Capítulo Vinte e Quatro - Encontrar a Bela, Difícil de Esquecer (continuação em breve)

Uma pessoa e um gato, ambos esfomeados, ao sentirem o aroma delicioso, quase deixaram escapar um brilho verde de desejo em seus olhos. Dan Li imediatamente recuperou o ânimo, e Majong também saiu correndo com suas quatro patas, ambos seguindo rapidamente a trilha do cheiro até um pátio nos fundos do lado leste.

A noite envolvia tudo em penumbra, a copa das árvores cerrada deixava apenas vislumbrar o céu crepuscular. Diante do portão do pátio reinava um silêncio solene; somente dois píxeis guardavam com imponência e ferocidade. De perto, contudo, pareciam esculpidos em madeira antiga, aquecidos ao toque, reluzindo como jade ancestral sob a luz tênue. As raízes e garras exibiam vigor natural, a escultura aproveitava as formas do tronco com destreza, sem qualquer sinal de artifício forçado.

“Que técnica de espada admirável.”

Com um breve olhar, Dan Li não pôde evitar expressar surpresa; um pensamento a percorreu e ela deixou escapar em voz alta. Aquelas esculturas, de simplicidade aparente, escondiam uma destreza incomparável de esgrima – rápidas e implacáveis, jamais vistas em toda sua vida.

“Simplesmente... uma técnica de espada magnífica.”

O brilho em seus olhos ficou mais intenso enquanto examinava atentamente as duas estátuas, sorrindo com um esplendor radiante.

“Na entrada não há leões guardiões, nem tartarugas ou elefantes sagrados; colocaram logo essas feras míticas que devoram riquezas sem nunca devolver – parece que o dono deste lugar é um espírito afim ao meu.”

Majong, ao lado, piscava seus olhinhos e soltou dois miados.

O sorriso de Dan Li tornou-se ainda mais aberto. “Você quer dizer que o dono desta casa também é como eu – ganancioso, apreciador das delícias e nunca deixa escapar uma moeda?”

Ela entrelaçou os dedos das mãos com um estalo. “Não se preocupe, Majong, pode continuar miando; quando eu encontrar o dono deste pátio, prometo contar seu recado – embora, infelizmente, as iguarias daqui não estejam destinadas a você!”

Imediatamente, Majong mudou de expressão, saltando de modo bajulador para agarrar sua perna, mas errou o alvo, pois Dan Li ergueu a saia e entrou saltitante, cheia de alegria.

O vestíbulo do pátio estava vazio, mas o jardim era iluminado por lanternas elegantes: algumas penduradas nos galhos, outras alinhadas ao redor do lago artificial. Havia ainda obras de engenhosidade, pedras ocas preenchidas com seda tingida, onde a luz das velas criava cenas dignas de uma pintura sublime.

Na ala dos fundos, a claridade rivalizava com o dia, mas portas e janelas mantinham-se fechadas. Dali vinha o aroma irresistível dos alimentos.

Dan Li sentiu o silêncio quase assustador; tamanha beleza, e nenhuma alma viva. Ao inclinar o ouvido, escutou uma conversa na ala dos fundos, a voz ligeiramente exaltada:

“...não pode ser assim...!”

Palavras vagas, quase inaudíveis, que só aguçavam a curiosidade de Dan Li. Dominada pelo desejo de bisbilhotar, aproximou-se de mansinho e, com o grampo de cabelo, abriu discretamente um rasgo na seda da janela. O que viu a deixou pasma –

Vapor pairava no ar, uma névoa densa cobria tudo; diante de seus olhos, um imenso tanque de água ocupava quase todo o aposento! Havia apenas um biombo pintado, meio encobrindo a visão.

O calor subia em ondas, e alguém emergia lentamente das águas.

Cabelos negros como cetim refletiam um brilho dourado sobrenatural sob a luz amarelada das lanternas. Um braço de pele alva e translúcida surgia das águas, apoiando-se preguiçosamente à borda da piscina, ofuscando até o bracelete de jade. A figura estava de costas para a janela, deixando à mostra apenas um ombro de alabastro, uma mão segurando a borda e a outra erguendo uma taça de jade, enquanto declamava com voz melodiosa:

“As ondas lançam espuma como neve, os pessegueiros e ameixeiras florescem em silêncio. Uma jarra de vinho, uma vara de pesca, quantos mais como eu haverão no mundo?”

A voz não era aveludada como a das cortesãs vulgares, mas trazia um tom baixo, misterioso, capaz de despertar um formigamento na alma, fazendo desejar ver-lhe o rosto.

Mesmo sem ver a beleza, bastava-lhe ouvir para se encantar.

Dan Li pensou nisso, os olhos brilhando de entusiasmo enquanto tentava enxergar melhor, numa expressão de pura admiração que fez Majong tapar a cara com as patinhas, envergonhado de reconhecer sua dona.

Um eunuco de meia-idade, que servia ao lado, já suava em bicas, tão aflito que interrompeu a bela melodia: “Mestre, aqui não há vara de pesca nem córrego ou flores de pessegueiro. Só eu, o pobre velho Dong, esperando para servir-vos!”

A pessoa riu suavemente, relaxando os ombros de neve, serviu-se mais uma taça de vinho na borda da piscina, bebeu de um só gole e entoou:

“Os salgueiros balançam compridos, a chuva de primavera é fina, lá fora o som das flores se prolonga. Gansos selvagens assustados, corvos erguendo voo, e na tela dourada do biombo, faisões pintados...”

Dong, o eunuco, estava tão aflito que quase se ajoelhou, suplicando: “Mestre, já faz três horas que está na água, peço-lhe, saia logo daí!”

A figura misteriosa sorriu levemente, mas não se moveu, apenas continuou a declamar:

“A névoa perfumada é leve, atravessa as cortinas, é de partir o coração pensar nos pavilhões da família Xie. Velas vermelhas ao longe, cortinas bordadas caídas, sonhos longos que o amado desconhece.”

Ao pronunciar o último verso, pegou os hashis e tocou de leve uma bandeja à beira da piscina; imediatamente, um pedaço de peixe ao vinho caiu do alto, pousando em sua boca.

Mastigando com calma, finalmente disse: “Velho Dong, está muito ansioso. Para purificar a poeira do mundo, é preciso antes tranquilizar o coração. Sem paz interior, como lavar as impurezas deste mundo corrompido?”

Dong estremeceu as sobrancelhas grossas, já não suportando mais, desabafou quase aos gritos: “Mestre!!”

“Sim? O que há?”

Frente ao confidente à beira do surto, a figura misteriosa manteve-se serena, indagando enquanto deixava os cabelos escorrerem na água, pegando-a com as mãos para lavar-se lentamente.

“Mestre! Já são três horas de banho! Se não sair logo, e alguém nos vir, temo por nossas vidas!”

Dong estava tão nervoso que as veias saltavam na testa, quase gritando em desespero: “Se alguém mesmo vir, não seremos só nós dois – será execução sumária para toda a casa!”

A bela personagem tapou os ouvidos, murmurando com desdém: “Conquistar um instante de lazer e ser perturbado por tanto alarde... Aqui quase não há gente, é meu pátio privado, quem poderia ver?”

“Não tema o impossível, tema o improvável!”

Dong ia continuar sua ladainha, quando ouviu um grito frio: “Quem está aí fora?!”

De imediato, um raio de jade reluziu, atravessando a seda da janela e indo na direção da testa de Dan Li!

Dan Li gritou, sentindo um arrependimento profundo por ter salivado diante da sopa de peixe – como aquela bela tinha ouvidos tão sensíveis, comparáveis aos de um cão?

Tudo aconteceu num relance; ela deu um grito estridente, caindo com estrondo ao chão.

A bela envolveu-se rapidamente no roupão que estava ao lado, abriu a porta e saiu com passos leves, dando de cara com Dan Li, que se erguia do chão coberta de poeira.

Dan Li, tonta da queda, forçou um sorriso entre caretas de dor e aproximou-se da beleza.

Com um único olhar, ficou completamente extasiada –

O que seria ter olhos claros como água outonal e ossos de jade? O rosto de flor de lótus, sobrancelhas como galhos de salgueiro, beleza digna de derrubar um reino inteiro? Todas as frases poéticas ganhavam sentido diante daquela pessoa.

“Quem é você para ousar invadir meu pátio?!”

A bela arqueou ligeiramente as sobrancelhas e perguntou friamente.

Dan Li não respondeu; apenas fixou o olhar naquela beleza sem igual, até que um sorriso radiante voltou a seus lábios.

Ela pigarreou e abriu um sorriso ainda maior: “Seu roupão está um pouco baixo no decote.”

“Sim?”

Dan Li manteve o sorriso e, solícita, completou: “Por isso, seu pomo de Adão está aparecendo.”