Capítulo Cinquenta e Três: Ondas do Desejo e a Disputa pela Fama e Fortuna

Diante dos olhos de Xue Wen havia apenas uma névoa branca e infinita. Ele percebeu de imediato que a situação era ruim, pois sabia que estava preso por uma técnica extremamente habilidosa. Ansioso, retirou de seu peito uma bússola e tentou de tudo, mas só viu luzes de cinco cores piscando desordenadamente e o ponteiro girando sem rumo, impossível de encontrar o núcleo da formação.

Conforme o tempo passava lentamente, gotas de suor surgiram em sua testa, mas ele continuava sem solução. Roendo-se de raiva, levou a mão ao bolso secreto, como se fosse retirar algum artefato importante.

Nesse instante, porém, a névoa branca dissipou-se subitamente. Diante dele surgiu o imperador Zhaoyuan, de postura altiva, iluminado pela lua cheia que retornava de repente ao céu acima, parecendo um deus em procissão, despertando uma sensação de reverência.

— Majestade!

Xue Wen esfregou os olhos, certificando-se de que não era uma ilusão. O coração, que estivera suspenso, finalmente se acalmou. Aproximou-se, examinando atentamente seu soberano e percebeu que suas vestes estavam impecáveis, sem nenhum sinal de uso de energia interior. Reprimindo a estranheza, brincou em tom descontraído:

— Cheguei a pensar que Vossa Majestade havia sido escolhido por uma raposa imortal da montanha para ser o esposo dela!

Somente ao se aproximar notou que a expressão do imperador Zhaoyuan era fria e austera, seus olhos gelados como o gelo, a ponto de provocar calafrios. Ele caminhava lentamente, espalhando ao redor uma aura gélida, permeada de uma solidão dolorosa, quase imperceptível.

O que teria acontecido?

Xue Wen não ousou perguntar mais, recolheu o sorriso e insistiu:

— O que houve afinal?

— Não é nada. Não precisa se preocupar — respondeu o imperador com frieza e indiferença, caminhando decidido para onde os cavalos aguardavam ao pé da montanha. — Vamos logo, precisamos de mais de duas horas para retornar à Capital Celestial.

Xue Wen, pego de surpresa, logo se viu deixado para trás e teve de apressar o passo, inquieto e confuso.

Os dois partiram a galope, os cascos dos cavalos ressoando como estrelas cadentes na noite, enquanto a pradaria ao redor mergulhava em escuridão, restando apenas o uivo estranho do vento.

Avançaram velozes até que as pernas de Xue Wen ficaram dormentes e formigantes, quase incapazes de movê-las; então, finalmente, avistaram as majestosas muralhas da Capital Celestial.

O portão da cidade já estava fechado. Os guardas, embora não reconhecessem o rosto do imperador, ao verem sua postura imponente e a insígnia especial que exibiu, apressaram-se em abrir uma porta lateral. Após entrarem, seguiram em silêncio rumo ao Portão Chengyou.

O Portão Chengyou, situado ao noroeste, era o mais próximo do Caminho Celestial entre os quatro portões. Já era quase meia-noite, hora em que a cidade deveria estar silenciosa e os portões do palácio fechados. Estranhamente, ouviam-se vozes de discussão e gritos nas pontes de acesso, misturadas ao som agudo de armas batendo no chão.

A expressão do imperador Zhaoyuan tornou-se ainda mais severa, e o frio desdém em seus lábios revelava seu desagrado:

— O que está acontecendo aqui?

Xue Wen também olhou atentamente e, ao ser questionado, hesitou:

— Não consigo ver direito, Majestade. Parece que alguém quer entrar no palácio à noite e foi barrado pelos guardas.

Curioso e amante de novidades, Xue Wen esticou o pescoço e semicerrando os olhos, observou com atenção:

— É um grupo numeroso, todos trajando armaduras. No centro há alguém cercado por guardas de elite e uma pequena liteira ao fundo...

Viu que o homem à frente vestia-se com extremo requinte e imponência, rodeado por muitos, como se discutissem algo acaloradamente.

— Essa figura me é familiar...

Enquanto Xue Wen tentava recordar, o olhar penetrante do imperador Zhaoyuan já identificara o recém-chegado. Ele soltou um resmungo e sua expressão tornou-se ainda mais sombria:

— Não precisa olhar, é Huai Xi.

A expressão de Xue Wen também se alterou, olhando de soslaio para o imperador, murmurou pensativo:

— Ah, então é o Príncipe Xi.

E de repente lembrou do detalhe principal:

— O Príncipe Xi não havia partido para escoltar a imperatriz-mãe até o Monte Wutai para orações? Como pode ter voltado tão rápido?

De relance, viu o imperador Zhaoyuan arquear as sobrancelhas e esboçar um leve sorriso sarcástico. Percebendo que falara demais, conteve-se e nada mais disse. Puxou as rédeas do cavalo, prestes a avançar para perguntar, mas foi impedido pelo imperador.

Da sombra das muralhas, a voz do imperador soou fria e levemente irônica, causando um arrepio:

— Não é preciso. Vamos observar de perto.

Com sua ordem, ouviu-se um estrondo surdo, as portas internas de ferro negro se abriram lentamente e surgiu uma mulher de vestes prateadas com máscara demoníaca, uma corrente de pérolas vermelhas no peito, seguida por dois guardas com lanças brilhantes — era a general Ruan Qi, comandante da Capital Celestial.

Ruan Qi avançava a passos largos, a corrente de pérolas em seu peito reluzindo de forma fascinante, realçando ainda mais sua silhueta esbelta. Com o andar firme, sentiu um olhar atrevido e ardente pousar sobre seu busto, sem o menor pudor!

Ela lançou um olhar gélido na direção do responsável, reconhecendo de imediato o elegante jovem cercado pela multidão.

Ao perceber quem era, Ruan Qi resmungou friamente. Sem mostrar o rosto, transmitiu uma aura de rigor assassino:

— Então é o Príncipe Xi.

Sua voz era distante, mal podendo ser considerada uma saudação, mas manteve a cortesia e fez-lhe uma reverência.

— General, por favor, levante-se — respondeu o Príncipe Xi, com um sorriso caloroso e cortês, porém seus olhos permaneciam fixos no colo de Ruan Qi. Ao inclinar-se, um pequeno trecho de pele alva ficou visível, e ele não desviou o olhar um instante sequer.

Como guerreira, Ruan Qi tinha sentidos apuradíssimos. Sentindo o olhar desrespeitoso em seu peito, uma raiva surda cresceu nela, mas manteve o autocontrole.

Analisando a cena caótica diante de si, perguntou com frieza:

— Príncipe Xi, o que está acontecendo aqui?

— General Ruan, chegou em boa hora. Seus subordinados estão sendo insolentes demais — disse o príncipe, recolhendo o sorriso e lançando um olhar altivo aos guardas que o haviam barrado. Não era feroz, mas carregava uma obscuridade incômoda, que gelava a alma — como se uma centopeia rastejasse pela pele.

Ruan Qi estranhamente pensou nessa comparação, reprimiu o desprezo e, esforçando-se por manter a cordialidade, disse:

— Estes homens foram recentemente recrutados do exército e ainda estão aprendendo as regras do palácio. Se ofenderam Vossa Alteza, peço desculpas em nome deles.

Depois dessa fala formal e um tanto rígida, mudou de tom:

— Mas gostaria de saber o que Vossa Alteza deseja deles.

— Não é bem um pedido — respondeu o Príncipe Xi com um leve sorriso. Seu belo rosto, que deveria transmitir alegria, exalava um frio estranho e sinistro. Olhando de cima a baixo para o peito e ventre de Ruan Qi, falou com voz baixa:

— Acabo de voltar do Monte Wutai e desejo audiência com o imperador. Estes guardas me impediram de entrar — que absurdo! Até irmãos precisam da permissão desses cães para se encontrarem?!

O olhar de Ruan Qi tornou-se ainda mais gélido:

— Vossa Alteza sabe bem — o senhor e Sua Majestade são, de fato, irmãos de sangue...

Ao dizer "irmãos de sangue", seu olhar revelou sarcasmo e desprezo. Alguns ao redor sussurraram entre si, mas ela logo tossiu, silenciando as conversas, como se não visse os olhares trocados. Após uma pausa, continuou:

— Mas agora o portão do palácio já está fechado. Segundo a tradição, a não ser por motivo de extrema urgência, não se pode abri-lo.

(Eu farei o possível para postar capítulos duplos nos próximos dias. O mês está acabando, se alguém ainda tiver votos de apoio, que os envie agora~)