Capítulo Sessenta: O Orgulho da Geada Esfria Todos os Sentimentos do Mundo

Mei, a escolhida para servir, lançou-lhe um olhar de relance e repreendeu-a com um sorriso:
— Você dorme até perder a noção do tempo, ninguém consegue te acordar, mas basta ouvir falar de alguma fofoca animada e já fica com as orelhas em pé!

Em seguida, começou a contar sobre o grande acontecimento que desde cedo agitava todo o palácio:
— Dizem que a nova concubina foi escolhida pela Imperatriz-Mãe dentre as sobrinhas de sua família. Chegou ontem, no meio da noite… Ela é de gênio forte, fez questão de abrir os portões do palácio à noite, sendo barrada pela general Ruã Sete. No fim, só entrou graças ao prestígio do Príncipe Xi.

— Isso nem é o mais estranho. O curioso é que, ao saber, Sua Majestade mandou chamá-la imediatamente, ainda de madrugada… Dizem que os dois conversaram animadamente e, logo depois… como fogo em lenha seca, tudo pegou fogo.

Ao relatar esse escândalo, Mei se animava tanto que seu rosto irradiava vivacidade, sem qualquer resquício da timidez típica das donzelas de boa família. Dan Li, de olhos arregalados, escutava com assombro e exclamou:
— Quem diria que a noite no palácio foi tão agitada!

— O melhor é o que vem depois! — retrucou Mei, lançando-lhe um olhar severo, como se a culpasse por interrompê-la. — Quem poderia imaginar que, em menos de meia hora, Sua Majestade se enfureceu, empurrou a concubina ao chão e ainda gritou para que ela “saísse”!

— Uau, que gravidade! — comentou Ji You, que ouvia animado ao lado.

— Depois a situação só piorou: dizem que o imperador saiu correndo do palácio no meio da noite e até agora não voltou, nem apareceu na audiência matinal. Os ministros estão todos em pânico!

Enquanto narrava esse último boato explosivo, os olhos sempre afiados de Mei brilhavam de entusiasmo.
— Veja só! É a primeira vez que alguém consegue deixar o imperador nesse estado!

Dan Li, sem responder, apenas girou os olhos espertos e disfarçou o sorriso, tossindo antes de dizer:
— Talvez o imperador tenha saído por outro motivo… não deve ter sido só por causa dela.

Falou com toda sinceridade, mas não conseguiu convencer ninguém. Nos olhos de Ji You surgiu um brilho sonhador, e até o tom se tingiu de inveja:
— “Beleza que causa desgraça, o imperador abandona o governo por amor…” Essas expressões foram inventadas exatamente para descrever uma mulher assim. Se eu fosse capaz de provocar tamanho alvoroço, imagina que divertido seria!

Dan Li revirou os olhos para o céu — o seu verdadeiro pensamento só apareceu na última frase, não é mesmo?

Mei franziu a testa, o olhar gelou, já pronta para explodir, mas Ji You, inconsciente do perigo, passou a mão pelo rosto e suspirou melancolicamente:
— Considerando minha beleza, sou do tipo que faz peixes afundarem e pássaros se esconderem, a lua se envergonhar e flores murcharem. Se não chego a deslumbrar um país inteiro, ao menos sou o mais bonito do palácio. Por que será que toda vez que o imperador me vê, fecha a cara e sai andando?

— Deve ser porque suas confusões são tão criativas que o imperador fica sem palavras! — respondeu Dan Li, rindo.

— Dan Li, minha querida… eu sei que você morre de inveja da minha beleza, por isso diz essas coisas, mas não vou discutir com você…

Ji You ainda tentava mostrar generosidade, quando de repente sentiu um arrepio gélido nas costas. Um vento cortante passou e, num instante, ele encolheu a cabeça: uma vassoura de arame passou raspando por cima.

Virando-se, deu de cara com Mei, cujo belo rosto agora se retorcia num sorriso feroz, capaz de gelar qualquer um.

— O que você vai fazer? Se quiser conversar, converse, mas não use a…

No momento seguinte, o grito de Ji You ecoou pelo Palácio Dening — seu rosto, delicado como jade, estava sendo impiedosamente apertado por alguém, uma porção de carne comprimida e trêmula entre dedos finos, mostrando o grau de punição sofrido.

— Ora, Ji, você está mesmo se achando! Sabe o que significa ser o mais belo do palácio, não é? — Mei apertava ainda mais, sua mão como uma pinça de caranguejo, e Ji You só pôde soltar um gemido abafado e sofrido.

Mei irradiava autoridade e, mesmo com um sorriso nos olhos, transmitia claramente o aviso silencioso: “Quer arranjar confusão?” E com um simples olhar, Ji You se encolheu feito um coelhinho assustado.

Dan Li, entretida, descascava sementes e saboreava a “domação de feras”, quando ouviu passos apressados do lado de fora do muro. O som ritmado lembrava botas pesadas de ferro, típicas do exército — alguém seguia apressado, rente ao muro.

— Ora, não é a general Ruã Sete? Com essa pressa, vai ver pretende encontrar o imperador?

De repente, a voz masculina, culta e cheia de malícia, soou do outro lado do muro, carregada de ironia.

O som das botas cessou abruptamente. Em seguida, uma voz feminina, fria e grave, respondeu:

— Saudações, Príncipe Xi.

Dan Li, Mei e Ji, do lado de dentro, ouviram em silêncio, trocaram olhares e, sem combinar, seus olhos se encheram de excitação — mais um espetáculo a caminho.

Diante do iminente desenrolar dos acontecimentos, Mei hesitou, mas acabou soltando Ji You, que ainda murmurava de dor, mas calou-se ao receber outro olhar fulminante.

Do outro lado, a risada insolente e sedutora ecoou:

— General, seu olhar para mim é mesmo frio e distante. Não sou bonito como Pan An, mas acho que minha aparência não é de se jogar fora. Por que ser tão hostil?

Enquanto conversavam, o vento dispersava as vozes, e ninguém percebeu que, no alto do muro, três pessoas espreitavam, deitadas e cheias de curiosidade.

A luz suave do sol projetava sombras longas e irregulares sob o muro. Ruã Sete, envolta na penumbra, usava uma máscara que ocultava todas as emoções, exceto os olhos, frios como estrelas de gelo.

O Príncipe Xi, de túnica bordada e cinto dourado, abanava-se distraidamente, bloqueando propositalmente o caminho de Ruã Sete. Seu rosto belo era cortês e sorridente, mas o sorriso não chegava aos olhos.

— O senhor exagera, Alteza. Estou apenas patrulhando o palácio, não disponho de tempo para conversas. Peço licença.

O som metálico das botas anunciou que ela tentava contornar o obstáculo, mas o príncipe segurou-lhe o bracelete gélido e cochichou, insinuante, ao seu ouvido:

— Tão preocupada assim com meu irmão? Ouviu que ele voltou e já quer correr para encontrá-lo?

— Príncipe Xi! — Ruã Sete se desvencilhou bruscamente, olhos tempestuosos, perigosos e intensos. — Por favor, respeite-se.

— Acertei em cheio, por isso ficou tão nervosa… — O príncipe riu. — Uma pena, meu irmão sempre a viu apenas como subordinada e amigo, nunca como mulher.

Naquele instante, a tempestade gelada nos olhos dela se incendiou, toda a razão desmoronou — a lança reluziu, encostando a lâmina na garganta do príncipe.

— Você…

A pressão silenciosa fez a lâmina cravar-se na carne, escorrendo um fio de sangue.

O olhar do príncipe escureceu, mas não perdeu o sorriso:

— Acha mesmo que, por cuidar dele em silêncio, um dia ele vai se voltar para você? Hahaha… que ilusão!

Ele a observava, o sorriso cada vez mais frio e sarcástico:

— Com esse seu rosto… hahahaha… melhor tomar cuidado para não assustar meu irmão com pesadelos!