Capítulo Quarenta e Nove: Eu Sou, de Fato, um Louco de Chu

A luz intensa do sol iluminava o pátio, tornando-o claro como o dia. O Imperador Zhaoyuan fitava o centro fulgurante daquela luz, mas seu semblante permanecia sombrio e imperturbável.

— Se desde o início não desejavas o encontro, por que mudar de ideia agora? Por acaso fingir mistério e exibir-se é o modo como o Senhor Sem Sombra recebe seus convidados?

Por trás do biombo ricamente bordado, a figura segurava um leque dobrável e soltou uma risada suave.

— Ah... palavras tão pungentes e suspeitosas não deveriam sair da boca de um monarca soberano, não é verdade?

O imperador lançou um olhar frio à silhueta, sem qualquer emoção no rosto.

— O imperador governa em nome do Céu, equilibra recompensas e punições, decide sobre a justiça, e tem seus próprios critérios para julgar. De onde vem essa acusação de má fé?

— Hahaha... Que belas palavras sobre equilíbrio e justiça!

O riso claro ressoou como o som de criaturas celestiais, mas carregava uma arrogância e agudeza impossíveis de disfarçar.

— Se o imperador é tão magnânimo e dotado de autoridade, por que então buscar auxílio de alguém de fora deste mundo?

— Se és mesmo um homem alheio ao mundo, por que então te vangloriar dizendo que nada no mundo te é indecifrável?!

O imperador respondeu com um sorriso frio, delineando em seus traços uma dureza profunda.

— Fazes com que todos os praticantes de artes místicas se prostrem diante de ti em busca de orientação, mas não passas de um velho pescador à espera de quem morda a isca. Teus intentos não são pequenos, então por que posar de eremita diante de mim?

Ao terminar, virou-se e se afastou.

— Vim até aqui especialmente, só para sair decepcionado. O lendário Senhor Sem Sombra, cuja visão abrange todos os mistérios, não passa de alguém fingido. Esta viagem foi mesmo em vão.

— Espere.

A voz do Senhor Sem Sombra o deteve no ato.

— Então Vossa Majestade veio aqui apenas para debater e desafiar-me?

O tom de escárnio era inconfundível, e a ironia se impunha sem reservas.

— Apressei-me a voltar, e no entanto achas que te ignorei de propósito? És mesmo impulsivo... começa a preocupar-me...

Ele alongou as palavras, a voz clara como jade e pérolas, mas carregada de acidez e desdém.

— Sinceramente temo pelo teu império, que a qualquer momento pode ruir por causa do teu temperamento!

Ao ouvir isso, Xue Wen já estava pálido, lamentando mentalmente — esses dois são mesmo orgulhosos e obstinados, era inevitável que se enfrentassem assim, como duas lâminas afiadas.

Que desgraça a minha...

Forçando-se a intervir, tossiu e tentou amenizar:

— No fim das contas, tudo não passa de um mal-entendido. Por pouco não se desencontraram, mas acabaram por se reunir, não é destino? Persistir nessa disputa verbal parece excessivo. Que tal tratar logo do assunto verdadeiro?

O imperador permaneceu em silêncio, mas o Senhor Sem Sombra riu enigmaticamente.

— Este teu ministro é um excelente pacificador. No futuro, se tiver várias esposas e concubinas, certamente saberá harmonizar todas. É mesmo de se admirar!

— Isso... é apenas uma brincadeira, nada mais! — Xue Wen, pego de surpresa por ser alvo da provocação, corou e tentou rir, mas só conseguia pensar no quanto diziam ser afiados os comentários do Senhor Sem Sombra — de fato, são difíceis de suportar!

O Senhor Sem Sombra, como se não percebesse, soltou uma gargalhada e continuou:

— Não estou a brincar, falo com seriedade. Não apenas ele próprio saberia manter a harmonia entre esposas e concubinas, mas, se um dia Vossa Majestade... digamos, não souber repartir com justiça as atenções e causar tumulto no harém, basta enviar este ministro para apaziguar os ânimos — um talento assim desperta inveja!

Que alguém me poupe! — Xue Wen sentia a cabeça girar e achava tudo cada vez mais absurdo, sentido-se irritado, até ouvir o imperador rir suavemente:

— Tua sugestão não deixa de ter sentido.

O quê...?!

Ele não se irritou?!

Olhando de soslaio, Xue Wen viu o imperador com a expressão de sempre, como se a explosão anterior não passasse de imaginação sua.

Como se percebesse seu olhar, o imperador acrescentou:

— Quando minhas concubinas brigarem, o nobre Xue será de grande utilidade.

Que piada mais... gélida!

Xue Wen sentiu tudo escurecer diante dos olhos, arrepiado por aquela zombaria que não parecia brincadeira, e só podia lamentar internamente:

Ó deuses, tenham piedade de mim...

— Hahahaha... — O Senhor Sem Sombra abriu o leque e o agitou com desdém, como quem se diverte à beira do rio diante do tumulto. Embora não passasse de uma silhueta vaga, cada gesto transbordava um encanto inigualável.

— Em consideração a este ministro interessante, deixarei passar vossa insolência de agora há pouco. Antes de me pedirem ajuda, respeitem o velho costume.

Sem esperar que o imperador reagisse, ele lançou a primeira — e única — pergunta:

— Se houver algo que todo o povo aprove, que até o desígnio do Céu reconheça como correto, mas tu insistes em negar, o que farás?

Ele formulou a pergunta palavra por palavra. Parecia etérea, mas o tom revelava uma complexidade difícil de descrever.

Por um instante, todo o pátio pareceu sentir aquela atmosfera insólita; tudo ficou imóvel, até as pétalas suspensas no ar congelaram no espaço.

Se houver algo que todos aprovam, que o Céu sanciona, mas tu recusas, o que farás?

A pergunta, simples porém insondável, pairava diante do imperador como uma muralha.

Que tipo de questão é essa?

Xue Wen ficou pasmo. Esperava uma indagação sobre o destino do império ou estratégias para os praticantes, jamais uma pergunta tão estranha e filosófica.

Antes que pudesse refletir, o imperador respondeu, a voz grave ressoando aos ouvidos:

— Enquanto eu respirar, tal coisa jamais acontecerá!

A frase era simples e direta, mas impossível de contestar, cheia de autoridade e imponência natural, deixando todos impressionados.

— Ótimo... ótimo! — O Senhor Sem Sombra riu alto, claramente satisfeito, e, de súbito, fechou o leque com um estalo, recitando friamente:

— Embriago-me e desejo dormir, podes ir...

— Se amanhã houver vontade... traga-te a cítara!

Com essas últimas palavras sussurradas, a luz intensa desapareceu num instante e a escuridão voltou a dominar tudo.