Capítulo Setenta e Quatro: No salão elevado, as lanternas brilham e o vinho volta a ser límpido

Capítulo Setenta e Quatro – Lanternas Altas, Vinho Esclarecido no Salão

Um estrondo cristalino, como se milhares de peças de vidro fossem despedaçadas, ecoou pelo ar; ao redor, tudo começou a se contorcer num caos onírico, pois a barreira ilusória já não suportava o poder avassalador e, num instante, rompeu-se em fragmentos!

Diante dos olhos, ainda estava a ponte de pedra sob a noite, a lua fria como geada e, ao longe, as silhuetas sobrepostas das montanhas, um silêncio sem fim e profundo.

Yuori cuspiu mais uma vez sangue fresco; tendo sua força vital cortada, despencou do céu abruptamente.

No instante seguinte, um abraço largo e caloroso a amparou.

Tão familiar, e ainda assim... de uma estranheza aterradora!

O Imperador Zhao Yuan a segurou nos braços; mesmo com todo o seu vigor, sentiu o peso esmagador em seu ombro, a ponto de doer-lhe o braço!

Não teve tempo de firmar bem o corpo dela, quando luzes douradas e negras irromperam furiosamente, ameaçando cobrir o céu! Ele franziu as sobrancelhas e, sem hesitar, girou no ar, dissipando a força restante, escapando por um triz das duas cores resplandecentes.

— Basta! — disse ele em tom grave, ocultando Yuori em seu peito, protegendo-a com o corpo. As luzes dourada e negra avançaram como feras enfurecidas, mas, num momento crítico, detiveram-se a poucos centímetros de seu peito.

— Ora... que gesto de ternura admirável! — soou uma risada baixa, de significado indefinido, impossível de decifrar se era de alegria ou de raiva, mas suficiente para fazer estremecer o coração.

— Pensei em tomar a cabeça dela e fazer um vaso de flores com a bela donzela — isso teria seu próprio charme... Mas agora, você quer protegê-la sob suas asas?

A voz grave tornou-se gélida num instante; as energias dourada e negra eram selvagens e cruéis, vibrando ao vento como espadas sedentas de sangue.

O Imperador Zhao Yuan franziu imperceptivelmente a testa — pelo tom anterior do Senhor Wu Yi, parecia que não pretendia tirar a vida de Yuori ali, então por que, de um momento para o outro, mudou e tornou-se tão implacável e imprevisível?

Seria porque ele, ao socorrê-la, acabou despertando aquele temperamento volátil e tirânico?

Com as sobrancelhas cerradas, não teve tempo para pensar mais; apenas posicionou Yuori atrás de si, protegendo-a, e falou pausadamente:

— Deixe-a ir.

— Ha... Isso é jeito de pedir um favor? — O Senhor Wu Yi parecia divertir-se, sua risada era tanto zombeteira quanto irônica, cheia de evasivas e frieza.

O Imperador Zhao Yuan franziu ainda mais a testa, sabendo que tal pessoa não se dobrava nem por gentilezas, nem por ameaças; agia conforme o capricho, mas havia uma astúcia insondável por trás de tudo.

Ergueu o olhar para a reentrância das montanhas — era ali que o Senhor Wu Yi residia.

— Ela já sofreu o suficiente por ofendê-lo. É hora de perdoar. E duvido que deseje abrir guerra com toda a seita dela neste momento.

— Heh, quando se trata dela, até sua lábia e sagacidade aumentam! — O Senhor Wu Yi continuou com suas provocações, mas, após uma pausa, riu: — Se está determinado a deixá-la partir, não me oponho... Só que, uma vez que a bela se vai, quem sabe quando a verá de novo — você está mesmo disposto?

— O Senhor Wu Yi só pode estar brincando. — O Imperador Zhao Yuan, percebendo uma brecha, confiou que ele não voltaria atrás e, sem hesitar, soltou a mão de Yuori.

— Vim hoje aqui tratar de um assunto importante.

Yuori, ao lado, ficou alarmada ao ouvir isso e ia protestar, mas um olhar gélido e severo do Imperador Zhao Yuan bastou para silenciá-la, fazendo-a quase perder as forças nas pernas.

— Ah... é sobre o presságio sangrento, não é? — A risada leve soou de novo, cheia de charme descontraído e confiança. — Sendo assim, entre.

Num lampejo, a barreira invisível na reentrância da montanha se abriu e fechou novamente, desaparecendo sem deixar vestígio.

O vento noturno era gélido. Restou apenas Yuori, sozinha, sem mais o suporte daqueles braços largos. Um gosto de sangue subiu-lhe à garganta, amargo e salgado, trazendo uma dor indescritível.

— Ayu... — murmurou ela, os lábios quase inaudíveis, roucos, e uma lágrima cristalina escorreu-lhe pelo rosto.

****

— As flores de pessegueiro estão no auge, venha, beba esta taça e experimente o néctar recém-fermentado.

O Imperador Zhao Yuan adentrou a floresta de pessegueiros em flor, de beleza infinita, e de repente avistou um quiosque oculto entre as paisagens exuberantes, cortinas de contas pendendo como névoa, balançando ao vento. A saudação clara veio de dentro.

Caminhou até o quiosque e viu, sobre a mesa de pedra, um bule de porcelana fragmentado e de cor rara, cuja aura mágica encantava a visão; duas pequenas taças estavam dispostas à esquerda e à direita — do outro lado, ainda protegido por densas cortinas de contas, o Senhor Wu Yi reclinava-se preguiçosamente sobre um divã, enquanto a jovem de vermelho, Zhen'er, permanecia ao lado, retirando delicadamente ameixas em conserva de um pote e colocando-as num prato.

O Imperador Zhao Yuan viu que o vinho na taça reluzia em tons rosados, o aroma doce do pêssego penetrando-lhe a alma; não resistiu, inalou profundamente e bebeu de um só gole.

— E então? — O Senhor Wu Yi sorriu, a voz clara e melodiosa, como se a frieza e a maldade anteriores tivessem se dissipado.

— É mesmo um néctar divino, digno dos imortais. — O Imperador Zhao Yuan pousou a taça, sem esconder seu louvor, e logo, mudando o tom e um tanto constrangido, disse: — Bastou uma taça para sentir o espírito revigorado, mas temo não poder aceitar outra.

O sorriso do Senhor Wu Yi tornou-se mais profundo: — Será o vinho que embriaga, ou será o reencontro com a amada? Mesmo sem vinho, o coração já se perde.

Era uma provocação, mas também mostrava sua língua afiada e desinibida. O Imperador Zhao Yuan franziu levemente o cenho, mas logo recompôs-se: — O senhor só pode estar brincando.

— Não brinco, falo sério! — O Senhor Wu Yi protestou, mas logo começou a rir, um riso que se espalhou pela floresta de pessegueiros, ecoando por muito tempo.

— Quem diria! Sempre o vi como um soberano austero e frio, mas não imaginei que tivesse um lado tão gentil e protetor.

Antes que o riso findasse, sua voz ficou fria e cortante:

— A Sacerdotisa Yuori tem se escondido em Zhongnan Shan, espreitando ao redor da minha porta, atos que não posso tolerar...

Seu tom era baixo, mas transparecia um escárnio sombrio:

— E ainda pensa que domina artes furtivas, que ninguém a percebe — hum, o pessoal do Salão Qingyun sempre se acha superior!

Entre as contas de luz, o Imperador Zhao Yuan sentiu o olhar de Wu Yi fixar-se sobre ele:

— Tanta consideração pela velha amizade... não teme ser prejudicado? O Salão Qingyun realmente lhe preparou um grande dilema desta vez!

O Imperador Zhao Yuan percebeu o subentendido e, surpreso, arqueou as sobrancelhas:

— O fenômeno do Sol Sangrento foi obra do Salão Qingyun?

— Ha... Quando não agem, nada acontece; mas quando agem, surpreendem o mundo! Desta vez, o Salão Qingyun apostou alto, planejou grande!

O Senhor Wu Yi bateu palmas suavemente, como se admirasse sinceramente, e Zhen'er, ao lado, logo lhe ofereceu uma ameixa em conserva.

O olhar do Imperador Zhao Yuan tornou-se gélido, uma aura opressiva emanou de seu corpo, fazendo até as flores de pessegueiro caírem de seus cabelos!

Lembrou-se do olhar preocupado de Yuori momentos antes, e não pôde deixar de rir da ironia:

— Elas escreveram e dirigiram toda esta peça, mas querem que eu admita erros, que ‘não repita as falhas’. Haverá algo mais descarado ou ridículo neste mundo?!

Tamanha era sua força interior que até o néctar de pêssego tremia no bule. O Senhor Wu Yi ergueu-se levemente e, sorrindo, aconselhou:

— Por que tanta ira... E se eu dissesse que sua pequena amada nada sabe disso, o que faria então?