Capítulo Trinta: Na Montanha Vazia, as Nuvens se Condensam e Permanecem Imóveis (continua em breve)

— Eu não disse? Você vai mesmo galgar posições rapidamente.

Meilin olhou para Danli com um sorriso enigmático.

Danli retribuiu o sorriso. — Gostaria de saber como estava o jantar do imperador esta noite... E se há muitos tesouros no palácio...

Ela piscou para Meilin, que ficou surpresa por um instante, mas logo entendeu e caiu na risada.

— De fato, você é mesmo interessante.

Deu um tapinha no ombro de Danli.

— Seja como for, não se esqueça da dívida, hein? Salário dobrado não é pouca coisa!

Os olhos de Danli brilharam.

— Meilin, acredito que aquelas duas estátuas de quimeras diante do portão do pavilhão de Ji, na verdade, combinam mais com você. Ficariam perfeitas na entrada do seu pavilhão.

— Obrigada pelo elogio.

Meilin não ficou nem um pouco irritada. Sorriu, semicerrando os olhos, com uma expressão astuta, satisfeita e profunda.

— Na verdade, fui eu que pedi para esculpirem aquelas quimeras. Depois de prontas, mandei colocá-las na porta dele, para conter seu espírito gastador — só deixam o dinheiro sair, nunca entrar.

— Quanto a mim...

Meilin riu alto, sem qualquer resquício da compostura que se esperaria de uma dama do palácio.

— Acho que sou mais eficiente que qualquer quimera. Elas apenas guardam o dinheiro, mas eu sou capaz de trazer fortunas sem fim.

Deu outro tapinha no ombro de Danli.

— Garotinha, está na hora de você ir atender o imperador.

****

Quando Danli chegou ao dormitório imperial a bordo da carruagem de prata, a lua já pairava no alto, lançando uma luz suave sobre as poucas silhuetas dispersas.

O Palácio Weiyang fora construído sobre um terraço elevado. À primeira vista, viam-se torres e passagens inumeráveis, beirais e pilares à mostra. Uma neve recente deixara uma camada fina sobre as telhas de vidro, que refletiam um brilho gélido e translúcido na noite.

Subindo os degraus, contornando o salão principal e atravessando sucessivos corredores, Danli via-se cercada por balaustradas de jade branco e janelas arredondadas com caracteres de felicidade. Não fosse por quem a guiava, teria se perdido facilmente.

No pátio interno, o chão estava revestido de pedras arredondadas de jade verde, que produziam um som suave e melodioso a cada passo, como se fossem notas de uma música refinada.

Provavelmente, essas extravagâncias eram obra do imperador anterior. O atual, conhecido por sua frieza e gosto por assuntos militares, certamente não teria paciência para tais luxos.

Os olhos de Danli brilharam, e ela logo se pôs a calcular o valor daquelas pedras sonoras. Quão bom seria se pudesse levar embora duas ou três delas...

O salão estava mergulhado em sombras, impossibilitando distinguir rostos, mas os guardas postavam-se imóveis em duas fileiras, indiferentes ao frio cortante.

— Por aqui, senhora.

A criada, vestida com túnica azul e saia grená, falou baixo.

Mais um salão, onde havia livros e escritos, mas o imperador não estava ali. Seguindo adiante até um espaço aberto, Danli o avistou: o imperador, vestido com uma túnica preta simples, estava só, limpando sua lança em silêncio.

Ao redor, a neve era leve. As tochas estavam afastadas de propósito; a luz alaranjada desenhava sombras no rosto do imperador. Ele não se virou para ver quem chegava, apenas continuou limpando o cabo reluzente da arma.

O vento uivava, sussurrando como vozes distantes, e os flocos não derretidos voavam por todos os lados.

— Você sempre viveu em Jinling?

Finalmente, o imperador rompeu o silêncio, ainda sem levantar a cabeça, girando com destreza a ponta da lança, que cintilava como uma flor de prata na noite.

— Sim, nasci no palácio e, nestes dezenove anos, nunca deixei Jinling.

Danli respondeu sorrindo, aparentando total inocência. Ao final da frase, baixou a cabeça, e um brilho escuro cruzou o canto de seus olhos.

— Jinling é um lugar maravilhoso...

O imperador parecia absorto em seus próprios pensamentos, sem erguer os olhos para ela. O vento trazia pequenas gotas de gelo ao seu rosto, onde o brilho das lágrimas se mesclava à solidão.

— Verdade. Lá temos comidas e diversões sem fim...

Quando Danli disse isso, seus olhos cintilaram de entusiasmo, sem que se soubesse ao certo o que ela imaginava.

Era apenas uma frase solta, mas o imperador pareceu reagir, um brilho de empatia cruzando seu olhar.

— Sim. Lembro-me dos bolos de maçã-do-amor vendidos nas ruas. Eram deliciosos: quente, cortado na hora, envolto em folha, e ao morder, um doce macio se desmanchava na boca, sem enjoar...

O imperador sorriu, perdido na lembrança, como se ainda sentisse o sabor.

Logo, porém, seu sorriso se desfez devagar, como se recordasse algo mais. Depôs a lança suavemente, e um criado se apressou a guardá-la.

O imperador voltou-se e seguiu para o interior, Danli sem entender. Ele apenas disse, com voz fria:

— Venha.

Danli o acompanhou de volta ao dormitório, agora iluminado.

A imensa cama era coberta por brocados negros com fios dourados, parecendo um céu noturno vasto e misterioso sob as luzes. O imperador ficou diante dela, deixando que as criadas lhe afrouxassem as vestes, e logo fez sinal para que se retirassem.

— Aproxime-se.

Sua voz era grave, um tanto cansada. Com os olhos entreabertos, observava Danli aproximar-se sem hesitar, passos leves, como se não houvesse preocupação alguma.

A luz realçava seu sorriso, e ela olhava para o peito à mostra do imperador sem qualquer traço de vergonha.

Ainda tão despudorada...

O imperador balançou a cabeça, resignado, mas sem a fúria de antes.

Desde o episódio da carruagem imperial, não quisera mais vê-la. Só após o retorno à capital, quando Xue Wen veio pedir orientação, dissera com indiferença:

— Que permaneça no palácio.

Ontem, ao promover sua irmã mais velha ao posto de primeira concubina, aquela mulher altiva e impetuosa que ousara desafiá-lo publicamente, ele também se recordara de Danli.

Ambas de sangue nobre, filhas da mesma linhagem, mas tão diferentes uma da outra.

E ele mesmo não sabia por que, naquela noite, convocara Danli para acompanhá-lo.

Talvez por lembrar de Jinling, e ela compartilhar as mesmas memórias da cidade.

Ou talvez fosse seu sorriso despreocupado, que, uma vez absorvido, afastava toda solidão.

O imperador sacudiu a cabeça, preferindo não se perder em conjecturas. Puxou-a para junto de si, levando-a sem resistência para a ampla cama escura.

Do lado de fora, as criadas baixaram as espessas cortinas e apagaram as luzes, restando apenas uma pérola luminosa na cabeceira, projetando um brilho frio e claro.

Danli, recém-banhada, vestia apenas uma túnica de gaze, que o imperador tirou em poucos movimentos. Ela o fitou sem pudor:

— Majestade, esta era minha peça favorita...

Seus olhos negros brilhavam de significado evidente.

O imperador riu baixo.

— Eu lhe darei algo melhor.

— Mas estou precisando de muitas roupas... As do sul não são adequadas, algumas são finas demais — o norte é muito frio!

Ele inclinou-se, calando-a com um beijo.

Escolher este momento para barganhar — definitivamente, seu estilo!

Apenas quando ela ficou sem fôlego, ele se afastou.

— Escreva uma lista do que precisa e peça aos criados que tragam.

(O momento mais aguardado está prestes a chegar — preparem suas ofertas!)