Capítulo Vinte e Oito: Olhos de Fênix, Lábios de Cerejeira, Beleza Azul Encantadora

A velha senhora falava com tamanha grosseria que, ao ver “Jichang Zai” empalidecer de susto e quase tombar, sorriu satisfeita. “Jichang Zai, minha vinda aqui não é para reformar tua morada. Ademais, tu não tens direito ao salão principal, por que te metes onde não és chamada?”

Era justamente essa frase que Jiuyou aguardava. Ao ouvi-la, tremeu mais uma vez, mas discretamente fez um gesto de vitória para o velho Dong atrás de si. Com voz trêmula e lágrimas nos olhos, murmurou: “E se o Departamento das Residências do Palácio vier pedir satisfações...?”

“O Departamento das Residências? Não são nada! Se eu digo que não é da tua conta, então não é mesmo!” A Senhora Chen fez cara feia e respondeu com arrogância, claramente contando com algum tipo de apoio.

Tudo corria conforme o esperado; perigo afastado! Danli trocou rapidamente de roupas e, escondida ao lado, ouvia satisfeita—não teria que pagar os cinco mil taéis afinal. Mas, para sua surpresa, a Senhora Chen logo indagou: “E aquela criada que chegou ontem à noite? Mande-a vir receber o decreto!”

O quê? O edito é para mim...?! Sem alternativa, Danli adiantou-se e ajoelhou-se. Ouviu a Senhora Chen desdobrar o rolo de seda dourada e ler em voz alta: “Danli, da família Shi, do Estado de Tang, de natureza dócil e virtuosa, é especialmente escolhida para o palácio e nomeada Talento. Assim ordena Sua Majestade.”

Ao terminar a leitura, vendo Danli ainda perplexa, a Senhora Chen sorriu friamente. “Tens sorte. O imperador se lembrou de ti e te concedeu esse título.”

Uma jovem criada riu com escárnio. “No nosso palácio, até uma simples criada pode virar Talento se tiver sorte. Quem diria, uma princesa de um reino caído, receber só o sexto grau...”

Outra, mais atrevida, gargalhou e comentou: “Dizem que a Talento Shi, na viagem até aqui, não resistiu à solidão e tentou seduzir Sua Majestade várias vezes. Uma mulher tão fácil, claro que não seria valorizada pelo imperador. Ter recebido um título já é sorte!”

A Senhora Chen pigarreou, advertindo-as de não serem tão explícitas. Apesar do sorriso, seus olhos transbordavam desprezo. “Talento Shi, ouvi dizer que no caminho para a capital teu comportamento foi impróprio, desagradando Sua Majestade. Aqui, no interior do palácio, as regras são rígidas, nada como o sul de onde vens. Não te esqueças, não te percas a ti mesma!”

Embora Talento não fosse um título elevado, era o primeiro passo entre as esposas oficiais. O tom de repreensão da Senhora Chen era um tanto exagerado, mas Danli não se ofendeu; sorriu gentilmente. “Agradeço os conselhos, Senhora. Minhas irmãs também estão no palácio—sabe como estão?”

Ninguém pareceu notar algo demais, exceto a dama ao lado de Danli, que franziu levemente as sobrancelhas. Percebeu que ao fazer tal pergunta, o olhar de Danli escureceu—talvez fosse só o efeito da luz, pensou, mas sentiu um leve desconforto e riu de si mesma por ser tão sensível.

A Senhora Chen mostrou um sorriso peculiar. “Tua irmã mais velha, Danjia, foi favorecida por Sua Majestade e recebeu o título de Dama Distinta.”

Danli não pareceu reagir, mas a dama ao lado ficou surpresa—Dama Distinta era um título elevado, logo abaixo das quatro consortes principais. Para uma princesa de um reino extinto alcançar tal posto ao chegar, era realmente notável.

“Que pena...” O sorriso da Senhora Chen tornou-se gélido. “Pena que ela não soube reconhecer a sorte e desobedeceu o edito imperial!”

Danli expressou um susto genuíno, convincente e natural, mas a dama do palácio sentiu um calafrio—o desconforto estranho aumentava.

“O que foi feito dela?” indagou.

A Senhora Chen fez suspense, aguardando justamente essa pergunta. “Desobedecer um edito é crime de morte. Por misericórdia, Sua Majestade limitou-se a enclausurá-la na Sala do Castigo.”

A Sala do Castigo era destinada a punir gravemente as esposas, funcionárias e criadas que cometiam faltas sérias—um local duro e hostil, onde uma jovem nobre dificilmente resistiria por muito tempo.

Danli arregalou os olhos de medo, mas a dama percebeu claramente o sutil arquear dos cantos de sua boca—um sorriso estranho, talvez de surpresa, de ironia, ou... de expectativa?

Ao ver o pavor estampado nos rostos de todos, a Senhora Chen sentiu-se plenamente satisfeita. Antes de partir, lançou: “Tua outra irmã, Danying, recebeu o título de Dama Virtuosa, de quinto grau.” E foi-se embora.

****

Só quando o grupo desapareceu de vista, todos respiraram aliviados, finalmente relaxando.

“Até que enfim se foram...” Jichang Zai, de beleza estonteante, abandonou no instante seguinte a expressão sofrida e compadecida, fitando Danli com um sorriso cínico. “Então esta é a nova Talento Shi?”

Ainda sem entender bem a situação, Danli apenas assentiu. Viu então Jiyou ajeitar o traje e, com elegância, fazer-lhe uma mesura. “Jichang Zai, da família Ji, cumprimenta a Talento Shi.”

Ele sorriu de maneira radiante, bela e perigosa, quase ofuscando quem o olhava. “Neste palácio Dening, agora há três donas. Sou o sétimo grau, Chang Zai; a irmã Mei é Selecionada de sétimo grau também; apenas você, Talento Shi, tem o título mais alto.”

Havia algo de ameaçador nas entrelinhas, mas antes que Danli respondesse, a dama Mei bateu palmas e riu: “Irmã Ji tem razão, finalmente temos uma titular no palácio. Que alegria!”

Jiyou, chamado de “irmã Ji”, lançou-lhe um olhar, mas logo sorriu, cúmplice: “É, sim, esperamos tanto tempo, e enfim recebemos a dona do salão principal. Agora, alguém vai comandar a casa.”

“O... dono do salão principal? Eu?” Danli não acreditava.

“Claro que sim, Talento Shi”, responderam ambos em uníssono. Mei, a Selecionada, acrescentou: “Não ouviu a Senhora Chen? Somos de grau baixo, sem direito ao salão principal.”

Danli girou a cabeça lentamente, encarando o que restava da tal sala—bem, na verdade, era só metade de uma ruína: o lado esquerdo, embora inclinado, permanecia em pé; o direito era só escombros, onde um gato chamado Mahjong subia e descia, como se procurasse tesouros.

“Eu? Vou morar ali?!”

Sentindo o olhar da dona e ouvindo a voz alterada, o gato Mahjong virou a cabecinha redonda e miou dengosamente—“miau”—e Danli ficou imóvel, como uma estátua, até que tudo escureceu diante de seus olhos e a cabeça pendia sem forças.

“Céus... deixa-me morrer!” murmurou, amaldiçoando a própria sorte, desejando desmaiar de vez.

*****

“Você, traga aquele tijolo.”

“Jiyou, vai aplainar a moldura da janela, mas deixe tudo reto.”

“Xiao Sen, busca nosso almoço. Velho Dong, ajuda a pintar as paredes...”

Mei, a Selecionada, mostrava-se prática e decidida, coordenando todos em plena atividade. Quando o sol já passava do meio-dia, o salão—ou melhor, a metade do salão—estava finalmente restaurado.

Mei examinou tudo com olhar crítico e, satisfeita, lançou um olhar para Danli, que logo se adiantou, sorrindo e oferecendo um pano para o suor: “Irmã Mei, foi um trabalho árduo!”

“Leve um para a irmã Ji também.”

“Ei! Chega! Chame-me de irmã de novo e largo tudo na hora!” Jiyou protestou com orgulho, mas Mei apenas riu e começou a enumerar: “Moldura da janela, duzentos taéis; dois anéis de jade, setecentos e sessenta; seda de neve—”

“Já basta, já basta, eu continuo trabalhando, está bem?!”