Capítulo Vinte e Dois: O Dragão Adormecido nas Alturas Celestiais

Esta é a segunda atualização do dia 2, embora tenha atrasado alguns minutos.

— Portão Celestial?

Os olhos do Imperador Zhaoyuan reluziram, uma centelha cristalina brilhou e se dissipou rapidamente. Ele semicerrou as pálpebras, e, diante daquele nome, parecia que alguma memória longínqua emergia das profundezas de seu ser.

— Eu... já ouvi falar disso antes.

— Oh? O nome Portão Celestial é conhecido apenas entre os praticantes de artes místicas. Como Vossa Majestade tomou conhecimento?

O coração curioso de Xue Wen, sempre ávido por novidades, pulsava mais forte, e ele, sem temor, ousou questionar o imperador.

Ao receber um olhar gélido e cortante, ele tocou o nariz resignado e prosseguiu:

— O chamado Portão Celestial é uma seita secreta, herdeira de antigas técnicas místicas, cuja linhagem produziu incontáveis talentos extraordinários. Devido à complexidade de seus métodos e ao comportamento excêntrico de seus membros, o Portão Celestial é também chamado de ‘Portão Demoníaco’ pelo povo.

— A seita foi fundada por um ancestral, mas, com o tempo, seus discípulos divergiram em seus interesses e métodos, levando à divisão em três escolas: Tianhuan, Tianxu e Tianji.

— Como Vossa Majestade percebeu, a escola Tianhuan domina a arte de matar através de técnicas místicas; muitos dos grandes vilões e feiticeiros da história pertencem a essa linhagem. Tianxu, por outro lado, é especialista em capturar almas e refinar energias obscuras; embora seja considerada uma escola marginal, destaca-se pela sua estranheza e difícil compreensão.

Após terminar, Xue Wen percebeu que o imperador ainda o observava e, sentindo-se desconfortável, sorriu sem graça.

— Vossa Majestade deseja perguntar algo mais?

— Você mencionou apenas três escolas, mas há uma quarta.

— Existe também a linhagem Tianji, cujo nome sugere a busca pelo conhecimento supremo. O talento deles é observar os astros e praticar adivinhações.

Quando Xue Wen falou dessa escola, seu tom era de compaixão e pesar:

— Embora todos sejam discípulos do mesmo mestre, esta linhagem recebeu uma herança peculiar!

— Os herdeiros dessa escola são extremamente misteriosos; mesmo entre os praticantes de artes místicas, raramente se ouve falar deles. Quando o Portão Celestial convoca uma assembleia, nunca comparecem.

O significado era claro: esses membros são praticamente considerados mortos, e não há motivo para preocupação ou esperança.

O Imperador Zhaoyuan refletiu brevemente, mas de repente perguntou:

— Qual é a relação entre o Portão Celestial e o Salão da Harmonia Pura?

— Salão da Harmonia Pura?!

Xue Wen, surpreso, elevou a voz, atraindo vários olhares.

Diante do olhar frio e severo do imperador, ele engoliu em seco e respondeu:

— Não imaginei que Vossa Majestade fosse tão erudito a ponto de conhecer até o Salão da Harmonia Pura.

Sem ousar esconder mais nada, Xue Wen desviou o olhar e explicou:

— O Salão da Harmonia Pura, como seu nome indica, é um local sagrado, passado de boca em boca entre os praticantes. Seus herdeiros são poucos, mas todos possuem talentos excepcionais e poderes inigualáveis. Diz-se que, quando um herdeiro do Salão surge, é capaz de reverter calamidades e salvar o povo da desgraça.

— Quanto à relação entre eles e o Portão Celestial, só há uma expressão: incompatíveis como água e fogo.

— Como suspeitava.

Os olhos do Imperador Zhaoyuan cintilaram, mas seu espírito parecia ausente.

— Salão da Harmonia Pura...

Ele repetiu baixinho, como se recordasse algo, e sua expressão tornou-se ainda mais sombria.

Xue Wen, assustado, tossiu para desviar o assunto:

— Na verdade, os praticantes normalmente não se envolvem com o mundo mundano; mesmo quando há disputas, são questões internas. Desta vez, atacaram abertamente a comitiva imperial, algo realmente estranho.

O Imperador Zhaoyuan sorriu friamente, seus lábios desenhando um sarcasmo gélido.

— Não há nada de extraordinário nisso. Mesmo os praticantes têm suas obsessões. Riqueza, status e poder mundano talvez não os seduzam, mas e quanto a outras coisas?

Sua voz era indiferente, com um toque de cansaço.

— O poder é uma ferramenta conveniente. Com ele, é fácil tornar-se religião oficial do reino e transmitir ensinamentos a milhões de discípulos.

Os olhos de Xue Wen brilharam.

— De fato! Dizem que o objetivo do Portão Celestial é prosperar no caos, fortalecendo-se na desordem. Por isso surgem tantos assassinos e feiticeiros devoradores de almas. Os praticantes os consideram hereges e demônios, e não é sem razão.

Nesse momento, um som de espirros ecoou pela carruagem imperial, acompanhado pelas queixas de Dan Li:

— Atchim, atchim, meu nariz está coçando, certamente alguém está falando mal de mim pelas costas.

Ela parecia levantar o mahjong como se fosse exigir explicações.

— Mahjong, você está ressentido por não ter comido o banquete de peixes e está me xingando por dentro, não está?

Xue Wen não conteve o riso, mas ao olhar furtivamente, viu o imperador com uma expressão glacial, cujo olhar quase fez suas pernas tremerem.

— Já que acordou, mande-a sair daqui.

— Vossa Majestade...

Xue Wen estava prestes a interceder, mas o imperador afastou-se, e sua voz distante não revelava emoção, causando ainda mais inquietação.

— Já que ela está tão animada, mande-a para o carro de carga. Deixe o carro com o fogão e as brasas de prata para as damas doente de frio.

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Dan Li, alheia ao que se falava lá fora, largou o mahjong, que quase revirava os olhos de tanto ser sacudido, e levantou-se para se vestir.

O traje imperial era exuberante; apesar de sua roupa não ser da mais alta qualidade, arrastava-se pelo chão, e os laços esvoaçavam, parecendo tocar algo.

Ao baixar a cabeça e pegar, viu que era apenas um pedaço de papel, aparentemente arrancado de uma carta.

Aproximou-o do nariz e sentiu um aroma peculiar, como se estivesse num jardim de orquídeas. Sobre o papel, a tinta era nítida, e só havia escrito um único caractere: “Constância”.

— Constância...

O olhar de Dan Li reluziu, e logo em seguida, seu sorriso floresceu.

— Provavelmente foi arrancado do vestido da irmã mais velha.

— O significado de “constância” esconde segredos infinitos!

Ela balançou a cabeça sorrindo, e, na escuridão, seus olhos negros ganharam um brilho dourado enigmático.

****

A carruagem sacolejava, e o nariz de Dan Li estava impregnado de pimenta e vinagre envelhecido de Shanxi. A coceira era tanta que espirrava sem parar, o ar fazia o pelo do mahjong voar, que logo tocava sua ponta do nariz, aumentando ainda mais os espirros.

Desde aquela “noite de primavera”, fora enviada para a carruagem cheia de azeite, sal, molhos e ferragens. O espaço era apertado, o calor do fogão era um luxo impossível, e o pior: nem brasas de prata havia.

Encolhendo mãos e pés, sem pensar, ela abraçou o mahjong, fofinho e quente.

— Mahjong, você é melhor que certas pessoas, não é tão mesquinho...

Dan Li reclamava, bufando:

— Certas pessoas são muito mesquinhas. Só porque tivemos uma noite juntos, guarda rancor e se vinga...

O mahjong miou, concordando ou discordando, não se sabe, mas Dan Li continuou a usá-lo como confidente.

— Exatamente, ele tem milhares de belas mulheres, já viveu muitas noites como esta, por que se importar tanto?

De repente, a carruagem parou bruscamente, e Dan Li bateu a cabeça no fundo do fogão, vendo estrelas de dor.

— O que aconteceu?!

Ela gritou, mas ninguém respondeu.

Apressou-se a espiar e ficou perplexa com o que viu.

Uma muralha tão alta que não se via o topo surgiu diante dela, imponente e colossal, parecendo intransponível.

Ao ler os grandes caracteres sobre o portão, Dan Li finalmente despertou do sonho.

A capital, enfim, chegara!

A capital dos reinos, a maior de todas.