Capítulo Oitenta e Dois: Quando a tempestade se aproxima, é preciso brandir a espada

Capítulo Oitenta e Dois – Quando o perigo se aproxima, é preciso brandir a espada

A luz do sol brilhava intensamente, e a lâmina reluzente emitia um brilho tão ofuscante que ninguém ousava encará-la de frente. O Príncipe Xi segurava a espada longa, mantendo ainda um sorriso cortês e refinado, mas sem que a alegria chegasse aos seus olhos—

“Ouvi dizer que os ancestrais da família Ji eram apaixonados pelas artes marciais. Várias gerações de imperadores vasculharam o mundo em busca de técnicas de espada, reunindo os melhores mestres para fundi-las em um único estilo, que as gerações seguintes exaltaram como—‘o auge da perfeição’!”

Ele olhou para Ji You—a dama do palácio, vestida com um traje azul bordado com motivos de pavão, exibia em seu rosto uma expressão de ira, tornando-a ainda mais deslumbrante.

“Sempre quis experimentar. Se a senhorita Ji estiver disposta, que tal um duelo amistoso agora?”

Embora parecesse uma sugestão, a ponta da espada avançou veloz, tão deslumbrante que até a luz do sol perdia seu vigor diante dela.

“Cuidado com a espada dele—!”

Mei, a escolhida, gritou roucamente. Dan Li, embora não visse seu rosto, percebeu pela voz que ela estava gravemente ferida.

Mal as palavras haviam sido ditas, quando o vento da espada varreu tudo ao redor, fazendo o próprio ar parecer denso e abrasador. Em meio a clarões e sons surdos, o brilho leitoso do jade e a lâmina preciosa colidiram várias vezes em instantes, silhuetas cruzavam o ar com tal velocidade que deixavam rastros, parecendo criaturas sobrenaturais sob a luz radiante.

Quando Dan Li abriu os olhos novamente, ambos já estavam separados, de frente um para o outro a vários metros de distância. Sob a tensão de suas presenças, uma atmosfera invisível de hostilidade e morte preenchia o espaço, causando arrepios em quem presenciasse a cena.

Tal era a pressão, que as lajes de pedra se partiram em vários pedaços, desenhando fissuras que de longe lembravam carapaças de tartaruga ou teias de aranha. Um silêncio absoluto caiu sobre o lugar, até que, pouco a pouco, telhas e fragmentos das paredes vermelhas das laterais da longa rua começaram a cair, estilhaçando-se no chão com um som límpido e arrebatador.

“Eu já disse antes, mulheres nunca alcançarão a verdadeira maestria nas artes marciais...”

O Príncipe Xi sorriu levemente, com um charme irresistível no olhar. Mesmo com a manga rasgada e esvoaçando ao vento, mantinha-se ereto, sereno e confiante.

“Mas depois de duelar com você duas vezes, tenho que admitir: és a mais extraordinária espadachim que já conheci em minha vida!”

Ele elogiou calmamente, recolhendo a espada com destreza e um sorriso nos lábios, como se o duelo mortal de instantes atrás jamais tivesse ocorrido.

Num riso longo, avançou um passo, movendo-se com tal agilidade que de repente estava diante de Ji You!

Aproximou-se com uma intimidade provocante, levantando-lhe delicadamente o queixo com os dedos alongados, sentindo a suavidade da pele sob seu toque, e semicerrando os olhos com prazer—

“Desde que entraste no palácio, o imperador raramente te procurou, e nem títulos ou recompensas recebeste—uma flor tão bela, jogada às sombras, perdida na lama, é realmente um desperdício!”

Nos olhos de Ji You brilhou uma centelha de fúria, mas logo se fez ouvir sua risada: “Oh?”

O Príncipe Xi a contemplou cheio de pesar e admiração, o rosto sincero, sem sinal de fingimento: “Se quiseres unir tua vida à minha, juntos por cem anos, aceitarias?”

Nos olhos dele surgiu um brilho peculiar, uma luz afável mas também sedutora: “Por ti, estaria disposto a arriscar tudo e suplicar ao imperador que te conceda a mim—ele sempre te tratou com frieza, não deve se opor.”

Seu olhar se aprofundou ainda mais, e no abismo de seus olhos nasceu um sentimento sutil, um magnetismo quase hipnótico: “Mesmo que ele não queira perder a face, basta uma ordem da imperatriz-mãe para realizar meu desejo.”

“Oh, então a pessoa mais querida pela imperatriz-mãe és tu!”

Ji You baixou o olhar, um brilho complexo passou pelo canto de seus olhos. Reprimindo o desconforto e o asco ao ser tocado, sorriu: “Não temes as consequências de desrespeitar o imperador dessa forma?”

“Consequências...?!”

O Príncipe Xi soltou uma gargalhada, demonstrando total despreocupação: “Meu irmão é o soberano do mundo. Que tipo de beleza ou tesouro ele não pode possuir?”

“Pena que, já com trinta e quatro anos, ele ainda não tem herdeiros; nem mesmo uma princesa, quem dirá um príncipe—o parente de sangue mais próximo que tem sou eu, seu único irmão.”

Falava dessas desventuras com descaso, mas os olhos transbordavam satisfação.

E de fato, não havia nada de errado em suas palavras—o imperador tinha poucos parentes de sangue, e por isso era natural que fosse mais indulgente com o único irmão.

Mas Ji You percebeu uma outra mensagem oculta—

O imperador ainda não tinha filhos; se algo lhe acontecesse, então o Príncipe Xi...

Seus olhos brilharam por um instante, mas logo disfarçou, recuando levemente enquanto afastava com calma, porém firmeza, a mão do príncipe—

“Queres ser o príncipe herdeiro?”

Ji You virou-se de lado, perguntando baixinho ao seu ouvido.

Os lábios delicados e perfumados tão próximos, a cena seria repleta de doçura, mas para o Príncipe Xi, soou ainda mais tentadora.

“E se eu quiser?”

Os olhos do Príncipe Xi se tornaram sombrios, mas ele admitiu sem rodeios.

“Ha... então desejo que realizes teus desejos.”

Ji You semicerrando os olhos, lançou-lhe um comentário ambíguo, e então pegou Mei, ferida, nas costas, preparando-se para partir.

“Pare aí.”

O Príncipe Xi chamou em tom baixo, e perguntou rapidamente: “Não gosto de rodeios—o que achas da minha proposta?”

“Também serei direto—o que quer que estejam planejando, nada tem a ver comigo, desde que não envolva aqueles que me importam, não me intrometerei!”

A voz de Ji You era firme, impossível de contestar. Ao terminar, lançou ao príncipe um último olhar gélido e murmurou: “E você, ousou tocar na pequena Mei...”

“Hmph, o ferimento dela não foi culpa minha!”

O Príncipe Xi protestou irritado, mas ao ver Ji You se afastar rapidamente, elevou a voz, transmitindo por energia: “Nunca disse uma palavra falsa a você!”

Disse isso e permaneceu um instante pensativo antes de partir, contrariado.

Passado algum tempo, Dan Li finalmente saiu de seu esconderijo, carregando uma peça de mahjong em uma mão e tapando o rosto com a outra, rindo às gargalhadas—

“Ah, Ji, a grande beleza, é mesmo de perder o juízo; até um sujeito tão perigoso ficou completamente enfeitiçado por você!”

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Quando Dan Li retornou ao Palácio Dening, parecia ter descoberto algo novo, olhando insistentemente para o pátio leste—

“Não precisa olhar, meu pátio leste desabou todo...”

Ji You apareceu à porta, com um tom de voz totalmente desanimado.

“Mal pus os pés para fora, e já está tudo desse jeito?”

O belo rosto de Ji You corou, como a neve tingida de carmim, e quanto mais constrangido, mais encantador parecia. “Queria encontrar algum remédio para a ferida da Mei, mas acabei exagerando... e deu nisso...”

Dan Li não conteve o riso: “Eu já disse para você mudar para o salão principal, mas não queria—agora até os céus não querem mais que você volte para aquele quartinho caindo aos pedaços!”

Vendo que Ji You ainda hesitava por questões de gênero, Dan Li assumiu um ar autoritário: “Faltam poucas horas para acenderem as lanternas, então trate de arrumar logo seus pertences e traga sua cama para cá—e vá para o lado oeste, traga também aquele biombo pintado com montanhas e águas para dividir bem o espaço. Se ousar espiar à noite, deixo para a irmã Mei te dar uma lição!”

“Ha... que convencida!”

Ji You, ao invés de se irritar, riu. Lançou um olhar a Dan Li, detendo-se na pele à mostra do colo dela: “Com esse corpo, prefiro espiar a pequena Mei—ai!”

No instante seguinte, levou a mão à cabeça, exclamando de dor!