Capítulo Oito: A Flor de Lótus Chora Orvalho, a Orquídea Perfuma-se em Sorrisos

“Que venham os feiticeiros tirar minha vida?! Eles estão à altura disso?” O Imperador Zhaoyuan soltou uma gargalhada gélida, e o eco de sua voz ressoou forte, fazendo despencar grandes placas de neve dos telhados dos salões, como uma avalanche à distância, evidenciando que sua energia interna havia atingido o auge da perfeição.

“As artes dos feiticeiros dificilmente podem ferir um imperador legítimo... Mas possuem forças ocultas e estratagemas imprevisíveis, capazes de causar-lhe muitos outros tipos de problemas...” Xue Wen calou-se, claramente incapaz de prever que tipo de tormentos seus colegas poderiam de fato infligir ao imperador.

As ordens dos feiticeiros eram numerosas e antigas, cada uma com seus segredos transmitidos ao longo das eras, jamais revelados para estranhos. Embora Xue Wen fosse um mestre em sua própria arte, existiam feitiços dos quais jamais ouvira sequer menção.

“Hmpf, se realmente forem capazes de me atingir, que venham!” O imperador cortou, com um sorriso gélido. Xue Wen fitou aqueles olhos carregados de sombras e lembrou-se de um rumor sutil: O Imperador Zhaoyuan detestava feiticeiros, e detestava-os profundamente.

O imperador lançou um olhar ao rosto de Xue Wen, preocupado e sincero, percebendo que seu ministro temia por sua segurança. Inspirou o ar gelado, sentindo-o percorrer o peito. “Conheço Jinling desde pequeno, não há motivo para tamanha preocupação.”

Antes que Xue Wen pudesse relaxar, o imperador virou-se e desceu em um salto. A luz do sol incidia sobre seu manto negro, tornando sua postura ainda mais imponente, mas havia algo de solitário e melancólico naquela figura.

Xue Wen suspirou, sentindo os passos vacilarem, mas seguiu atrás. A neve, ainda brilhante e reluzente sob o sol, começava a derreter e se tornava lamacenta; Xue Wen tropeçou algumas vezes, quase caindo, mas apressou-se, temendo que o imperador, sozinho, caísse em alguma armadilha dos feiticeiros.

“Majestade, espere por mim!”

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Quando o jantar foi servido, a noite já caíra por completo, e o uivo do vento do norte soava assustador na escuridão.

As janelas estavam cobertas por finas cortinas de tecido quente, que à luz das velas deixavam entrever padrões intricados e requintados. O braseiro de prata mantinha o ambiente aquecido, e quatro donzelas serviam em silêncio, afastando a sensação de vazio no salão.

O jantar fora preparado pelo chef que servia a antiga rainha; afinal, ela fugira com o Príncipe Tang, e não se sabia se retornaria. E se voltasse, não seria mais que uma prisioneira — melhor que não voltasse. Dan Li pensava nisso com indiferença, sem qualquer remorso por usar o serviço da rainha.

Todos os utensílios e servas tinham sido arranjados por ordem do Senhor Xue; provavelmente ele acreditava que ela era muito favorecida pelo soberano. Dan Li abanou a cabeça, decidindo não contar ao ministro que seu senhor, após “satisfazer-se”, partira imediatamente — deixá-lo crer em seu prestígio era útil para conseguir mais comida, bebida, favores...

Ela semicerrava os olhos, que brilhavam de astúcia, entretida com seus próprios planos, enquanto as servas retiravam os pratos — quase tudo fora consumido, pouco se desperdiçou.

Virando-se, viu Mahjong enrodilhado, preguiçoso, miando baixo. De repente, percebeu que a barriga dele não estava tão cheia quanto de costume.

“Não comeu o suficiente?” Mahjong miou duas vezes; Dan Li franziu as sobrancelhas. “Está dizendo que o jantar de hoje estava pior que o de ontem?”

Imprudente, Mahjong empinou o queixo gordo e miou com convicção, mas ao notar a sombra se adensando sobre sua cabeça, sentiu o perigo e, ao erguer o olhar, viu a dona sorrindo de modo ameaçador, agarrando-o e sacudindo-o vigorosamente:

“Então sabe que o de ontem estava melhor? E sabe o trabalho que deu conseguir aquela iguaria? Desde o outono caçando os melhores caranguejos, extraindo ovas e gordura para conservar...”

As palavras de Dan Li vinham numa torrente de queixas, e sob tamanha mágoa, Mahjong já revirava os olhos, sufocado.

Quando parecia que a vida do gato estava por um fio, chegou um mensageiro: Dan Li devia apresentar-se imediatamente no Salão Fongxian.

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O Salão Fongxian estava mergulhado num silêncio sepulcral.

Envolta em um novo manto, Dan Li entrou e todos os olhares se voltaram para ela, atraídos pelo som inesperado de seus passos.

Aquelas miradas eram flechas afiadas, cravando-se nela com fúria, como se quisessem arrancar-lhe o coração. Embora o salão estivesse isolado das notícias externas, havia sempre algum curioso entre os servidores do imperador, e os comentários sobre a nova favorita chegavam aos ouvidos das damas, que, dedicadas ao luto e à fidelidade patriótica, se sentiam humilhadas e coléricas.

Dan Li caminhou lentamente, sob olhares de desprezo, ódio, escárnio e desconfiança, como se não sentisse nada disso.

Por fim, percebendo o ambiente opressivo, conteve o bocejo diante de todos. Comer demais sempre lhe dava sono... pensou consigo mesma.

Diante das fileiras de tabuletas memoriais, uma mulher de branco, sem adornos, bela mas com um ar triste e abatido, mantinha-se altiva, irradiando uma dignidade natural que fascinava quem a olhasse.

Era a princesa Dan Jia, famosa pela força e inteligência.

Ela permanecia ereta, lançando apenas um breve olhar a Dan Li, detendo-se por um instante no esplendor do vestido novo e luxuoso que ela trajava — era evidente que era uma peça feita especialmente para o Ano Novo, destinada a alguma favorita, mas, após a queda do país e a troca de poder, acabara nas mãos de Dan Li.

Uma centelha de ironia e raiva passou pelo olhar da princesa, mas ela não demonstrou e disse friamente: “Enfim chegaste, quinta irmã.”

Dan Li assentiu, pronta para responder, mas a princesa prosseguiu: “Ontem à noite enviei a ama He para informar as damas dos outros palácios...” A voz dela embargou ao lembrar a reviravolta da noite anterior. “Mas por que razão ela foi encontrada enlouquecida em teus aposentos?”

Na manhã seguinte, junto com dois grandes cestos de pães, haviam trazido à sala Fongxian a ama He, desmaiada. Os subordinados do imperador, receosos de incomodar o soberano em sua “felicidade” noturna, encontraram-na inconsciente no pátio do Palácio Huaiyun.

Dan Li sabia a causa: Su Mu, com seu poder mental, a fizera enlouquecer. Reclamando mentalmente do “maluco”, manteve o semblante aberto e surpreso: “Não a vi por lá...”

“Ontem, à porta dos meus aposentos...” Os olhos de Dan Li brilharam como se recordasse algo: “Será que ela cruzou com o imperador e se assustou?”

“Cale-se!”

“Desavergonhada!”

O salão explodiu em reprimendas, mulheres furiosas quase avançando para esbofeteá-la.

“Não te envergonhas? Que ‘imperador’ é esse para ti?” gritou uma delas.

Uma concubina mais velha, com expressão altiva, zombou: “Tua mãe, a consorte Yu, sempre foi uma mulher prudente, como pôde dar à luz uma filha tão sem pudor?”

A quarta princesa, Dan Ying, conhecida por seu temperamento mimado e atrevido, riu em voz alta: “Agora entendo por que estás tão festiva hoje, irmã! Foste servir o falso imperador e, claro, teu valor duplicou!”

A princesa foi ainda mais longe, arqueando as sobrancelhas num misto de frieza e cólera: “Qin Yu não passa de um bandido que usurpou o trono. Vestido de imperador, é apenas um macaco adornado. Como ousas chamá-lo de ‘imperador’?”