Capítulo Cento e Dezesseis: Sangue Espirrado a Três Pés Mancha o Pátio das Nuvens

Capítulo cento e dezesseis — Sangue jorrando a três côvados, tingindo o Terraço das Nuvens

A pérola luminosa derramava suavemente seu brilho, banhando a oficial do Cerimonial e refletindo sobre ela uma luz pálida, estranhamente translúcida. Era como se aquela mulher, tão digna e rigorosa diante deles, não fosse uma pessoa viva, mas uma estátua de cristal!

Ela se levantou cambaleante. Seus olhos, fixos e assustadoramente brilhantes, encararam-nos por um instante. Então estendeu as mãos e lançou-se diretamente contra os dois sobre a cama!

Suas unhas longas e finas eram como lâminas. Moviam-se com rapidez e ferocidade, tão velozes que mal havia tempo para reagir!

Depois da confusão de momentos antes, o Imperador Zhaoyuan não estava deitado, mas sentado displicentemente, conversando. Apanhado desprevenido, ergueu-se num salto e tentou derrubar a oficial com um pontapé!

Seus conhecimentos marciais já haviam atingido um境reino sublime. Muito menos uma mulher frágil; até mesmo um general destemido, senhor dos campos de batalha, talvez não suportasse aquele golpe.

Contudo, no instante em que seu pé atingiu o corpo da oficial, ele sentiu como se tivesse chutado uma pedra gigantesca que pesasse mais de mil quilos. A força interior atravessou-lhe o corpo, mas a mulher apenas oscilou levemente e, em seguida, firmou-se novamente!

Ao longe, soou o anúncio da meia-noite. O olhar da oficial do Cerimonial tornou-se ainda mais vazio e brilhante. Ela soltou um grito agudo e apressado, mantendo as mãos estendidas, e arrancou de uma só vez o cortinado da cabeceira, arremessando-o contra Dália.

O tecido envolveu o pescoço de Dália e, num piscar de olhos, apertou-se ao redor dela, estrangulando-a com tanta força que mal conseguia respirar.

O Imperador Zhaoyuan estava prestes a socorrê-la quando percebeu que as portas do salão haviam sido escancaradas. Quatro ou cinco criadas entraram rígidas como estacas. Um brilho branco e fantasmagórico cobria-lhes o corpo, e seus olhos tinham a mesma estranheza dos da oficial. Avançaram e, junto à cama, cercaram vagamente o imperador.

Não diziam palavra. Apenas agitavam as faixas brancas que traziam nas mãos e avançavam diretamente contra ele.

Força interior, lâminas ou espadas pareciam ser completamente inúteis contra elas. Seus corpos oscilavam levemente, mas logo continuavam avançando, sem medo e sem dor, como se já não fossem pessoas vivas, mas cadáveres ambulantes, estátuas de pedra enrijecidas.

Aquilo provavelmente era efeito de algum tipo de feitiço...

Esse pensamento atravessou a mente do Imperador Zhaoyuan, mas ele não teve tempo de refletir. Pelo canto dos olhos, viu Dália debatendo-se em perigo, e seu olhar se tornou imediatamente sombrio.

Sua força interior atravessou o espaço; o vento de seus dedos cortou o cortinado, e Dália rolou desajeitadamente para fora da cama. Porém, presa pelo cobertor que ainda a envolvia, não conseguiu dar um passo. A oficial do Cerimonial soltou um rugido baixo e pisou com força no pulso de Dália!

A dor que atravessou aqueles dedos delicados foi como uma broca perfurando o coração!

Dália soltou um gemido abafado, sentindo os olhos se encherem de lágrimas. Nesse instante, uma rajada de energia de espada voou como um arco-íris. Com uma força devastadora, atravessou enfim o peito da oficial. Ela soltou um grito lancinante e caiu pesadamente no chão — mas nem uma gota de sangue escorreu.

O coração do Imperador Zhaoyuan estava voltado para Dália, dando às quatro mulheres diante dele uma oportunidade. As quatro silhuetas se moveram num lampejo e, com as faixas brancas, cercaram-no completamente. Giravam para a esquerda e para a direita, como centenas de borboletas atravessando um campo de flores. O imperador tentou cortar as faixas com a espada, mas descobriu que seu braço também estava firmemente envolto e não podia mover-se nem um centímetro!

Aquelas criadas pareciam ter adquirido uma força descomunal de um dia para o outro. Embora a força interior do imperador fosse extraordinariamente profunda, ele só conseguia manter-se num impasse!

No momento crítico, Dália soltou um grito claro:

— Afastem-se!

Então apanhou um objeto e arremessou-o.

O Imperador Zhaoyuan sentiu apenas um borrão diante dos olhos. Uma bola peluda, roliça e macia veio voando contra seu rosto. Ele desviou-se, e a criatura agarrou firmemente uma das faixas brancas. Ao olhar melhor, percebeu que era Mahjongue!

Com as quatro patas, Mahjongue abraçou a faixa com toda a força. Seu corpo redondo e rechonchudo balançava a cada tremor do tecido, enquanto soltava um “miau” profundamente ressentido, como se reclamasse da crueldade da dona, que o lançara de cabeça no meio do perigo.

— Vamos, Mahjongue... se fizer um bom trabalho, o imperador lhe dará um banquete de peixes inteiro!

A tentação da comida surtiu efeito. Mahjongue abaixou o corpo, estendeu as garras e começou a rasgar a faixa com toda a força.

No interior do aposento, ouviu-se apenas o som miúdo do tecido se rompendo, um ruído capaz de fazer os dentes doerem e a cabeça latejar!

As garras de Mahjongue eram capazes de produzir fogo ao arranhar a casca das árvores. Destruir uma simples faixa branca era brincadeira de criança.

O Imperador Zhaoyuan sentiu a pressão em sua mão afrouxar. Sua silhueta disparou para fora, e a ponta da espada caiu precisamente sobre o peito das quatro criadas!

As quatro tombaram ao mesmo tempo. Só então o imperador e Dália conseguiram respirar aliviados.

— Por que elas enlouqueceram de repente?!

Dália franziu a testa e encolheu-se no canto da cama. Entretanto, uma luz de compreensão brilhou em seus olhos: os corpos das quatro criadas também exalavam aquele leve perfume fresco de jasmim.

Ela examinou os cadáveres no chão. Com efeito, todas vestiam cetim branco de qualidade e extraordinário valor, cortado de maneira elegante; na cintura, traziam ainda aquelas belas faixas amarradas em forma de borboleta.

Dália esticou o pescoço para observar melhor, querendo verificar se as roupas continham aquele pó branco. No instante seguinte, soltou um grito e cobriu a boca com a mão!

Os cadáveres no chão estavam se levantando outra vez, cambaleantes!

Assim que Dália gritou, um vento maligno soprou às suas costas. Pelo canto dos olhos, ela viu a oficial do Cerimonial, que deveria estar morta, aproximar-se com o olhar fixo e vazio. A cena era de arrepiar os cabelos!

Como o cortinado já estava rasgado, a oficial simplesmente usou sua força bruta para apertar o pescoço de Dália, sem a menor intenção de soltá-la.

— Soc... cof...

Dália revirou os olhos enquanto era estrangulada. A pressão aumentava pouco a pouco, impedindo-a de respirar. Seu corpo inteiro parecia um peixe arrancado da água, debatendo-se inutilmente com as pernas.

Alguém... venha me salvar!

Ela gritava em silêncio dentro do coração. Embora segurasse com uma das mãos um talismã amarelo escondido na manga, não o liberaria enquanto não chegasse ao último instante, quando tudo estivesse por um fio.

O ar fresco tornava-se cada vez mais escasso, e sua visão começava a se turvar...

No instante seguinte, a força que a prendia desapareceu enfim!

Dália caiu no chão e começou a tossir alto, em estado lastimável. Todo o corpo lhe doía. Ao tocar o próprio pescoço e erguer a cabeça, viu o rosto gélido do Imperador Zhaoyuan. A espada longa em sua mão tinha sofrido uma enorme lasca, enquanto o cadáver rígido no chão jazia decapitado; a cabeça rolara para muito longe, e ainda assim não havia uma única gota de sangue.

A espada não era a que ele costumava usar. Era feita de aço refinado, de excelente qualidade, mas comum. No entanto, bastara para decepar a cabeça da oficial e já estava arruinada. Aquilo era estranho demais!

A técnica do boneco de pedra!

Dália enfim se lembrou daquele feitiço há muito esquecido.

Mais do que um feitiço, tratava-se de um método usado pelos feiticeiros dos bárbaros do noroeste para controlar pessoas e animais.

Um cogumelo estranho era assado e reduzido a pó. Depois, o pó era espalhado sobre uma pessoa ou um animal. O corpo tornava-se duro como pedra, imune a lâminas e lanças; a mente perdia a consciência e a vontade, e a vítima passava a obedecer aos outros como uma marionete.

Era uma técnica simples e rudimentar, que até mesmo os feiticeiros bárbaros comuns conseguiam utilizar. Infelizmente, possuía uma fraqueza extremamente fatal—

— Vá esconder-se no aposento aquecido!

O grito frio do Imperador Zhaoyuan interrompeu seus pensamentos. Dália abriu a boca para responder, mas ouviu uma grande confusão no pátio interno, como se alguém estivesse lutando violentamente.

Alguém foi arremessado com enorme força e chocou-se contra a porta. O belo portal esculpido não resistiu aos impactos sucessivos e finalmente se rompeu, espalhando-se em pedaços.

Diante deles surgiu um mar negro de criadas!

Um brilho branco e tênue envolvia seus corpos. Seus olhos eram vazios, e elas pareciam estátuas de pedra, marionetes manipuladas por mãos invisíveis.

Avançavam lentamente, reunindo-se em número cada vez maior. Ao longe, no salão frontal, mais pessoas continuavam a chegar rigidamente, juntando-se à multidão.

Era uma torrente humana que se estendia até onde a vista alcançava.

Dentro do aposento, instalou-se um silêncio sobrenatural.