber se explodia ou engolia.

— Ora... jamais imaginei que eu tivesse tamanho magnetismo! — Uma risada baixa ecoou e, de súbito, a porta atrás dela se abriu, inundando o ambiente de luz.

O Imperador Zhaoyuan adentrava, trajando um manto longo de seda negra bordada a fios de ouro, o cabelo preso apenas por uma fita de seda. Aproximou-se, incapaz de conter um sorriso divertido.

Com a risada, as linhas rígidas do rosto suavizaram-se; aos trinta e quatro anos, o imperador parecia menos imponente e mais jovial.

Dan Li virou-se de chofre, captando apenas um instante daquele sorriso antes de ele se apagar, voltando à habitual serenidade insondável.

— A prisão imperial é solo impuro, não convém que Vossa Majestade se exponha — advertiu Mu Yinfeng, tão seco como sempre.

— Estes traidores tramam contra mim. Vim justamente para enfrentá-los — respondeu Zhaoyuan, sentando-se no trono principal. Lançou um olhar a Dan Li, como se avistasse algo interessante, e um novo brilho de divertimento cruzou-lhe o olhar.

Dan Li ficou paralisada, surpresa ao perceber que o imperador sorria para ela; um calor inesperado a invadiu. Fixou-o com intensidade, os olhos se enchendo de lágrimas.

— Majestade! — Num rompante, pôs-se a chorar, quase correndo para o colo dele.

— Sou verdadeiramente inocente! — balbuciou entre soluços, prestes a usar as vestes imperiais para enxugar lágrimas e muco.

— Insolente! Que comportamento é esse? — Mu Yinfeng sentiu latejar as têmporas, lançando-lhe um olhar irado. Mas Dan Li, sentindo-se amparada, não se intimidou. Ao contrário, atirou-se de vez nos braços do imperador, buscando consolo.

— Ele me insultou de novo, e ainda me ameaçou... — fungou, voz magoada, invertendo os papéis e acusando primeiro.

— Você...! — Mu Yinfeng jamais vira jovem tão desavergonhada; tremia de raiva. Percebeu que não podia continuar o interrogatório e, com um gesto brusco, ordenou: — Levem-na daqui!

O imperador limitou-se a observar com frieza, ignorando o choro de Dan Li. Quando ela foi levada, disse apenas: — Que proveito há em mantê-la presa? Liberta-a de uma vez.

Mu Yinfeng respirou fundo, respondendo com frieza: — Então Sua Majestade realmente quer proteger essa princesa de Tang?

O imperador suspirou, um tanto resignado: — Ambos sabemos que ela nada tem a ver com isso. Foi envolvida sem razão, trazida para cá por mero acaso. Com toda essa confusão, acreditas mesmo que os remanescentes de Tang fariam dela sua líder?

As rugas ao redor da boca de Mu Yinfeng se aprofundaram, os olhos fervilhando de fúria, mas ele teve de admitir que o imperador estava certo.

Só poderiam estar loucos para escolher tal jovem como chefe!

O imperador lançou um olhar a Mu Yinfeng e massageou as têmporas. — Ela é assim mesmo, não te incomodes com ela. Liberta-a logo, ou então ela vai mesmo se jogar ao chão chorando, berrando, ameaçando se enforcar. O que farás então?

Mu Yinfeng soltou um riso gélido, mas logo fez uma reverência solene diante do imperador, ignorando o leve espanto deste. Com seriedade, disse:

— Se Vossa Majestade ordena, cumprirei. No entanto...

Hesitou um instante.

— Peço apenas que, daqui em diante, Vossa Majestade jamais volte a conceder favores a essa princesa demoníaca de Tang.

O imperador suspirou, resignado: — Vais mesmo disputar com uma criança?

— Não é disputa. Mas... Vossa Majestade não percebe algo estranho nela? — Mu Yinfeng postou-se junto à janela coberta por uma densa cortina preta, refletindo em silêncio. Tinha a sensação de que, há pouco, aquela jovem exalava uma estranheza sombria e insondável.

Como se o próprio ar ao redor estivesse carregado de algo escuro e inquietante, trazendo um pressentimento de perigo.

Virou-se, a expressão ainda carregada: — Além disso, a acusação tão descarada da Princesa Dan Jia faz com que todos percebam a inocência de Dan Li. Não seria isso uma cortina de fumaça, um ardil para nos enganar?

— Talvez ela seja, de fato, a verdadeira mandante dos remanescentes de Tang, e tudo aquilo que pareceu ridículo não passa de encenação!

(Esta foi a parcela do dia 17; continuo escrevendo o próximo capítulo. Chamando todos para votar!)