Capítulo 127 — Mãe amorosa, filho querido, o calor de três primaveras

Capítulo 127 — A mãe amorosa e o filho querido sob a luz da primavera

O príncipe Xi não lhe deu tempo de recusar: apoiou o rosto no colo da imperatriz viúva e começou a soluçar baixinho, como fazia na infância. Ela suspirou e, por fim, puxou-o para os braços.

— Parece que você emagreceu um pouco.

— Sentindo saudades da senhora, perdi até o apetite.

Os olhos do príncipe Xi estavam levemente avermelhados; era evidente que não fingia.

— Sem a senhora no palácio, nem vontade tenho de atravessar aqueles portões. Que me importam os imperadores e consortes que vivem ali, tão nobres e majestosos? O que tenho eu a ver com eles?

Os dedos delicados da imperatriz viúva repousaram sobre a testa dele, e ela lhe deu um leve toque.

— Seu filho ingrato! Em cada carta você escreve apenas algumas palavras. Onde está a preocupação com esta velha mãe? Pelo que estou ouvindo, você tornou a causar problemas no palácio?

— Eu teria coragem para isso?

O príncipe Xi sentou-se no banquinho de madeira diante da cama dela e cruzou as pernas com indiferença. Entre suas feições belas surgiu um sorriso frio e sombrio.

— Todo este império pertence à família Qin; quanto mais este pequeno palácio imperial. Eu, um forasteiro da família Gu, já deveria agradecer aos céus por não ser humilhado e escarnecido por todos. Como ousaria provocar alguém?

— Você acha que não conheço seu temperamento? Tem uma aparência encantadora e dócil, mas é o mais caprichoso dos homens, orgulhoso e altivo, incapaz de aceitar ficar um passo atrás de quem quer que seja. Seu irmão tem assuntos demais sobre os ombros; não lhe é fácil. Se os subordinados dele fizerem algo desagradável, ceda um pouco.

A imperatriz viúva lançou-lhe um olhar sorridente.

— Conte-me: durante os mais de seis meses em que estive fora, como ficaram as coisas no palácio?

Embora soubesse que a imperatriz viúva certamente possuía seus próprios canais secretos e recebia regularmente, na Montanha Wutai, notícias de tudo o que acontecia, o príncipe Xi ainda assim se animou de imediato. Com um sorriso de escárnio, respondeu:

— Durante esses seis meses em que a senhora esteve ausente, toda espécie de criatura vil se agitou por aqui. Meu irmão também fez o que bem entendeu, e o palácio inteiro, de cima a baixo, esteve mais movimentado do que nunca!

Então contou, uma por uma, as ocorrências mais importantes. Por fim, tornou a sorrir friamente:

— O espetáculo de ontem à noite foi realmente magnífico. Dizem que inúmeras criadas se transformaram em monstros e mataram todos que encontraram. Até agora não conseguiram limpar as manchas de sangue do chão. E isso não é tudo: no mês passado ainda tivemos aquele eclipse do sol vermelho. Depois, aquela criada feiosa, Ruan Qi, que sempre gozou da confiança do meu irmão, desapareceu sem deixar vestígios! Não me diga que não há algo de sinistro acontecendo neste palácio!

A imperatriz viúva escutou em silêncio. O sorriso sereno em seus lábios não sofreu a menor alteração. Seus belos olhos cintilaram por um instante, e o príncipe Xi sentiu-se ofuscado por tamanha beleza. Então ela disse, com indiferença:

— Eu já soube de tudo isso... Não importa o que aconteça no palácio, mantenha-se o mais distante possível. Não atraia o fogo para si.

O príncipe Xi ficou atônito. Em seguida, sentindo-se injustiçado, elevou até a voz:

— Minha mãe, a senhora sabe que todos neste palácio estão acostumados a bajular os poderosos. Se eu não me impuser, essas pessoas acabarão pisando no meu rosto!

— Quem se dá ao respeito é respeitado. Se você não oferece aos outros nenhum motivo para falar mal de si, como poderiam pessoas sem importância atrever-se a humilhá-lo?

Aquelas palavras o deixaram sem resposta. Vendo-o calar-se, contrariado, a imperatriz viúva suspirou outra vez. Seus olhos de fênix se estreitaram, revelando uma majestade capaz de intimidar qualquer um.

— Mas, se alguém realmente tiver más intenções e tentar semear discórdia entre o imperador e você, eu não o perdoarei.

— Ouvindo isso, já posso ficar tranquilo. A senhora nem imagina com que olhar os antigos generais do meu irmão me encaram! Só porque foram heróis da fundação acham que são tão importantes? As famílias Gu e Wang também trouxeram seus próprios homens e tropas para se juntarem à causa. Se este império foi conquistado, nós também temos nossa parcela de mérito!

— Cale-se!

O grito seco da imperatriz viúva interrompeu o longo discurso, carregado de ressentimento, do príncipe Xi. Ele ergueu a cabeça, atônito, e viu a ira ardendo nos olhos dela. Havia neles uma dureza tão fria e impiedosa que um calafrio percorreu-lhe o corpo.

— Família Gu, família Wang, mérito para cá, mérito para lá... Se essas palavras de ressentimento saírem deste recinto, seu irmão poderá acusá-lo e mandá-lo imediatamente para a prisão!

A imperatriz viúva fitou o príncipe Xi com frieza, como quem se desespera diante de alguém que se recusa a corresponder às expectativas.

— As famílias Gu e Wang são ambas grandes clãs aristocráticos, cada uma governando uma província inteira, com incontáveis tropas particulares e vassalos armados. Já somos motivo suficiente para despertar a desconfiança alheia, e você ainda insiste em mencioná-las a todo instante. Está entediado demais com a tranquilidade de sua família e quer atrair uma calamidade para todos?

A sequência de repreensões fez o ímpeto do príncipe Xi desaparecer de imediato. Ele endireitou o corpo e passou a escutar atentamente cada palavra da imperatriz viúva, embora seus olhos ainda revelassem que tramava alguma coisa.

Quão perspicaz era a imperatriz viúva! Naturalmente percebeu sua expressão. Em seu íntimo, limitou-se a pensar que não havia remédio. Soltou um suspiro, recebeu da jovem vestida de verde a xícara de chá e tomou um gole. Só então suavizou um pouco o semblante e sorriu para a moça:

— Você também está cansada. Hoje não precisa se preocupar com tantas formalidades; sente-se à vontade.

O príncipe Xi lançou um olhar profundo e surpreso à jovem, Qingluan. Embora a imperatriz viúva fosse afável por natureza, era extremamente rigorosa com os que estavam sob suas ordens e raramente tratava criadas e servas com tamanha informalidade. O fato de ter concedido pessoalmente um assento a Qingluan era, sem dúvida, uma graça extraordinária.

A imperatriz viúva viu Qingluan sentar-se num pequeno banco ao lado. Com um sorriso afetuoso, voltou a olhar para o príncipe Xi e suspirou:

— Se esse seu filho ingrato tivesse sequer metade da obediência e da devoção de Qingluan, eu não precisaria me irritar a ponto de adoecer.

O príncipe Xi levantou-se e curvou-se profundamente.

— A culpa é minha. Não se zangue a ponto de prejudicar sua saúde.

— Você...

Embora soubesse que aquelas palavras não vinham do coração, a imperatriz viúva suspirou e, sem demonstrar o que pensava, mudou de assunto:

— Vocês dois realmente me fizeram sofrer... Seu irmão continua sem ter filhos. Na Montanha Wutai, rezo com frequência ao Buda por ele, mas até hoje não surgiu notícia alguma...

O príncipe Xi, porém, voltou à sua habitual expressão frívola e brincalhona.

— Minha mãe, nesse aspecto sou bem menos preocupante que meu irmão. Duas das minhas concubinas já estão grávidas. Dentro de algum tempo, minha residência estará cheia de crianças!

— Você outra vez se gabando e se vangloriando sem pensar...

Embora o tom da imperatriz viúva fosse de censura, seu rosto se iluminou de alegria. Percebendo isso, o príncipe Xi aproveitou a ocasião:

— Se nascer um menino, estou disposto a entregá-lo ao meu irmão como filho adotivo, para aliviar a solidão de seus joelhos vazios.

— Isso...

A imperatriz viúva não esperava ouvir semelhante proposta e ficou paralisada por um instante. Só depois de muito tempo murmurou:

— Seu irmão ainda não é tão velho. Se escolher mais consortes de aparência auspiciosa para gerar filhos e as trouxer ao palácio, certamente haverá resultados.

— Aparência auspiciosa para gerar meninos? Humm...

O príncipe Xi desprezou aquela explicação cautelosa.

— Lá na minha terra há um ditado: somente a terra fértil produz bons frutos. Se ele próprio não é capaz, mesmo que tivesse três mil beldades no harém, ainda assim não conseguiria gerar descendentes.

Antes que a imperatriz viúva pudesse se enfurecer, ele saltou de pé e apressou-se a dizer:

— Minha mãe, não fique zangada. Talvez minhas palavras tenham sido grosseiras, mas, embora a forma seja rude, o sentido não deixa de ser verdadeiro. Se meu irmão continuar sem herdeiro, deveria começar a considerar outras possibilidades!

Como se temesse uma nova repreensão, saiu correndo dali num piscar de olhos.

A imperatriz viúva contemplou sua figura afastando-se às pressas. Em seus lábios surgiu um sorriso que parecia ao mesmo tempo satisfeito e irônico.

— Esse meu filho mais novo sempre confiou em sua pequena esperteza, convencido de que nada poderia detê-lo...

Qingluan, sentada ao lado, permaneceu em silêncio. Com um movimento gracioso, cobriu os ombros da imperatriz viúva com um manto externo tecido com fios de prata.

— O vento se levantou, e a noite já vai alta...

A voz levemente sorridente da imperatriz viúva ressoou pelo aposento, suave como água corrente, mas também sedutora e estranha como a lua minguante no horizonte.

— Também devemos partir.