Capítulo Quarenta e Sete: Não Se Reconhece o Verdadeiro Rosto do Monte Lu

— É exatamente aqui.

Xue Wen observava atentamente o ambiente ao redor, lançando olhares frequentes ao seu compasso nas mãos, cujas luzes oscilavam instáveis, com uma expressão carregada de preocupação.

No compasso, símbolos de cinco cores brilhavam agitadamente, porém de modo desordenado; o ponteiro girava cada vez mais rápido, até começar a girar ao contrário. No instante seguinte, Xue Wen bradou com firmeza. Um estrondo de trovão explodiu do nada, como se quisesse partir a terra ao meio!

A barreira foi rompida à força mais uma vez, mas o compasso que ele segurava soltava uma fumarada branca, visivelmente danificado, o que fez Xue Wen franzir o cenho de dor.

Quando a fumaça se dissipou, o cenário diante dos dois era surpreendente—

O local já não era mais aquela paisagem de flores de pessegueiro dançando ao vento, repleta de um brilho exuberante; ao contrário, estendia-se à vista um interminável bosque de bambus verdejantes.

Os bambus cresciam altos e retos, de um verde exuberante que parecia cobrir o céu. Densos, mas dispostos com harmonia, e à primeira vista era como se esse verde imenso quisesse absorver-lhes o espírito, tirando-lhes toda a vontade própria.

Xue Wen olhou mais algumas vezes e sentiu que aquele verde límpido clareava-lhe os sentidos, aquecendo-lhe todo o corpo, dando-lhe vontade de deitar-se entre os bambus e cochilar.

Por fim, uma última centelha de alerta ergueu-se em sua mente, e ele bradou: “Majestade, mantenha sua mente alerta!”

Antes que a frase se completasse, o Imperador Zhaoyuan já desembainhara a espada longa; sob o brilho gélido da lâmina, num raio de três metros à sua volta, todos os bambus tombaram ao mesmo tempo, partindo-se em vários segmentos sem som ou vestígio, caindo ao chão como se esvaíssem.

Ambos sentiram-se repentinamente despertos, como se aquele torpor tivesse sido rompido à força, dissipando todo o devaneio anterior.

Mal tiveram tempo de respirar aliviados, e já tudo se cobria de névoa, como uma bruma branca que lentamente se erguia diante deles—

A névoa, acompanhando o escurecer do céu, tornava as sombras dos bambus indistintas. Gotas de orvalho cristalino caíam sobre seus rostos, trazendo um frio que gelava os ossos.

O vento começou a soprar, e à medida que a brisa noturna adentrava o bosque, os bambus dançavam ainda mais vigorosos. O som do vento mesclava-se ao farfalhar dos galhos, e, por entre esse ruído, parecia haver uma melodia estranha e oculta.

A princípio, aquela melodia soava como uma ilusão, mas logo preenchia-lhes os ouvidos, como se tudo ao redor ressoasse em harmonia, chegando suave e etérea, ora como um suspiro longínquo, ora como um cântico prolongado.

Aos poucos, essa melodia impregnava tudo entre o céu e a terra; o bosque de bambus, o vento noturno, e até eles próprios, pareciam tornar-se coisas distantes e etéreas, sem vontade de recordar o que quer que fosse.

Xue Wen, já quase dominado pelo torpor, sentiu de repente uma dor no braço, como se pedrinhas o acertassem na esquerda. Diante dele, a figura do Imperador Zhaoyuan, em silêncio, movia os lábios, sugerindo algo—

Seria... os buracos nos bambus?

Por fim, Xue Wen conseguiu distinguir o que ele tentava dizer. Mordendo a língua para manter-se desperto, retirou do bolso algumas pedras de jade branco que costumava usar e as lançou contra o vento.

As pedras voaram cortando o ar, ressoando entre os colmos, interrompendo imediatamente aquele som misterioso.

— Esse som estranho não é provocado por mãos humanas, mas criado propositalmente ao se plantar o bosque de bambus, aproveitando a geografia e o vento. À noite, quando o vento sopra, ele ressoa com os orifícios nos bambus, produzindo essa voz sobrenatural — explicou o Imperador Zhaoyuan.

Mal as palavras foram ditas, a névoa dissipou-se, e diante deles reapareceu o mesmo palacete opulento da última visita de Xue Wen.

As colunas de marfim branco permaneciam imponentes, as portas de sândalo e os telhados esverdeados mergulhavam em silêncio; beirais altos e corredores longos tornavam-se ainda mais profundos sob a noite, e apenas a cúpula de cristal reluzia em tom leitoso, de uma aura mágica.

— De novo você? E ainda trouxe companhia! — ressoou uma voz masculina grave à esquerda, seguida por uma voz feminina suave e familiar: — Quem diria que nem dez léguas de bambuzal conseguiriam detê-lo, e você voltou a invadir este lugar.

No escuro, um lampejo vermelho iluminou tudo. Uma mulher de traje carmesim, com longos cabelos presos em um coque discreto, aproximou-se devagar, posicionando-se, propositalmente ou não, diante dos dois:

— Por ora, peço que parem por aqui.

Xue Wen sorriu cordialmente, com toda a polidez, mas sem recuar um passo:

— Viemos solicitar uma audiência com o ilustre anfitrião.

A dama de carmesim sorriu delicadamente, mas em seus olhos uma centelha de ansiedade sombria passou rapidamente:

— Nosso mestre ainda não retornou. Infelizmente, fizeram uma viagem em vão.

O olhar de Xue Wen se aguçou, pronto para falar, mas o Imperador Zhaoyuan interveio com frieza:

— Não importa se seu mestre está ou não presente, mas barrar convidados à porta não é propriamente cortês, não acha?

A mulher mirou-o, como que subjugada pela imponência que emanava dele. Seu semblante mudou, e o espanto brilhou em seu olhar:

— E este senhor é...?

— É o soberano de quem lhe falei na última visita — respondeu Xue Wen, com simplicidade.

A moça sentiu um abalo profundo, recuando involuntariamente, ainda mais atônita:

— Então é o senhor de Tiandu... Perdoem nossa desatenção.

Ela hesitou por um momento, mas logo convidou com firmeza:

— Convidamos os nobres hóspedes a entrar e tomar chá.

Ao cruzarem o portão principal, depararam-se não com um biombo, mas com um pátio vastíssimo.

Era pleno inverno, mas no jardim floresciam centenas de espécies, em explosão de cores e aromas, entre ervas e plantas exóticas que exalavam fragrância rara, revigorando o espírito de qualquer um.

Por todos os lados, corredores sinuosos, revestidos por pérolas e almíscar, criavam uma atmosfera indistinta. Conduzidos até um pavilhão, foram servidos com chá recém-preparado, sem aditivos aromáticos, mas que, mesmo assim, exalava uma doçura delicada e inebriante.

— Que chá maravilhoso! Melhor que da última vez. Viajar com Vossa Majestade é mesmo uma bênção! — exclamou Xue Wen, alheio à tensão no ar, lançando uma piada. A dama de carmesim inclinou-se levemente:

— Este chá é raríssimo desde a antiguidade, mas precisa de um pó de flores especial para estar perfeito. Permitam-me buscá-lo.

Ela dirigiu-se à torre adjacente, onde confidenciava baixinho ao homem de negro e espada às costas:

— Estamos em apuros... Não são visitantes quaisquer, mas o próprio Imperador Zhaoyuan.

— Mas ele é apenas um monarca mundano, não tem autoridade sobre os praticantes das artes ocultas — retrucou o homem, franzindo a testa.

— Um imperador é alguém escolhido pelo destino. O mestre sempre disse: é melhor não desafiar nem hostilizar quem nasceu para responder ao Céu — redarguiu a moça.

— Mas o mestre realmente não está, não mentimos! — respondeu ele, confuso.

Ela suspirou, baixando a cabeça, os cabelos ocultando a inquietação em seus olhos:

— Nem sabemos onde o mestre está...

O homem de negro sentiu sua ansiedade e, para confortá-la, apertou-lhe a mão por sobre a manga:

— O mestre disse: está vivendo o maior infortúnio de sua vida. Se ficasse aqui, seria ainda mais perigoso; melhor ir ao lugar mais fatídico, onde extremos se anulam e nasce a esperança. Fique tranquila!

A moça, entretanto, não se acalmou:

— É o que todos dizem, mas ainda temo que algo tenha acontecido... Por que, então, o mestre nunca manda notícias?

O olhar dele vacilou, demonstrando também preocupação. Sem palavras, afagou o ombro da companheira, que inspirou fundo, recolheu as emoções e foi buscar o pó de flores.

Ao misturá-lo ao chá, formaram-se milhares de pequenas ondas na infusão verdejante; ao prová-lo, a sensação era ainda mais sublime, e chamá-lo apenas de excelente seria uma ofensa à sua perfeição!

Xue Wen inspirou profundamente o aroma, pronto para elogiar, mas a voz tranquila do Imperador Zhaoyuan interrompeu-lhe a contemplação:

— Poderia nos dizer quando, afinal, seu mestre retornará?

— Isso...!

A mão da moça vacilou, e a jarra de jade quase caiu ao chão.