Capítulo Quarenta e Três: Sob as Cortinas de Contas, Volto Sozinha à Luz dos Lampiões

A atmosfera no aposento parecia ter se solidificado, tornando-se tão densa que era quase impossível respirar. Xue Wen encolheu o pescoço, estremeceu violentamente e não ousou dizer mais uma palavra.

Seguiu-se um longo silêncio, tão prolongado que ele chegou a pensar que o Imperador Zhaoyuan não falaria mais. Então, uma voz fria rompeu o silêncio sepulcral:

— Salão da Melodia Pura...

O Imperador Zhaoyuan pronunciou estas três palavras devagar, sílaba por sílaba, com uma voz gélida como neve e gelo, enquanto o fogo de raiva em sua testa se transformava num sorriso cortante e impiedoso.

— O Salão da Melodia Pura jamais ajudaria a mim.

Afirmou categoricamente, com um tom de desprezo glacial.

— Eu também não preciso da ajuda deles.

Xue Wen lançou-lhe um olhar cauteloso, reuniu toda a coragem e murmurou baixinho:

— Majestade... Vossa Majestade tem algum rancor contra eles?

— Rancor?

O Imperador Zhaoyuan balançou a cabeça e fechou os olhos lentamente. Diante de si, parecia rever aquela figura vestida de roxo, afastando-se decidida sob uma sombrinha pintada de tinta preta.

— Entre nós, a partir de agora, seremos estranhos...

Aquela breve frase, entrecortada pelo vento e pela neve à beira do lago Mochou, ficou gravada a ferro em sua mente. Seis anos se passaram e jamais a esqueceu.

Estranhos a partir de agora...

Yuzhi.

Ele abriu os olhos, os dedos frios apertando firmemente a espada presa à cintura, até quase cravar cinco marcas no cabo de ferro negro polido.

— O caminho que sigo é completamente diferente daquele almejado pelo Salão da Melodia Pura.

Finalmente, seus dedos se afrouxaram lentamente. O cabo da espada de ferro, cuidadosamente polido, refletia como um espelho. Ele fitou o reflexo de seus próprios olhos ali.

— Portanto, caminhos distintos não se cruzam.

A última frase foi dita num sussurro sereno, como se uma centelha brilhasse por um instante antes de se apagar em cinzas.

O aposento voltou ao silêncio absoluto, restando apenas o uivo do vento do lado de fora da janela. Até as chamas das lamparinas no alto do estrado vacilavam, incertas, em meio à quietude.

Xue Wen tossiu desconfortável, sentindo o clima estranho. Engoliu as palavras que estavam prestes a sair de sua boca.

Pelo que via, era melhor nunca mais mencionar o nome “Salão da Melodia Pura” diante do imperador. Então, os boatos recentes sobre eles também não deviam ser trazidos à tona, pelo menos por ora.

Tudo ficaria para depois de visitar o ilustre Senhor Wu Yi.

****

Dois dias depois

Quase no meio-dia, só quando ouviu risos e vozes vindos do lado de fora do quarto é que Dan Li se espreguiçou confortavelmente, soltando um gemido de prazer, e, preguiçosa, estendeu uma mão para fora do edredom quente em busca de suas roupas.

Não encontrou o tecido macio das vestes, mas sim um punhado de pelos. Junto veio o miado queixoso de Majong:

— Miau!

— Majong, você está gordo demais, já está deitado em cima do meu travesseiro.

Dan Li se levantou, reclamando com voz sonolenta.

Majong arqueou as costas, indignado, pronto para brigar.

— Está maltratando Majong de novo, não é?

Do outro lado da porta, uma voz grave, mas com um timbre singularmente elegante, zombou.

— Irmã Ji, bom dia!

Dan Li sorriu, os olhos tão semicerrados que pareciam duas luas, sorrindo de um jeito que nem se viam as pupilas.

— Essa técnica sua já não me afeta, de tanto que a usa. — respondeu Ji, com um riso sarcástico do outro lado da porta, assumindo o tom de “Sua Alteza” de propósito só para irritar.

Saber revidar com veneno... O dom da fala dela está mesmo melhorando, pensou Dan Li, elogiando-a mentalmente. Depois de uma breve luta com as roupas, conseguiu enfim se arrumar de modo aceitável. Não se importou se o laço da roupa estava torto, nem se preocupou com pós ou perfumes; quanto ao cabelo... nem quis fazer trança, simplesmente pegou uma fita e amarrou atrás da cabeça, bocejando enquanto abria a porta.

Mal abriu, sentiu algo voar na sua direção. Por pouco, abaixou a cabeça a tempo, e um brilho prateado passou raspando o couro cabeludo. Olhando melhor, viu uma adaga reluzente cravada na porta, ainda vibrando.

Assustada, bateu no peito, mas logo a raiva tomou conta. Olhou ao redor com os olhos semicerrados e ameaçadores:

— Quem foi o covarde? Está cansado de viver?

Tentou arrancar a adaga, mas ela estava tão funda que não saiu. Continuou lutando, desajeitada, até ouvir a voz zombeteira de Ji You ao longe:

— Ora, Dan Li, você acabou de acordar e não tomou café? Por isso está sem forças?

Dan Li ficou furiosa e já ia retrucar, mas sentiu alguém puxar levemente a barra de sua roupa. Ao virar-se, viu o rostinho assustado de Xiao Sen, os olhos marejados de lágrimas, parecendo um coelhinho assustado.

— Senhora Shi, pode... devolver minha adaga?

Dan Li crispou os lábios, prestes a explodir, mas se conteve.

— Foi você quem atirou a adaga em mim?

Xiao Sen, ainda mais assustado, ficou com os olhos vermelhos e, com a carinha redonda, parecia um coelhinho de olhos lacrimejantes — fofo e digno de pena.

— Eu... eu não queria...

— Você sem querer quase me matou de susto. Se fosse de propósito, eu duvido que sobraria até meu cadáver inteiro!

Dan Li resmungou, indignada. O rostinho de Xiao Sen se contorceu e ele caiu em prantos.

— Quem foi que mexeu com meu Xiao Sen agora?

Mei, a escolhida de De Ning, era conhecida como a maior tirana do palácio. Nem tinha chegado e já berrava com autoridade. Ji You lançou um olhar de “agora quero ver” para Dan Li e respondeu, jogando lenha na fogueira:

— Foi a Dan Li mesmo.

Mal disse isso e levou um golpe na cabeça, com um “pá!” bem sonoro. Ji You saltou, cobrindo o local, e gritou:

— Ficou maluca?

Mei, com um sorriso frio, encarou-o de olhos arregalados e bateu de novo com o leque.

— Mandei você ir buscar alguns pardais no jardim para fazer um prato e está aqui aborrecendo Xiao Sen? Você sabe que basta um susto para ele virar um maníaco das adagas, cortando qualquer um sem distinção!

Ji You tocou o nariz, com um ar inocente.

— Minha esgrima é elegante demais para caçar pardais. Isso arruinaria minha dignidade!

— Então você provoca Xiao Sen para ele ir matar pardais?

Mei se aproximou, trincando os dentes e com o rosto ameaçador. Ji You, vendo o perigo, escapou com leveza, deixando o leque bater no ar vazio.

Ji You moveu-se como o vento, as mangas longas esvoaçando, o rosto de beleza inigualável iluminado pelo sol, parecendo uma fada.

— Um dia quente e agradável desses é perfeito para um banho. Velho Dong, prepare a piscina para mim!

No final da frase, ele já havia desaparecido em direção ao seu jardim leste, claramente decidido a passar a tarde inteira na água, sem sair por três ou quatro horas.

— Maldito, quero ver sair pro jantar hoje! — esbravejou Mei, arqueando as sobrancelhas com raiva.

Dan Li ouviu tudo, piscou os olhos e finalmente perguntou:

— Caçar pardais para cozinhar?

— Sim, nosso Palácio De Ning é ainda mais esquecido e distante que o palácio frio. Embora tragam comida até aqui, os pratos são muito insossos e, quando há carne, quase nunca é fresca. Por isso, de vez em quando, temos que improvisar para variar o cardápio.

Mei falou com naturalidade, sem um pingo de amargura, mas ao olhar os pardais no céu, franziu as sobrancelhas, um tanto preocupada.

— Esses pássaros estão tão espertos de tanto serem caçados por nós, voam alto e quase não conseguimos pegar nenhum.

Dan Li girou os olhos, sorrindo:

— Pardal é magrinho, quase não tem carne. Se é para comer, que tal algo mais suculento e saboroso?

Ela olhou para Majong.

— Não é, Majong? Lembro que prometi a você um banquete de peixes!