Capítulo Dezessete: Neve Persistente Brilha no Frio das Grades

Dan Li subiu com certa dificuldade à sua carruagem, tirou debaixo do grosso edredom um talo de artemísia, esfregou-o nas palmas das mãos até reduzi-lo a pó e, então, levou os lábios rubros e soprou com força, espalhando as partículas ao vento. Os fragmentos voaram, alguns passando perto das damas de companhia que se escondiam sob a carruagem, provocando um espirro sonoro.

Ela ouviu os sussurros abafados: “O que será que ela está aprontando agora lá em cima?”
“Em uma hora dessas, o que importa o que ela faz... Atchim!”

Dan Li sorriu de leve, o brilho malicioso nos olhos não escondia o prazer pela travessura — quem gosta de falar mal dos outros merece um pequeno castigo.

Ergueu o rosto e contemplou o céu noturno, onde a luz azulada resplandecia com intensidade. Inúmeros espectros uivavam e gargalhavam, misturando-se aos lamentos humanos; entre eles, os fragmentos brancos de artemísia flutuavam como minúsculas estrelas, logo levadas pelo vento, sumindo no vazio.

Ela bateu as mãos, satisfeita: “Assim está perfeito.”

“Atchim… Atchim!”
Ao som de suas palmas, os últimos resíduos caíram sob a carruagem, provocando novos espirros.

“Perdoem-me, esqueci que estavam escondidas aí embaixo…” disse Dan Li, sorrindo. Ao seu lado, Majong cruzou seu olhar com o sorriso radiante dela e ficou tão assustado que todo o pelo se eriçou.

Por isso dizem: não se deve provocar mulheres rancorosas, ou as consequências serão imprevisíveis.

****

O Imperador Zhaoyuan, tomado de fria fúria, fez chover seus golpes de espada como estrelas cadentes, vastos e incandescentes. Vários espectros de caveira nem chegaram a tocá-lo e já se dissiparam em fumaça sob um único lamento.

Ao redor, contudo, mais pessoas sofriam tragédias fatais; jatos de sangue tingiam o céu, tornando ainda mais deslumbrante o cenário do demônio de jade azul.

A máscara de jade continuava girando serenamente, e a voz do homem, melodiosa e clara, soava então como o prenúncio da morte:

“Hoje, Vossa Majestade, o imperador, realmente ficará sozinho neste mundo…”

Mal terminara de rir, quando uma nova anomalia surgiu no céu: na longa noite, incontáveis pontos de luz branca começaram a aparecer, pairando e flutuando como uma miríade de estrelas, tão belas que pareciam um sonho etéreo.

Os pontos de luz desciam lentamente e, à medida que traçavam seu caminho, o céu azul-escuro parecia enrugar-se, distorcendo-se diante dos olhos atônitos.

A luz branca dançava como fadas, enquanto os espectros de caveira, aterrorizados, gritavam e se encolhiam.

A luz continuou a se espalhar, até que a cortina negra sob o véu azul, enfim, não suportou e se rompeu em vários pedaços!

Já viram o céu se partir?

Por um instante, todos sentiram esse pensamento absurdo invadir a mente.

O negro das chamas e o azul do clarão trovejaram ensurdecedores, caindo em gotas espessas, como se o mundo estivesse à beira do apocalipse.

Porém—

Os fragmentos e as chamas, ao atingirem metade do céu, derreteram como neve, desaparecendo sem deixar vestígios. O que surgiu diante de todos foi uma cena de paz e serenidade, tingida com o dourado do crepúsculo.

Era o início da hora do galo; o sol acabara de se pôr, e as lanternas ainda não haviam sido acesas.

O último ponto de luz branca tocou o solo, brilhou por um instante e virou pó.

O mundo real e o domínio dos espectros, enfim, separaram-se.

Reinou um silêncio profundo.

Só quando alguém ouviu gotas de água do degelo pingando de um galho e viu, ao longe, o lago cintilando, sentiu-se desperto como de um sonho.

“Estamos salvos!”

Em meio aos gritos de alívio, Xue Wen, apoiado em Yan Zi, aproximou-se. Seu rosto estava pálido; aquela massa de luz branca fora a barreira mágica que ele sustentara, exaurindo quase toda sua energia, a ponto de seus passos vacilarem.

O Imperador Zhaoyuan embainhou a espada e, com olhar profundo e sombrio, perguntou:
“Está bem?”

“Por pouco… escapamos da morte”, Xue Wen esboçou um sorriso amargo. “Enfrentar Su Mu de frente, só com meu poder, seria impossível.”

O imperador o observou fixamente, e o olhar gélido fez Xue Wen sentir-se desconfortável. Forçou um sorriso:
“Majestade?”

“Você... não deu tudo de si”, disse o imperador, frio.

A expressão de Xue Wen mudou.

“Como pode afirmar isso?”

“É só uma intuição.”

Trocaram olhares em silêncio, até que Xue Wen sorriu, resignado:
“É um tabu de minha seita, espero que compreenda.”

Yan Zi, ao ouvir isso, não se conteve:
“Xue Wen, até em perigo você se poupa? Nossa vida não significa nada para você?!”

Xue Wen se apressou em se defender, mas diante dos olhos frios do imperador, só lhe restou revelar o segredo:
“Antes, lancei sorte com moedas de ouro. O presságio era de perigo, mas com a ajuda de um benfeitor, transformaríamos o infortúnio em sorte…”

Ia continuar, pronto para se gabar de sua precisão nas adivinhações, quando o imperador lançou-lhe um olhar de desdém e se afastou.

Yan Zi, de lado, viu claramente: os lábios do imperador se moveram, dizendo cinco palavras—

“Nove em dez, falha.”

“Hahahaha…”

O riso despudorado de Yan Zi fez todos à volta se entreolharem.

“Xue Wen, sabia? Sua Majestade disse que nove em dez de suas previsões são erradas…”

“Hahaha… nove em dez, falha! Não aguento de rir!”

Ele gargalhava, enquanto o rosto de Xue Wen permanecia paralisado, forçando depois um sorriso mais feio que choro:
“Desta vez eu acertei!”

“Sim, sim, desta vez foi certeiro.”

Yan Zi deu-lhe um tapinha nas costas, desta vez sem zombarias.

“Nove em dez, falha... você já errou tantas vezes, era hora de acertar uma.”

Continuou a caçoar:
“Mas Xue Wen, uma hora você gritava desastre, noutra, sorte; já ninguém leva a sério suas previsões, nem o imperador permite que você reporte os presságios do observatório. Mesmo que tivesse avisado antes, será que alguém teria ouvido?”

E continuou a rir, sem se importar com o rosto lívido de Xue Wen, atraindo a atenção de muitos curiosos.

O imperador caminhava, vendo os soldados ocupados em ordem: uns recolhiam corpos, outros arrumavam as carruagens, outros preparavam o alimento. Um sorriso de aprovação surgiu-lhe nos lábios, mas foi interrompido por uma voz carregada de escárnio:

“Diz o ditado que quem semeia o mal, colhe desgraça. Vocês, com sua violência e matança, acenderam a guerra e trouxeram esta calamidade!”

O olhar do imperador se fez gélido. Olhou e viu, sobre o carro aberto de prisioneiros, a princesa Dan Jia, de pé, autora daquelas palavras.

“Cometer injustiças, não é?”
O imperador deu um sorriso frio, seu olhar escurecendo, tão gélido que bastava um olhar para fazer tremer as pernas.

Estendeu a mão e, sem cerimônia, puxou a princesa Dan Jia do carro.

Sob os gritos assustados das damas do palácio, seus dedos de ferro apertaram o pescoço alvo dela, apertando cada vez mais.

Dan Jia arfava, cada vez mais pálida, mas os olhos frios e límpidos não demonstravam temor algum.

O coração do imperador vacilou — diante de si, parecia ver outro par de olhos semelhantes.

Olhos tão obstinados e puros, cheios de indignação…

A mão ainda apertava, mas o olhar já mudara —
Era um misto de surpresa e alegria, um desespero decidido, como quem agarra algo para nunca mais largar.

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