Capítulo Quarenta: Só Permito Que Sejam Profundas e Secretas as Montanhas

O olhar de Mu Yinfeng tornou-se profundo e perigoso; uma frase fria fez estremecer o coração do Imperador Zhaoyuan:

— Isso é impossível.

Ele balançou a cabeça decisivamente e encarou Mu Yinfeng.

— Eu confio nos meus próprios olhos.

— Mesmo o mais sábio pode cometer um erro, e, além disso... mulheres desse tipo crescem desde pequenas nos recantos do palácio, são hábeis nas artes da intriga e do engano; talvez ela seja simplesmente uma mestra na arte da dissimulação.

— Está julgando com base apenas em suposições?

A voz do Imperador Zhaoyuan era fria e impenetrável, mas Mu Yinfeng percebeu nitidamente um leve desagrado nela.

— De fato, são apenas conjecturas. Por isso, peço apenas que Vossa Majestade mantenha distância dessa mulher. Se houver realmente alguma suspeita, jamais a deixarei sair da prisão imperial!

Dizendo isso, curvou-se profundamente, repetindo:

— Peço a Vossa Majestade que se afaste dessa mulher, não se aproxime dela.

— Então, quer dizer que é melhor prevenir do que lamentar, não é?

— Exatamente... O destino de milhões de súditos repousa sobre Vossa Majestade. Não deve agir de maneira imprudente. Peço que seja cauteloso e valorize sua responsabilidade.

Os lábios do imperador se apertaram. Embora não gostasse do que ouvia, seus olhos refletiam uma admiração resignada.

— Continua tão impiedoso quanto antes...

Soltou um suspiro, levantou-se e saiu a passos largos, deixando para trás, à distância, apenas uma frase:

— Concordo com você.

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Xue Wen subia com dificuldade, até que finalmente ultrapassou um rochedo perigoso. Limpou o suor da testa, lançou um olhar de resignação ao mar de nuvens ao redor.

As nuvens pareciam rodopiar sob seus pés, e, se olhasse por mais tempo, quase sentiria vertigem. Um pinheiro escuro estendia seus galhos retorcidos na diagonal. Xue Wen olhou em volta, mas não viu qualquer sinal de presença humana ou edifício.

— O atalho de Zhongnan...

Murmurou essas palavras, sorriu amargamente e enxugou mais uma vez o suor, mas sentiu um arrepio ao ser atingido pelo vento da montanha.

O chamado atalho de Zhongnan era um termo da dinastia anterior: pessoas que desejavam cargos fingiam-se de eremitas nas montanhas, esperando que a corte os convocasse como sábios, conseguindo assim cargos com facilidade. Como tais pessoas "se escondiam" nas imediações do Monte Zhongnan, perto da capital celestial, esse expediente tornou-se motivo de escárnio e passou a ser chamado de "atalho de Zhongnan".

— Nunca imaginei que realmente haveria um praticante vivendo aqui, em reclusão.

Resmungou, continuando a procurar o refúgio do Senhor Wu Yi.

Os praticantes errantes sempre foram discretos e misteriosos, mas o Senhor Wu Yi parecia temer não ser notado: construiu uma mansão aqui e prometeu que, se qualquer praticante do mundo respondesse corretamente a uma de suas perguntas, ele resolveria seu maior problema.

Nada no mundo, dizia-se, estava além de sua capacidade.

Que arrogância!

Xue Wen, que antes duvidava dessa fama, agora estava profundamente convencido: só para encontrar o refúgio do Senhor Wu Yi, já passara horas e, com a noite caindo, ainda não tinha a menor pista.

Sem alternativa, suspirou e tirou de sua bolsa uma bússola.

A bússola era coberta de linhas e caracteres estranhos; o ponteiro girava caoticamente, mas, quando Xue Wen começou a murmurar encantamentos, ela emitiu uma luz vermelha.

O ponteiro cintilava rapidamente, diferentes áreas e caracteres da bússola brilhavam com luzes distintas. Xue Wen observava com concentração e, após algum tempo, seus olhos brilharam e sua expressão se iluminou.

Atrás de uma grande rocha, à direita, surgiu de repente uma camada de luz divina, envolvendo uma grande depressão na montanha. O escudo de luz mudava de intensidade, ora em cores de arco-íris, ora como chuva celeste. Então, como se um trovão explodisse ao seu lado, ele perdeu a consciência por um momento.

Com esforço, abriu os olhos ardendo. Percebeu que aquela barreira luminosa estava se dissipando; provavelmente, havia rompido o feitiço que alguém lançara ali.

Diante dele, apareceu um vale de beleza etérea.

Por toda parte floresciam pessegueiros em pleno esplendor; pétalas caiam e voavam em profusão, criando um espetáculo de cores tão deslumbrante que chegava a tirar o fôlego.

Naquele instante, o sol poente tingia o céu de rosa; pétalas flutuavam em um espetáculo encantador, folhas brotavam nos ramos, verdes e brilhantes, e o ar estava impregnado de um aroma doce e refrescante. O vento agitava suas vestes, como se o envolvesse num sonho mágico do qual não queria acordar.

Xue Wen semicerrava os olhos, quase adormecendo, até perceber o perigo e beliscar com força a própria coxa, voltando à lucidez.

Tentou caminhar adiante, mas percebeu que os pessegueiros, sobrepostos diante de si, embaralhavam sua visão: era como se também formassem uma formação mágica, perfeita em sua natureza!

Sacudiu a bússola, que agora emitia luzes de cinco cores, mas o ponteiro não indicava mais direção alguma. Decidido, tirou do peito um tsuru de papel.

Murmurou um feitiço e, num lampejo de luz branca, o tsuru pareceu ganhar vida, voando entre os galhos dos pessegueiros com leveza, como se procurasse algo.

No instante seguinte, mais de dez folhas de pêssego brilharam como lâminas afiadas e dispararam contra o tsuru de papel. Xue Wen tentou recolhê-lo rapidamente, mas era tarde. O tsuru foi destroçado, reduzido a retalhos de papel.

— Que desperdício de um boneco de papel tão bom!

Xue Wen franziu o cenho de dor e tentou avançar, mas percebeu que a formação mágica se tornava cada vez mais vertiginosa.

— Isso é mesmo uma provação desumana!

Furioso, bateu o pé no chão. Por fim, tomou coragem, cerrou os dentes e seguiu em frente de olhos fechados.

Sem enxergar, tateava no escuro, e, após algum tempo, percebeu que o aroma doce havia sumido e sua mente, enfim, clareara.

Ao abrir os olhos, deparou-se com um pavilhão de beleza e riqueza extremas.

Pilares de marfim de elefante sustentavam a estrutura; portas feitas de sândalo milenar, telhas de jade, paredes de pedras azuladas do mar. O telhado era ornado com cristais translúcidos, irradiando uma aura de cinco cores e uma energia espiritual tão intensa que parecia ter sido forjada com o sangue das sereias lendárias.

Sob as beiradas, havia pórticos e corredores sinuosos, cobertos por cortinas de pérolas finas como névoa, que dificultavam a visão do interior. O vento balançava as contas, criando um tilintar constante, paradoxalmente tornando o ambiente ainda mais silencioso e misterioso.

Xue Wen avançou e fez uma reverência profunda.

— Sou Xue Wen, venho especialmente em busca de uma audiência com o Senhor Wu Yi.

Repetiu isso três vezes, mas não houve resposta; o vento ficou mais forte, não se viam nem sol nem lua, apenas uma tênue luz dourada aquecia o ambiente.

Vendo que ninguém respondia, hesitou um pouco e se aproximou, prestes a levantar a cortina de pérolas, quando de repente sentiu um vento forte vindo em sua direção.

— Pare! Não avance mais!

Uma voz masculina, grave e fria, soou de súbito à sua frente.

Xue Wen desviou-se rapidamente do ataque e, sem parar, continuou a entrar.

— Pare!

Desta vez, uma voz feminina e clara, acompanhada de vários feixes de luz rubra que voavam como criaturas vivas em sua direção, parecendo até rosnar e morder.

Xue Wen olhou com atenção e ficou alarmado: eram fios vermelhos de lã, usados por mulheres para fazer tranças, todos cobertos por intricados símbolos desenhados com pincel fino. Assim, haviam se tornado quase criaturas vivas, voando e atacando, mordendo de múltiplos lados, difíceis de evitar.

— Este é um local de retiro do mestre. Quem ousa invadir?

Com essas palavras, surgiu diante dele uma jovem elegante, de feições delicadas, vestida com trajes vermelhos e longas mangas, os cabelos negros como madeira de ébano. Em suas mãos, segurava uma tigela de porcelana negra e, ao seu comando, incontáveis feixes de luz vermelha continuavam a voar pelo ar!