Capítulo Sessenta e Quatro: A Vontade Flui Livremente, Seguindo o Curso das Águas

Ainda era a voz ríspida de Dona Chen, mas todos sentiram o coração apertar. Os três trocaram olhares e Ji You falou com firmeza: “Não há por que se apressar, seja sorte ou infortúnio, não há como evitar. Melhor irmos ver o que é.”

Ao chegarem ao salão principal, Dona Chen e quatro criadas já aguardavam há tempos. Com o rosto severo, ela lançou o olhar pelos três, mas deteve-se por mais tempo apenas em Ji You.

“Ji, receba meus parabéns”, disse ela, com um sorriso forçado que não tocava o olhar, que parecia agulhas frias espetando as costas de quem o recebesse.

Antes que pudessem sequer imaginar do que se tratava tanta “alegria”, Dona Chen resmungou e transmitiu a ordem imperial: “Sua Majestade ordena que Ji seja convocada para servir de companhia esta noite.”

Companhia... companhia noturna?!

Os três, que permaneciam respeitosamente em silêncio, sentiram nesse momento o mundo desabar – um choque como um raio.

“O que foi? Ficou tão feliz que perdeu o juízo?!”

Dona Chen reparou na expressão atônita dos três, olhos vazios, como almas penadas, e um lampejo de compreensão passou em seus olhos. Logo, com um toque de desdém e ironia, murmurou: “Ah… agora me lembrei — Ji já está há mais de um ano no palácio e nunca teve a chance de servir Sua Majestade… Não é de se estranhar tamanha falta de compostura!”

De cima, ela lançou um olhar severo aos três e advertiu em tom grave: “Ser agraciada pela presença do imperador é a maior das bênçãos, Ji, trate de ser cuidadosa, não fale de modo imprudente e jamais irrite Sua Majestade!”

Ji You nem sequer prestava atenção ao que ela dizia — estava com os olhos arregalados, completamente atordoado pela notícia, como se sua alma tivesse deixado o corpo. Percebendo o desdém, Dona Chen se mostrou ainda mais insatisfeita e resmungou: “Disse tudo o que precisava. Ji, prepare-se, tome um banho de imersão, logo virá a carruagem imperial para buscá-la.”

Dizendo isso, retirou-se de imediato, sem sequer se dar ao trabalho de pegar a gratificação — claro, todos estavam tão atônitos que nem pensaram nisso.

“Eu… eu não ouvi errado, ouvi?” O velho Dong, que servia o chá, sentiu as têmporas latejarem, as pernas bambas como se pisasse em algodão. Soltou um gemido resignado e desabou no chão: “Pronto, acabou pra mim. Melhor eu já preparar o dinheiro para a travessia, que pelo menos garanto meu próprio funeral!”

“Não esqueça da minha parte…” continuou Mei, a dama escolhida, com voz fraca. “Se descobrirem, nem eu escapo — uma concubina imperial, morando um ano com um homem, certamente serei condenada à seda branca ou veneno!"

Ji You esforçou-se para articular as palavras, até conseguir falar: “Ele... ele realmente me convocou para a companhia noturna?!”

Diferente dos demais, que afundaram na desesperança, Ji You, apesar do choque, logo explodiu numa risada leve e orgulhosa —

“Ahahaha! Quando entrei no palácio, fui chamado logo de início. Passei horas conversando besteiras com ele sobre as transformações do verão e dos estilos da dinastia Tang, as diferenças entre o ‘Ode ao Grande Mang’ e as canções atuais… Falamos tanto que ele ficou completamente zonzo.”

O velho Dong também se lembrou de outro episódio e murmurou: “Teve uma vez que o senhor ficou mais de três horas no banho, e quando finalmente saiu, Sua Majestade já tinha adormecido de tanto esperar. Nem precisou da carruagem imperial naquela noite.”

Mei, a dama escolhida, também recobrou o ânimo e se lembrou das fofocas do palácio: “Dizem que Sua Majestade foi passar a noite em seus aposentos, mas acabou derrotado no tabuleiro de xadrez, perdeu doze partidas até o amanhecer e ainda teve que lhe pagar mil e duzentas peças de prata…”

“Na verdade, foram mil e cem. Achei o jogo dele tão ruim que deixei empatar uma partida pra não humilhá-lo demais.” Ji You sorriu para ela, exibindo dentes tão brancos que até assustavam de tão brilhantes. “Depois daquela noite, ele nunca mais voltou de tão irritado e, logo em seguida, aconteceram alguns desastres, e eu acabei vindo parar aqui.”

Dan Li, ao lado, repuxou os lábios, já conhecendo todas as fofocas por meio do velho Dong. Os tais “desastres” incluíam chamar a imperatriz-mãe de “velha carcomida” e cobrir as colunas do jardim imperial com seus próprios poemas… e só.

Mei, a dama escolhida, olhou pensativa, a testa ainda mais franzida: “Mas ele quase já tinha esquecido de você, por que a chamaria de novo agora?”

“Quem sabe?” Ji You se levantou, cobriu o rosto com o leque e bocejou com elegância. Ao sorrir, seus dentes brancos faziam o coração até tremer. “Se nada der certo, sempre posso usar minha técnica secreta —”

De repente, deixou cair o leque de borboletas com pedras preciosas, levou as mãos ao peito, fechou os olhos e desabou para trás sem aviso algum.

“O que houve?!” Mei se assustou tanto que ficou pálida e correu para ajudá-lo.

“Hahahaha! Essa é minha técnica infalível!” Ji You saltou de volta, sorrindo satisfeito. “Até você, sempre tão atenta, caiu. Enganar Sua Majestade vai ser fácil!”

Ainda se vangloriava, sem perceber o perigo que se aproximava, até sentir as mãos de Mei apertarem seu pescoço com força. O sorriso distorcido dela encheu seu campo de visão —

Mei o sacudia, apertando o pescoço enquanto gritava, furiosa: “Técnica mortal?! Eu acabo com você agora! Assim me poupo de morrer de desgosto no futuro!”

“Socorro…” O pedido de ajuda, fraco como um fio de voz, foi abafado pela força de Mei. O velho Dong e Dan Li desviaram o olhar, fingindo não ver nada.

Enquanto ouvia os lamentos de Ji You, Dan Li deixou um sorriso despontar nos lábios. Logo percebeu algo estranho e começou a olhar ao redor, inquieta.

“Está procurando algo, senhora? Posso ajudar”, ofereceu-se o velho Dong, sorrindo. Era claro que ver o patrão sendo punido lhe dava certo alívio, uma vingança por todas as injustiças passadas.

“Estranho, onde foi parar meu gato Majiang? Desde que acordei ao meio-dia, não o vi por aqui.” O velho Dong também achou estranho: “Desde cedo não o vejo. Nosso palácio não é tão grande, onde será que ele foi?”

“Cof… cof…” Depois de muito esforço, Ji You conseguiu se soltar das garras de Mei e levantou-se cambaleando, com uma marca vermelha no pescoço, parecendo uma bela flor orvalhada. “Acordei cedo hoje e acho que vi o Majiang encarando os restos de peixe de ontem, com uma cara cheia de desejo.”

Encarando os ossos de peixe…

Dan Li se lembrou de que Majiang tinha devorado o banquete de peixe no dia anterior, mas parecia ainda insatisfeito.

Céus, será que ele foi sozinho pescar?

Agora sim, pensou Dan Li, sentindo a vista escurecer e nem forças para suspirar tinha mais.

****

Majiang baixou a longa cauda felpuda, tocou a água cautelosamente para testar a temperatura e logo a recolheu, achando-a fria demais.

No lago, as carpas gordas repousavam sob a fina camada de gelo, esperando o degelo chegar. Majiang semicerrava os olhos verdes, lambia a língua rosada e soltara um miado de leve frustração.

Como se zombasse dele, um grande peixe agitou-se sob a água, aproximando-se da margem.

Majiang esticou a pata peluda, com olhar feroz, tentando alcançar o peixe, mas… a água era funda e a pata curta demais.

(Falta apenas um dia para o lançamento! Por favor, adicionem o livro à estante de favoritos, não custa nada! Se no dia 7 o número de favoritos subir, prometo capítulos extras em agradecimento!)